Kako je Gigi Caruso svojo izgubo sluha spremenila v zagovorništvo

Večina ljudi Gigi Caruso pozna po njenih priljubljenih kopalkah in liniji življenjskega sloga Gigi C vendar večina ljudi ne ve, da je Carusova življenjska pot z izgubo sluha, ki jo je pripeljala do podjetništva. Caruso se je rodila z zmerno do zmerno hudo senzorinevralno izgubo sluha in je prvi par slušnih aparatov prejela pri treh letih. Ni mogla slišati zvokov, kot so udarec valov, dež ali žvrgolenje ptic, dokler ni pri 16 letih prejela slušne pripomočke, imenovane Lyrics. »Skupnost za izgubo sluha v času odraščanja ni bila zelo socialno dostopna. Nisem poznal nikogar, ki bi imel tudi izgubo sluha, tako da nisem imel nujno zagovornika v skupnosti, vendar so mi bili starši in bratje velika podpora. Vedno so me spodbujali, da sem sprejel svojo pot proti izgubi sluha in mi vlivali zaupanje, da se zanjo zavzemam,« je povedala.

Eden od osmih Američanov starejših od 12 let trpijo zaradi neke vrste izgube sluha, vendar večina ne najde ustrezne podpore, zlasti ko gre za delo ali šolanje. Caruso je ugotovil, da je njena izguba sluha invalidnost, ki je večina ljudi ni razumela, kako naj se prilagodi. »Mislim, da je bil zame osebno eden najtežjih izzivov, s katerimi sem se soočal z izgubo sluha, slušni aparati, ki sem jih odraščal. Počutili so se, kot da imam nevidno invalidnost, saj nihče ni vedel, da imam izgubo sluha, razen če jim nisem povedala ali če sem nosila lase in so videli moje slušne aparate, ko sem imel slušne aparate čez ušesa. Zaradi tega bi ljudje le domnevali, da jih normalno slišite in lahko normalno odgovorite – mojim učiteljem je bilo zelo težko razumeti mojo invalidnost, ker ni bila očitna in pred njimi ali včasih bi ljudje pozabili. Ko sem preživljal enega najtežjih časov v srednji šoli in moji učitelji niso razumeli, kaj potrebujem, da bi lahko bil uspešen študent, so nasprotovali prilagoditvam, ki sem jih zahteval. Samo zato, ker nisi videl moje invalidnosti, mi ne moreš reči, naj sedim v učilnici kot vsak drugi otrok in pričakujem, da bom vse slišala tako kot drugi,« je povedala.

Ker Carusova izguba sluha ji je preprečila, da bi se še naprej zanimala za dejavnosti, ki niso stimulirale drugih čutov izven sluha, je ocean postal njeno varno zatočišče. Najljubša zabava Carusovega odraščanja je bilo preživljanje časa na plaži in v vodi, kjer je na koncu razvila ljubezen do kopalk. “Prvotno tega nisem videl kot nekaj, kar je povezano, a bolj ko razmišljam o tem in govorim o tem, sem spoznal, da moja ljubezen do vode izvira iz moje izgube sluha, ki je razlog, zakaj sem začel GIGI C Na splošno je bilo težko biti mlad ustanovitelj, toda zaradi izgube sluha je bilo še težje, ker me je tako skrbelo, kaj si bodo mislili ljudje v industriji. Težko je govoriti kot mlajši izvršni direktor, vendar je bil poleg tega izziv dodati še izgubo sluha,« je pojasnila. »Vendar sem se po tem znal krmariti in sem se kljub negotovostim naučil govoriti, kjer je bilo potrebno. Kot trenutek polnega kroga me je izguba sluha v bistvu pripeljala do tega, kjer sem zdaj kot izvršni direktor in ustanovitelj podjetja za kopalke.

Zavzemanje za izgubo sluha je lahko videti kot sprejemanje enakih zakonov o zaposlitvi, zagotavljanje podnapisov na televizijskih ali medijskih straneh, da se dokažejo slušni pripomočki na okencu. Večina tega dela je v zakulisju, zaradi česar so mladi v skupnosti nepovezani. Caruso je med odraščanjem z izgubo sluha čutila pomanjkanje podpore, vendar je pred kratkim javno delila svojo zgodbo in bila presenečena nad odzivom, ki jo je nato pripeljal do tega, da je postala aktivna zagovornica. »Zagotovo sem postal dovolj samozavesten zaradi izgube sluha, da bi jo lahko zagovarjal, ko sem prvič je objavil videoposnetek na svoj Instagram, kjer sem malo govoril o svojem potovanju in pridobivanju svojih besedil. Nepričakovano sem prejel izliv ljubezni in podpore s komentarji in neposrednimi sporočili ne samo od ljudi, ki so mi sledili, temveč tudi od drugih v skupnosti za izgubo sluha, s katerimi se še nikoli nisem povezal. To je bilo prvič, da sem zares začutil skupnost okoli sebe in vedel, da nisem sam na tej poti, in to me je motiviralo, da delam v smeri, da bom steber za druge v skupnosti.” Zaradi tega je spoznala, da bi lahko v skupnosti naredila veliko več, zlasti za otroke in mlade odrasle, saj so to temeljna leta, ko ugotoviš, kdo si kot posameznik.

Caruso ima odprto forumsko skupino, kjer se več njenih sledilcev, ki se prav tako borijo z izgubo sluha, redno pogovarjajo o podpori in izobraževanju. Nazadnje je Caruso ob svetovnem dnevu sluha v The Groveju organizirala dogodek za naglušne otroke, njena družina pa je predvsem prispevala donacijo za ustanovitev oddelka za otorinolaringologijo USC Caruso, specializiranega za naglušne otroke. »Zdaj delam na izvedbi več dogodkov, organiziranih za skupnost. Poleg tega si prizadevam spregovoriti o svoji zgodbi, kadar koli imam priložnost, da lahko dosežem več ljudi in jim dam vedeti, da izguba sluha ni nekaj, kar bi vas moralo zadrževati, da, včasih je težko, vendar se obrnite v nekaj, kar ti daje moč in te motivira,« je poudaril Caruso. »Izgubo sluha sem spremenila v pozitivno, sprejela sem težke izzive in jih sprejela, kar me je samo naredilo boljšo osebo in podjetnika. V mnogih pogledih mi je izguba sluha prinesla drugačno darilo. Ne da bi se tega zavedal, so me izzivi, s katerimi sem se soočal, naučili odpornosti in zaupanja, da se lahko prilagodim novim in težkim okoliščinam."