Kako Crunchyroll gradi cesarstvo animejev

Prejšnji konec tedna so se množice večinoma mlajših oboževalcev gnetle v kongresnem centru San Jose za Crunchyroll Expo, praznovanje animiranih vsebin v azijskem (zlasti japonskem) slogu, znanih kot anime. Nosili so kostume, ki so slavili like iz priljubljenih serij, kot je My Hero Academia, One Piece, Dragonball in Sovražnik demonov, in čakal v vrsti za obvestila o prihajajočih serijah in notranjih podrobnostih VIP oseb, ki so priletele z Japonske – vse z dovoljenjem sponzorja dogodka, Crunchyroll.

To so dobri časi za Crunchyroll, neodvisno vodeno skupno podjetje med Sony Pictures Entertainment s sedežem v ZDA in japonskim Aniplexom (oba sta del tokijskega Sony Group), ki je specializirano za vse, kar zadeva anime. Podjetje, ki je v zadnjem desetletju večkrat zamenjalo lastnika, je končno našlo korporativnega lastnika, ki prepozna vrednost trde nišne publike, in je veliko vlagalo v strateške združitve in prevzeme, ki so utrdili njegov prevladujoč položaj na trgu.

»Ne želimo biti nekaj za vsakogar, nekomu želimo biti vse,« pravi Crunchyroll CMO Gita Rebbapragada in povzema globoko in ozko usmerjenost podjetja.

Crunchyroll je začel življenje leta 2006 kot komaj legitimno spletno mesto »združevalnika«, ki je gostilo prevedene in izvirne animeje iz Japonske, ki niso na voljo drugod po svetu, običajno brez ugodnosti licenčnih dogovorov s proizvajalci vsebine. Priljubljenost spletnega mesta je proizvajalcem in distributerjem pokazala, da obstaja veliko mednarodno povpraševanje po raznolikem, visokokakovostnem materialu, proizvedenem v izobilju na Japonskem, in spodbudila proizvajalce, da odprejo nove tokove prihodkov z licenciranjem.

Sčasoma je vrsta lastnikov počistila Crunchyroll's act in ga spremenila v priljubljeno pretočno storitev z ogromnim, popolnoma zakonitim katalogom anime serij, ki zajemajo različne žanre in sloge. Konec leta 2020 je takratni lastnik družbe Warner Media AT&TT
odsvojil Crunchyroll skupaj z več drugimi podznamkami, ki skrbijo za specializirane trge, kar so domnevno razumeli kot odgovornost pri svojem poskusu zgraditi HBO MAX v enotno platformo za množični trg.

Sony, ki je sprejel ravno nasprotno strategijo z zasledovanjem tržnih niš z namenskim občinstvom, je storitev odvzel v poslu, ocenjenem na 1.175 milijarde USD, in jo združil s svojo lastno uspešno storitvijo Funimation (ustanovljeno leta 1994), s čimer je takoj ustvaril največjo svetovno storitev. namenska platforma za anime. Vpliv na trg je bil tolikšen, da je združitev pritegnila kratkotrajno zanimanje protimonopolnega oddelka pravosodnega ministrstva ZDA, vendar so bili protikonkurenčni pomisleki deloma pomirjeni z opažanjem naraščajočih naložb v anime platform za pretakanje, kot je NetflixNFLX
, Amazon Prime Video in Hulu.

V preteklem letu se je Crunchyroll ukvarjal z zapletenostjo združevanja katalogov vsebine in seznamov naročnikov, da bi uporabnikom omogočil dostop do celotnega nabora gradiva na obeh straneh, kar pomeni knjižnico z več kot 16,000 urami programov in več kot 44,000 epizodami. Medtem so pretakalci množičnega trga, kot je Netflix, začeli dosegati meje rasti, kar sproža vprašanja o tem, ali so njihove ravni naložb v licencirane in izvirne specializirane vsebine, kot je anime, vzdržne. Ta dinamika je pustila Cruchyroll vzpon na hitro rastočem in vplivnem delu trga.

"Ni močnejše, bolj strastne skupnosti od oboževalcev animejev," je dejal finančni direktor Crunchyrolla.CFO
Travisova stran. In če je to tržna niša, je dokaj velika. Čeprav Crunchyrollovih lastnih notranjih tržnih podatkov ni razkril, se je Page strinjal, da Netflixova ocena 100 milijonov gledalcev animejev po vsem svetu ustreza njihovi lastni oceni, in dejal, da trg v Severni Ameriki obsega desetine milijonov. Po podatkih Združenja japonskih animatorjev to leta 25 skupaj znaša 2022 milijard dolarjev po vsem svetu in hitro raste.

Crunchyrollov pristop združuje širino in globino. Anime je medij, ki zajema vse vrste žanrov, od fantazije in pustolovščine do romantike in koščkov življenja. Crunchyrollov katalog pokriva vse, da bi zadovoljil obstoječe oboževalce in pritegnil nove. Podjetje vidi globalno rast v Latinski Ameriki in Evropi in je veliko vlagalo v promocijo storitve tam, vključno z nedavnimi znižanji cen, ki odražajo kupno moč lokalnih valut.

Podjetje služi denar prek več kanalov: lastno pretakanje in izdaje novih anime vsebin v kinematografih, prodaja izdelkov za domačo zabavo (DVD kompleti itd.), licenciranje trgovskega blaga in sekundarna distribucija. Mitchel Berger, višji podpredsednik za globalno trgovino, pravi, da so trenutno vsa štiri področja poslovanja močna in jih opisuje kot »vztrajnik«, ki skrbi za brnenje motorja prihodkov. »Pravice pridobimo od dajalcev licence in filmskih ustvarjalcev iz Japonske, nekatere za neposredno distribucijo [prek Crunchyroll] in nekatere za kinematografsko izdajo prek Sony Pictures,« je dejal. »Anime je priljubljen iz več razlogov. Oboževalci privabljajo mlajše, mladi pa so navdušeni nad vsem: trgovskim blagom, zbirateljskimi predmeti, akcijskimi figurami in igrami. Pravzaprav se ljubitelji animejev in igralci iger zelo močno prekrivajo.”

Podjetje je v zbirateljski strani industrije videlo dovolj vrednosti, da so ravno prejšnji teden objavila nakup Right Stuf, največji trgovec na drobno s specializiranim blagom za anime/mange z "odličnimi logističnimi in operativnimi zmogljivostmi ter najboljšo embalažo v panogi," pravi Page.

Na dan objave prevzema je Right Stuf končala prodajo blaga za odrasle , zaradi česar so oboževalci "hentai" vsebin, starejših od 18 let, deležni kritik (ki lahko postanejo precej intenzivne). Na vprašanje o gradivu na temo zrelih je Rebbapragada dejal, da je pomembno zagotoviti, da je vsebina primerna za blagovno znamko Crunchyroll.

Page pravi, da so skrbi glede tržne konsolidacije in monopolnega vpliva neutemeljene. »Veliko storitev veliko porabi za anime. Ne gre samo za enega ali dva. To so tudi veliki igralci, kot je Disney. In odkrito povedano, pozdravljamo raznolikost ponudnikov na trgu, ker povečuje občinstvo, in prej ali slej bodo oboževalci prišli k nam, ker imamo najbolj poglobljen katalog.«

Page je dejal, da ima Crunchyroll še vedno spodbude za naložbe in inovacije, saj japonski dajalci licenc še vedno nadzorujejo vsebino in obnavljajo licence sezono za sezono glede na to, katera prodajna mesta lahko zagotovijo najboljši doseg in prihodek. »Da bi ohranili odlične odnose z japonskimi studii, poskušamo biti storitev SVOD, ki temelji na licenčninah, tako da naš uspeh delimo z njimi. Daje nam spodbudo, da še naprej zagotavljamo oboževalcem, kajti ko je vsebina uspešna na naši platformi, se vrne na Japonsko [in ohrani naš dostop do naslovov].«

Ironično je, da nekdanje piratsko spletno mesto Crunchyroll vidi piratstvo kot eno največjih konkurenčnih groženj, ne le za lastne prihodke, ampak za celotno industrijo. "Naše raziskave kažejo, da je piratstvo odgovorno za veliko ogledov in bo vedno igralo pomembno vlogo," je dejal Page. "Sodelujemo s Sonyjem in našimi partnerji na Japonskem, da ustvarimo čim bolj varno okolje za vsebino in zagotovimo cenovno dostopno storitev, tako da ni vredno tveganja obiskati piratskih spletnih mest."

Zdi se, da vse, kar Crunchyroll počne za širitev trga v Severni Ameriki, deluje. Anime konvencije, kot je Crunchyroll Expo, so bile med najbolj priljubljeno kategorijo dogodkov oboževalcev pred pandemijo in zdi se, da se je občinstvo pripravljeno vrniti. Manga, izvorno gradivo azijskih stripov za številne naslove animejev, je od leta 2012 v ZDA narasla za trimestno številko in je vodilno gonilo 60-odstotne medletne rasti, opažene pri izdajanju stripov v letu 2021. Povečanje prodaje mang blizu izida novih sezon in naslovov animejev.

Crunchyroll je zdaj v dobrem položaju, da zajaha ta val, ne glede na njegove visoke vrhove. »Lasersko smo osredotočeni na zagotavljanje odličnih izkušenj za oboževalce, rast raznolikosti naše vsebine ter spoštovanje ustvarjalcev in vsebine,« je dejal Rebbapragada. »Ta publika je posebna. Predstavljajo prihodnost, kar je pomembno za vsa zabavna podjetja.«