Kako je Alex Murdaugh odprl vrata za obsodbe zaradi finančnih in davčnih kaznivih dejanj

7. junija 2021 Alex Murdaugh poklical policijo s svojega mobilnega telefona in sporočil, da je odkril trupli svoje žene Margaret »Maggie« Murdaugh in sina Paula Murdaugha na družinskem posestvu, velikem 1,800 hektarjev. Prejšnji teden je Murdaugh dva dni pričal, da bi zanikal, da je bil on tisti, ki je potegnil sprožilec. Porotniki se bodo na koncu odločili, ali bo njegova tvegana in nenavadna odločitev, da priča v lastno obrambo, Murdaughu pomagala doseči oprostitev v dveh točkah obtožbe umora in dveh obtožnicah posedovanja orožja med storitvijo nasilnega zločina.

Toda tole je jasno: njegovo pričanje, vključno z njegovim priznanjem, da je ukradel denar, mu bo verjetno škodovalo v vseh prihodnjih sojenjih Proti njemu poteka še 99 drugih državnih obtožnic za finančne zločine, vključno s poneverbo, pranjem denarja in utajo davkov — za skoraj 7 milijonov dolarjev, ki naj bi jih ukradel. "Težko je spraviti zajca nazaj v klobuk," pravi Brian L. Tannebaum, ki se osredotoča na etiko in zadeve kazenske obrambe kot posebni svetovalec za Bast Amron, butično odvetniško pisarno na Floridi.

Za vsako od teh finančnih obtožb je zagrožena kazen do pet let zapora, kar pomeni, da bi 54-letni Murdaugh teoretično lahko preostanek svojega življenja preživel v zaporu zaradi teh zločinov, tudi če bi bil oproščen umora. (Zaenkrat je v zaporu zaradi obtožb umora.)

Sojenje za umor, zdaj v svojem šestem tednu, je pritegnil nacionalno pozornost – in ne le zaradi grozljivih umorov dveh članov ene najuglednejših družin v Južni Karolini. Umori so zaokrožili množico bizarnih zgodb, ki vključujejo družino Murdaugh, vključno s pomembnimi finančnimi težavami, ki so bile objavljene. Ti domnevni finančni zločini – in to, kar bi se Murdaugh morda odločil razkriti o njih – so gledalce držali priklenjene na svoje sedeže, medtem ko so sojenje predvajali na kabelski televiziji in storitvah pretakanja, kot je YouTube.

Država Murdaugh

Razumeti Murdaughov padec iz milosti– in vpliv njegovih priznanj – morate vedeti, kako je sploh prišel na vrh. Alex Murdaugh prihaja iz odvetniške družine v Low Countryju Južne Karoline. Low Country se kulturno razlikuje od mnogih drugih regij na jugu in celo domačini se prepirajo o tem, kje se začne in konča. Nekateri pravijo, da veste, da ste tam, ko ga zavohate – v zraku visijo vonjave po slani vodi in močvirju, ki jih prekinjajo živahne note kuhinje Gullah in žara, kuhanega v jami, kar daje občutek kraja, ki ga ne morete najti kje drugje. Večina pa se strinja, da na splošno vključuje okrožja Beaufort, Colleton, Hampton in Jasper.

Bilo je v Hamptonu, SC – središču okrožja Hampton –, kjer je leta 1910 Randolph Murdaugh starejši odprl odvetniško pisarno, ki je postala začetek dinastije. Od leta 1920 do 2006 sta zakonca Murdaughs vladala pravnemu prizorišču in služila kot okrožni tožilec za 14. okrožje Južne Karoline. Domačini so območje imenovali "Murdaugh Country."

Alex Murdaugh je šel po stopinjah svojega prednika, obiskoval pravno šolo in prevzel položaj v družinski odvetniški družbi. To podjetje, ki se je osredotočalo na sodne postopke v zvezi s telesnimi poškodbami, je v zgodnjih 2000-ih dobilo ugodnost zaradi državnega zakona, ki tožnikom dovoljuje, da sodelujejo pri nakupovanju foruma – praksa vložitve tožbe v jurisdikciji, ki bo zahtevek obravnavala ugodneje. V Južni Karolini, stanovalci lahko vložijo tožbo v kateri koli državi, kjer ima podjetje zunaj države lastnino in posluje, ne glede na to, kje se je zgodila morebitna napaka.

To je olajšalo tožbo v državi Murdaugh – in denar je prišel. Tožilci trdijo, da je Murdaugh kot odvetnik v devetih letih zaslužil skoraj 14 milijonov dolarjev.

Toda denar ponavadi zaplete stvari - in to je tisto, kar vse strani trdijo, da se je zgodilo v Low Countryju.

Alex se je z Margaret poročil leta 1999 in paru sta se rodila dva sinova, Richard "Buster" Alexander Murdaugh Jr. in Paul Terry Murdaugh. Zdelo se je, da imajo življenje popolno.

Pravne težave

Toda ljudje govorijo v majhnem mestu. 24. februarja 2019 je bil Paul za volanom čolna, ko je umrl lokalni najstnik Mallory Beach. Kljub temu, da je bil mladoleten – in zakonsko nad mejo alkohola v krvi – Paula niso vklenili ali odpeljali v zapor. Domačini so šepetali, da je to prednost, če si Murdaugh.

Družina Beach pa ni hotela dovoliti, da Murdaughovi uidejo očem javnosti. Mesec dni kasneje so proti zakoncema Murdaughovi vložili smrtno tožbo. Rezultat je bila preiskava finančnih zadev Murdaughovih, ki bi sprožila verigo dogodkov, za katere bi tožilci trdili, da so povzročili umor.

Alex se je zadnjih 20 let boril z odvisnostjo od opioidov in je zapravljal 50,000 $ na teden podpirati njegovo navado. Kljub temu, da je služil milijone, je domnevno ukradel milijone iz svoje odvetniške pisarne, da bi podpiral svojo navado.

Na dan, ko so Maggie in Paula našli mrtve, so k Alexu pristopili člani njegove odvetniške pisarne, ki so izvedeli za domnevne kraje. Tri dni kasneje je imel zaslišanje glede teh finančnih nepravilnosti. Tožilci trdijo, da so bili to dejavniki, ki so Murdaugha privedli do umora, skupaj s soočenjem njegove družine zaradi njegove zlorabe mamil.

Tri mesece po umorih je Alex odstopil iz svoje odvetniške pisarne. Naslednji dan, 4. septembra 2021, je bil Alex med menjavo pnevmatike ustreljen v glavo. Sprva je trdil, da je bil tarča, vendar je sčasoma priznal, da je bil on tisti, ki je postal tarča. Nekdanjo stranko, Curtisa Edwarda Smitha, je prosil, naj ga ubije, da bi lahko njegov preostali sin, Buster, prejel 10 milijonov dolarjev zavarovalnine. Naklep je propadel, saj je preživel.

Zaradi svojih dejanj se Alex Murdaugh zdaj sooča z več kot 100 kazenskimi obtožbami in je bil imenovan za obtoženega v treh ločenih tožbah (ena od teh, tožba Beach, poravnana januarja 2023). Julija 2022 je bil izključena iz odvetniške prakse.

Istega meseca je bil Alex Murdaugh obtožen dveh umorov in dveh obtožb posedovanja orožja med izvršitvijo nasilnega zločina pri smrti Maggie in Paula.

Sojenje za umor

Sojenje za umor štartalo 23. januarja 2023 v Walterboru v Južni Karolini. Tik pred sojenjem je sodnik odredil odstranitev portreta dedka Alexa Murdaugha s stene v sodni dvorani.

Od začetka se je primer tožilstva osredotočal na hišo iz kart Alexa Murdaugha – njegov obupni finančni položaj, odvisnost od mamil in njegove laži. Še vedno je gledal na 99 dodatnih obtožb za poneverbo, pranje denarja, računalniške zločine, ponarejanje in druge finančne zločine. Vključenih je devet od teh stroškov Davčna utaja— med drugim država zahteva plačilo davkov na skoraj 7 milijonov dolarjev, ki naj bi jih ukradel in za katere ni plačal davkov v obdobju od 2011 do 2019. Če bo obsojen, mu grozi do pet let zapora v vsaki točki.

Obramba je trdila, da tožilstvu ne bi smelo biti dovoljeno postavljati vprašanj o Murdaughovih finančnih zločinih na sojenju za umor. Po zaslišanju sodnik Newman izključena pričanje v zvezi z domnevnimi Murdaughovimi finančnimi zločini je bilo sprejemljivo.

23. februarja Alex Murdaugh zavzel stališče proti nasvetu svojega svetovalca. Preden je prisegel, je njegov zagovornik znova izpostavil vprašanje obsega pričanja – želeli so, da sodnik zavrne vprašanja v zvezi z njegovimi finančnimi zločini. Sodnica je zahtevo ponovno zavrnila.

Odločitev, da bo pričal v njegovo korist, je dvignila obrvi po vsej državi. Ali ni bolje, da ne zavzamete stališča v lastno obrambo – še posebej, ko vas morda prosijo, da pričate o drugih zločinih, ki ste jih morda storili?

Tannebaum, odvetnik s Floride, ki je specializiran za etiko in kazensko obrambo, se strinja, da je to igra na srečo. Pravi, da lahko pride do situacij, ko obtoženec želi priti pred sodišče. V primeru Kyla Rittenhousea je na primer video posnetek dokazal, da je Rittenhouse potegnil sprožilec, zaradi česar vprašanje za poroto ni bilo: "Ali je streljal?" temveč, "Ali je bil upravičen?" Rittenhouseovo osebno pričanje mu je morda pomagalo doseči oprostilno sodbo.

V sojenju Murdaughu ni videa. Razen mobilnega telefona in drugih dokazov, ki kažejo, da je Alex Murdaugh na kraju dogodka, je zelo malo dokazov razen njegove lastne zgodbe. To je, pravi Tannebaum, verjetno spodbudilo Murdaugha, ki je imel izkušnje s porotami, da je želel pričati: "Nisem naredil tega."

Morilec ali lažnivec?

Lahko je, ugotavlja Tannebaum, nevarna pot - za obe strani. Obrambo mora skrbeti, da bo izpadel kot grozna priča in da bi lahko njegove številne izjave uporabili proti njemu. Toda tudi tožilci imajo pomisleke. Njihovo breme je dokazati, da je Murdaugh zagrešil umor – ne le, da je lažnivec. Dober zagovornik, pravi, bo porotnike spomnil, da navodila nimajo polja, ki bi ga označili za laganje ali slab značaj – obtožba je umor. To je pomembno, ker je Tannebaum v svojih 27 letih pravniških izkušenj ugotovil, da porote svoje delo jemljejo zelo resno. In v tem primeru mora biti porota prepričana, da ni bil lažnivec ali odvisnik od mamil, ampak da je Murdaugh ubil svojo ženo in sina, da se zaveže k obsodilni sodbi.

Med sojenjem je bilo jasno, da želi tožilstvo Murdaugha prikazati kot nekoga, ki mu ni mogoče zaupati. To pomeni, da so bila vprašanja njegovega značaja, vključno z obtožbami o kraji in laži, izpostavljena večkrat.

Sodnik je pred tem odločil, da ne bo omejil obsega pričanja, vključno z Murdaughom. To je po mnenju Tannebauma smiselno. Navzkrižno zaslišanje priče vedno sledi neposrednemu pričanju – in tisto, kar se vpraša med navzkrižnim zaslišanjem, temelji na neposrednem pričanju. Ker sodnik ne ve vnaprej, kaj bo to zaslišanje ali pričanje vključevalo, vnaprejšnje izbiranje in izbira omejitev ni vedno primerno.

Poleg tega, dodaja Tannebaum, se lahko zgodi, da pričanje nujno odpre vrata za nadaljnja vprašanja. Sodnik bi lahko razsodil, da je pričanje o zunajzakonski aferi zgolj škodljivo - toda če je obramba nato Murdaugha prosila, naj spregovori o tem, kako zelo ljubi svojo ženo, je morda "odprl vrata" za dodatno zaslišanje.

To ne pomeni, da ni mogoče doseči vnaprejšnjega dogovora o omejitvi vprašanj ali obsega pričanja. Lahko je pogost pri usedlinah. In na sojenju bi lahko sodnik ugotovil, da bi bila linija razprave bolj škodljiva za poroto kot dokazna, kar pomeni, da ne bi smela biti sprejeta.

Preden je Alex Murdaugh stopil na tribuno, ga je sodnik Newman seznanil z njegovimi ustavnimi pravicami, da ne priča po petem amandmaju. Vseeno se je odločil pričati in je priznal, da je lagal in zagrešil nekaj finančnih kaznivih dejanj. Zdi se, da je to storil, ker je želel razjasniti, kaj je predlagal kot izjave po zločinu, ko je bil zmeden. Veliko je govoril in tožilci upajo, da bodo te informacije uporabili proti njemu. Zato Tannebaum tistim, ki bi lahko bili obtoženi kaznivega dejanja, svetuje: "Nikoli ne govorite s policijo."

Morda se sliši drastično, toda Tannebaum pravi, da je enostavno podajati izjave, ki se kasneje štejejo za nedosledne – ali pa ljudje preprosto prostovoljno posredujejo preveč informacij. Spomin, pravi, je lahko nepopoln. Ljudje lahko postanejo živčni in začnejo preveč govoriti. Lahko, kot trdi Murdaugh, povedo stvari o tem, kje so bili ali kaj so počeli, za katere kasneje trdijo, da so povedali v trenutku panike.

In Tannebaum pravi, da so včasih sprejete napačne odločitve in nedolžni ljudje so obsojeni.

Prihodnje preizkušnje

Kako bi lahko to vplivalo Murdaughova prihodnja sojenja? Veliko. Alex je pričal pod prisego. Dobro se zaveda, da se lahko in bo vse, kar reče, uporabilo proti njemu – v prihajajočih civilnih in kazenskih sojenjih. To vključuje priznanja, da je ukradel denar - kar bi lahko škodilo njegovim sojenjem za finančne zločine, vključno s tistimi za utajo davkov.

VEČ OD FORBES

VEČ OD FORBESEkskluzivno: Nova preiskava razkriva, da je starejši brat Gautama Adanija ključni igralec v največjih poslih skupine AdaniBy Giacomo TogniniVEČ OD FORBESBinanceovo mešanje sredstev je srhljivo podobno manevrom FTXBy Javier PazVEČ OD FORBESJP Morgan še vedno pospravlja svoj "katastrofalni" nakup Franka v vrednosti 175 milijonov dolarjevBy Alexandra S. LevineVEČ OD FORBESBrez pilota, ni problema? Evo, kako kmalu bodo vzletela samoleteča letalaBy Suzanne Rowan KelleherVEČ OD FORBESOstržek iz loncaBy Will Yakowicz