Kako obupana je Rusija za dobre čete? Gre za najem plačancev. Tudi The Law-Breakers.

Ukrajinske zračne obrambe, ki so izstrelile prenosno raketo Stinger, so v nedeljo nad bojiščem pri Popasni sestrelile rusko jurišno letalo Su-25, pri čemer je umrl pilot.

Samo sestrelitev ni nenavadna. Nizko leteče, podzvočno jurišno letalo Su-25 je eden najbolj obremenjenih tipov letal na obeh straneh rusko-ukrajinske vojne – in eden najbolj ranljivih. V 90 dneh bojev je Rusija izgubila vsaj osem dvomotornih enosedežnih letal, ki jih zunanji analitiki lahko potrdi. Ukrajina je izgubila najmanj pet.

Omembe vredna je identiteta mrtvega pilota. BBC potrjena moški, ki je umrl za krmilom Su-25, medtem ko je podpiral ruski napad okoli Popasne, je bil Kanamat Botashev.

63-letni Botashev je bil upokojen. Leta 2012 je zapustil ruske letalske sile kot general, potem ko si je »sposodil« lovec Su-27 – tip, za katerega ni bil usposobljen – in ga strmoglavil po kratki, akrobatski vožnji.

Po upokojitvi je Botashev menda podpisal pogodbo z Wagner Group, nekakšnim zasebnim holdingom za nekdanje uslužbence, ki deluje kot de facto roka ruske vojske.

Ni znano, da Wagner upravlja Su-25, kar pomeni, da podjetje najame svoje pilote za letenje vladnih letal.

To ne bi smelo biti presenečenje. Ker se ruske žrtve v Ukrajini povečujejo, postajajo plačanci nepogrešljivi v vojnih prizadevanjih. Po podatkih obrambnega ministrstva Združenega kraljestva približno 15,000 Rusov so umrli v treh mesecih trdega boja. To je več kot desetina invazivnih sil.

Če dodamo še ranjene in ujete, je očitno, da je ruska vojska izgubila približno tretjino svoje bojne moči v Ukrajini. Izurjena delovna sila postaja tako dragocen vir, da, ko je Kremelj svoje preživele sile koncentriral za sveža ofenziva čez manjši del v regiji Donbas v vzhodni Ukrajini je morala od prejšnjega tedna najeti Wagnerjeve plačance, da bi okrepili nekatere svoje frontne bataljone.

BBC je potrdil smrt okoli 30 ruskih pilotov. Letalske sile se očitno trudijo nadomestiti jih z enako izkušenimi letalci. Kraja Su-27 ni več diskvalificirana.

A najemniške okrepitve pa pomagajo. "Rusija je ... dosegla nekaj lokalnih uspehov" v Donbasu, ministrstvo za obrambo Združenega kraljestva poročali. Vojska in Wagnerjeve čete, ki napadajo severno od Popasne, so napredovale skoraj 10 milj. Če bodo lahko napredovali še 15 milj, bi lahko odrezali mesto Severodonetsk in njegovo ukrajinsko garnizono, več tisoč ljudi.

Za Ruse ne bo lahko ali brez krvi. "Prišlo je do močnega ukrajinskega odpora s silami, ki so zasedle dobro vkopane obrambne položaje," je navedlo obrambno ministrstvo Združenega kraljestva. Te sile vključujejo raketne ekipe Stinger, ki streljajo na ruska napadalna letala. Verjetno so jih vozili plačanci.

Medtem ko napredovanje Rusije v Donbasu resno ogroža celovitost Ukrajine, se je vredno vprašati, kaj se zgodi po trenutni ofenzivi. Če potrebuje zadnjo izšolano rusko človeško silo – torej njene plačance –, da obkroži eno ukrajinsko garnizono od desetine le nekaj milj od ozemlja, ki ga nadzoruje Rusija, kakšne so možnosti za širšo rusko ofenzivo to poletje?