Kako bi lahko električni zračni taksiji pretresli letalsko industrijo

Svet z letečimi vozili, kot je sitcom iz šestdesetih let prejšnjega stoletja The Jetsons, je morda bližje, kot si mislite.

Podjetja po vsej ZDA, vključno s številnimi zagonskimi podjetji, razvijajo električne zračne taksije, ki naj bi avtomobile umaknili s cest in ljudi dvignili v nebo.

Zlasti komercialne letalske družbe vlagajo v tovrstno tehnologijo, da bi potovanja na letališče in z letališča za potrošnike bila krajša in hitrejša.

V oktobru Delta Air Lines se je pridružil seznamu letalske družbe, ki podpirajo nova podjetja na področju tehnologije EV, z naložbo v višini 60 milijonov dolarjev v Joby Aviation, podjetje, ki razvija letala z električnim navpičnim vzletanjem in pristajanjem (eVTOL), ki naj bi delovala kot letalski taksi prevoz.

Leta 2021, ko je Joby objavil svoj načrt za lansiranje svoje zračne taksije, podobne Uberju, do leta 2024, je povzročilo kritike industrijskih analitikov glede možnosti lansiranja do tega datuma. Toda Deltina naložba v Joby je petletno partnerstvo za upravljanje eVTOL izključno v Deltinem omrežju.

United Airlines prav tako sodeluje s švedskim zagonskim podjetjem Heart Aerospace električna letala, ki letijo na regionalnih progah do leta 2030, s čimer se doda še dve drugi naložbe eVTOL od letalske družbe. Ena je za 15 milijonov dolarjev z Eve Air Mobility za 200 letal, druga pa za 10 milijonov dolarjev z družbo Archer Aviation za 100 eVTOL.

American Airlines je v podjetje Vertical Aerospace s sedežem v Veliki Britaniji vložilo 25 milijonov dolarjev z naročilom 50 letal.

Medtem ko večji letalski prevozniki sklepajo pogodbe z globalnimi novoustanovljenimi podjetji, je pomembno vedeti, da so ti pogojni. Odvisno je od certificiranja teh letal in od tega, kako hitro jih lahko podjetja izdelajo, je dejal Savanthi Syth, generalni direktor raziskav lastniškega kapitala, ki pokriva globalne letalske družbe in mobilnost pri Raymond James.

Ko bodo ta letala certificirana in bodo začela povečevati proizvodnjo, je Syth dejal, da je potencialna velikost trga v veliki meri odvisna od tega, kako blizu lahko podjetja pripeljejo eVTOL do potrošnikov.

"Na začetku naj bi eVTOL nadomestili vaš osebni avtomobil," je dejal Syth. "Toda za ljudi bo drugače, glede na to, kje bodo eVTOL."

Podjetja predvidevajo, da bodo eVTOL za delovanje uporabljali obstoječo infrastrukturo, na primer ustvarjanje »vertistopov«, kjer letala pristanejo na stavbah v mestnih območjih za polnjenje med kratkimi razdaljami, ali »vertiports«, ki uporabljajo regionalna letališča za polnjenje med daljšimi razdaljami, približno več kot 100 milje.

Če lahko podjetja postavijo vertistope in vertiporte blizu potrošnikom v stanovanjskih območjih, bi lahko bila velikost trga velika, je dejal Syth.

»Menimo, da boste videli majhne količine [eVTOL] operacij, ki se bodo začele v časovnem okviru leta 2025, s certificiranjem, ki naj bi se zgodilo leta 2024,« je dejal Syth. "Toda, da boste videli veliko letal, ki letijo nad vami, bo verjetno bolj verjetno v 2030-ih."

Medtem ko se letalske družbe soočajo izzivi glede stroškov in razpoložljivosti Da bi postali bolj trajnostni, so naložbe v eVTOL eno od prizadevanj, s katerim lahko letalske družbe poskušajo izravnati emisije ogljika, je dejal Beau Roy, višji generalni direktor pri FTI Consulting, ki je specializiran za letalsko industrijo.

»Letalske družbe nimajo veliko [trajnostnih] izbir. Največja možnost je trajnostno letalsko gorivo, toda lani bi morda enega od vsakih 1,000 galon reaktivnega goriva lahko našli kot SAF,« je dejal Roy. "Letalske družbe postajajo agresivne glede tega, kam še lahko vlagajo."

Medtem ko eVTOL letalskim družbam na začetku ponujajo dodatek k njihovemu portfelju ESG, jim nudijo tudi možnost, da izkoristijo nadomestitev dolgih voženj z avtomobilom z možnostjo letenja za potrošnike.

"Zanimiv primer uporabe [eVTOL] je razmišljanje o tem, da bi ljudi spravili iz avtomobilov za 100-, 200- ali 300-milj dolga potovanja, na katera se odpravimo," je dejal Roy. "Skoraj 200 milijonov potovanj na leto je z avtomobili na razdalji od 100 do 500 milj."

Roy je dejal, da letalske družbe ne le umikajo avtomobilov s cest v korist okolja, ampak odpirajo vrata potrošnikom, da plačajo za hitrejšo in učinkovitejšo alternativo avtomobilom.

"Letalski prevozniki si prizadevajo, 'Kako naj bodo stroški in enostavnost uporabe širše dostopni ljudem?'," je dejal Roy. "Če je dovolj poceni in je prihranek časa dovolj pomemben, bodo ljudje spremenili svoje vedenje in izstopili iz avtomobilov."

Roy je dejal, da letenja z regionalnih letališč iz manjših mest večinoma ne opazimo več po vsej državi. Večina prometa poteka na večjih letališčih, zato lahko letalski prevozniki izkoristijo nastajajoče tehnologije, kot so eVTOL in obstoječa regionalna letališča, za rast industrije.

Delta in Joby načrtujeta, da bodo eVTOL dosegli večja mesta, kot sta New York City in Los Angeles, za prvo lansiranje.

Ranjan Goswami, višji podpredsednik oblikovanja uporabniške izkušnje pri Delti, je dejal, da se je podjetje osredotočilo na NYC in LA zaradi velikih zastojev in prometa v teh gostih metropolitanskih območjih in zaradi tega, kako pomembna je Delta na teh trgih.

»Velika mesta so tam, kjer imate najboljše primere uporabe in največ ljudi za uporabo storitve [eVTOL],« je dejal Goswami. "Tu imate tudi ekonomijo obsega, ki na koncu pomaga, da so stroški dosegljivi za več ljudi."

Goswami je dejal, da je pot na letališče in z njega eden najbolj stresnih delov potovanja, eVTOL pa bo ublažil to izkušnjo.

"Trenutno se s trgom ne bomo pogovarjali o cenovnih točkah, vendar verjamemo, da mora biti dostopna cenovna točka," je dejal Goswami. "V nasprotju s helikopterji, ki so tako dragi, je cilj narediti [eVTOL] dosegljive in cenovno dostopne potnikom."

Medtem ko Roy pravi, da je optimističen glede eVTOL v naslednjem desetletju, ti zračni taksiji ne bodo začeli delovati tako hitro, kot morda pričakujejo novoustanovljena podjetja in letalske družbe.

Roy je dejal, da je poleg tega, da so ta letala izdelana in nato certificirana, ovira tudi uporaba obstoječe infrastrukture za namestitev eVTOL.

Če eVTOL pristanejo na strehah, je Roy dejal, da je veliko gradbenih del in nove infrastrukture, ki gre za pretvorbo streh v vertistop. Z eVTOL, ki delujejo na električne baterije, morajo te zgradbe proizvajati tudi precejšnje količine energije in električne energije za polnilne postaje.

"Ta letala bodo delovala in FAA [zvezna uprava za letalstvo] bo opravila svoje delo, da zagotovi njihovo delovanje," je dejal Roy. "Potrebno bo le nekaj časa, da pridemo od tega, kjer smo danes, do tam, kjer bomo morali biti."