Kako so se rock zvezda, zdravnik-zakonodajalec in evangeličanski senator povezali, da bi pomagali končati svetovno pandemijo aidsa: zgodba iz ozadja

Pred tremi tedni je Bono prišel skozi Nashville na svoji knjižni turneji za "Surrender: 40 Songs, One Story." Po njegovem 2-urnem solo nastopu v zgodovinskem Ryman Auditoriumu, prvotnem domu Grand Ole Opry, smo obiskali zakulisje in se spomnili natanko dveh desetletij, odkar smo delali skupaj v Washingtonu in Afriki, pri gradnji podpore za globalno pomoč HIV/aidsu in leto kasneje je postal znan kot PEPFAR.

Bono: "Se spomniš večera, ko si pripeljal našega cenjenega prijatelja senatorja (Jesseja) Helmsa in Dorothy (njegovo ženo) na koncert U2?" Kasneje Helms ni nikoli govoril veliko o glasbi in izvedbi. Tisto, kar ga je najbolj navdušilo, je povedal nama z Bonom po predstavi, so bile "sinhronizirane roke velikega občinstva, ki so se zibale visoko v zraku, tako kot polja zlate koruze, ki mahajo v vetru."

Na tisoče nihajočih rok, ki so se premikale v sozvočju, je na nek način simboliziralo delo, ki smo ga skupaj opravili pred dvajsetimi leti, da bi pomagali zgraditi temelje dvostrankarske, ljudske podpore za to, kar je bilo nekoč polarizirajoče vprašanje: končanje pandemije aidsa v Afriki.

Kako sta se združila Rockstar in senator iz Tennesseeja

Leta 1998, preden sem bil vodja senatne večine, in preden je Bonovo ime postalo sinonim za obravnavo pandemije aidsa in kampanje RED, je obiskal mojo pisarno v senatu, da bi lobiral name in nato sodeloval z mano pri pobudi za močno zadolženo revno državo (HIPC). zagotoviti odpis dolga najrevnejšim državam sveta v zameno za vlaganje držav v čisto vodo in pobude za javno zdravje doma.

To zgodnje, uspešno sodelovanje nas je pripeljalo do številnih kasnejših pogovorov, vključno z razpravo leta 2002 o tem, kako spremeniti konzervativna in evangeličanska srca in misli, da bodo uvideli moralni imperativ globalne obravnave aidsa.

Takrat sem Bonu predlagal, »da bi politiko prestavil v zakonodajo, moraš zajeti poglede mainstreama Srednje Amerike. Če vi kot rock zvezda, ki z glasbo tako učinkovito nagovarjate srca milijonov po vsem svetu, zmorete to, potem boste dokazali, da lahko spodbudimo kongres ZDA, da podpre zakonodajo za reševanje globalnega HIV/AIDS-a na velik način, ”, ki je takrat po vsem svetu ubil 3 milijone ljudi na leto.

Bono si je te besede vzel k srcu – in mesece pozneje, na svetovni dan boja proti aidsu (1. december 2002), se je podal na svojo turnejo »Heart of America Tour«. Za razliko od njegovih bleščečih rock koncertov je Bono osebno preživel osem dni na terenu in neposredno vključil ljudi na njihovem domačem terenu s svojim sporočilom o tem, kako lahko Amerika vodi svet pri obrnitvi neusmiljene globalne nadloge HIV/aidsa. Ustavil se je v Nebraski, Iowi, Illinoisu, Indiani, Ohiu in Kentuckyju, vrhunec pa je bil 8.^{2002 z zadnjim dogodkom v Nashvillu, Tennessee. Pridružil sem se mu, ko je dve uri ozaveščal o aidsu, zaigral nekaj pesmi in vidno ganil občinstvo. Na začetku svoje turneje ob postanku na Univerzi v Iowi je delil, »Rečeno mi je, da lahko tukaj pridelaš karkoli. Tukaj smo, da razvijemo gibanje.«}

In točno to je storila Bonova globoko zasidrana, neomajna predanost temu cilju. V nasprotju s številnimi zvezdniki, ki se z besedami zavzemajo za pomembne namene, se je Bono poglobil v gibanje. Posvetil je ogromno svojega osebnega časa in zvezdniškega kapitala, da bi premaknil iglo. Njegova zaveza je bila vera, duh in dejanja. Leta 2001 smo tiho skupaj potovali po podeželju Ugande, da bi videli družine, okužene z virusom HIV, obiskali zdravstvene klinike in opazovali nove vodnjake, ki so bili izkopani s prvimi naložbami naše države. Iz prve roke smo videli, kje bi lahko več virov in več infrastrukture naredilo ključno razliko. Toda poleg tega, da smo premaknili Američane – davkoplačevalce, ki bi financirali pobudo – smo morali premakniti tudi konservativne politike, ki so zgodovinsko gledali na vprašanja zelo drugače.

Premikanje Srednje Amerike o HIV/aidsu

Ker je bil HIV/aids v tistem času močno stigmatiziran in so bile najbolj ranljive skupine zanj, geji in intravenski uporabniki drog, diskriminirane, »verska desnica« ni bila naklonjena temu vzroku. Vendar so se začele pojavljati razpoke, ko sta ikonični javni osebnosti, kot sta Arthur Ashe – ki se je s transfuzijo krvi okužil z virusom HIV – in Magic Johnson – ki se je okužil od heteroseksualnih partnerjev – pokazala, da to ni bolezen, na katero so imuni celi sektorji prebivalstva.

Je privedla tudi do osirotelosti več kot 10 milijonov otrok v Afriki. To številko sva z Bonom delila z republikanskim senatorjem Severne Karoline Jessejem Helmsom v njegovi pisarni. Jesse je bil ikonična, konservativno zavestna republikanska stranka v senatu, pa tudi najvišji republikanec v senatnem odboru za zunanje odnose. Prej je zavzel stališče, da je virus HIV moralno napačen, toda takrat, ko sva z Bonom sedela nasproti Jessejeve mogočne mize, mu je prvi mož skupine U2 rekel: »To ni konservativno ali liberalno vprašanje, je pa vprašanje, ki vpliva na otroke. . Zaradi te bolezni je 10 milijonov sirot. Lahko preprečimo, da bi še 10 milijonov otrok izgubilo starše in da bi sami zboleli za to boleznijo.« Jesse je poslušal; leta je bil zagovornik otrok po vsem svetu. Povedal sem mu, da lahko en sam odmerek novega zdravila prepreči prenos virusa HIV z matere na otroka. Še bolj je poslušal.

To je bil začetek Jessejevega iskrenega in dramatičnega preobrata, ki je odprl vrata široki podpori kongresa za sprejetje nujnega načrta ameriškega predsednika za pomoč pri aidsu (PEPFAR) leta 2003, kar je največja zaveza katere koli države za obravnavo ene same bolezni v zgodovina. S pomočjo PEPFAR je ameriška vlada vložila več kot 100 milijard dolarjev v globalni odziv na HIV/aids in zdaj, 20 let pozneje, je zaradi te zakonodaje danes živih več kot 21 milijonov ljudi.

Prelomni predsednikov poziv k akciji – in delo v zakulisju

Nedvomno je ob tej virusni pandemiji, ki je ubila milijone, izpraznila družbe in destabilizirala narode, obrnila izjemno napoved in zavezanost predsednika Georgea W. Busha, da se spopade z aidsom v Afriki, ki jo je drzno delil v svojem govoru o stanju v Uniji leta 2003. Bil je vodilni člen; vizionarski voditelj, ki je verjel, da lahko naredimo tisto, kar ni uspelo še nobenemu narodu, in to tudi uresničil.

Toda v zakulisju jih je bilo toliko, da so postavili temelje, ki so omogočili PEPFAR. Bono in Jesse Helms sta bila nenavaden par pomočnikov aidsu, ki sta to naredila na splošno dvostrankarsko, medtem ko sva z demokratskim senatorjem Johnom Kerryjem oblikovala zapleteno prejšnjo globalno zakonodajo o HIV/aidsu, ki je bila prvič predstavljena leta 2001 in razširjena leta 2002, ki je postala temelj za predlog zakona PEPFAR iz leta 2003.

Krščanski evangelist Franklin Graham, tesen prijatelj senatorja Helmsa in moj osebni prijatelj, s katerim sva potovala na več medicinskih misij in mednarodnih potovanj, je prav tako igral bistveno vlogo. Njegova organizacija Samaritan's Purse je februarja 2002 gostila svetovni vrh "Recept za upanje" v Washingtonu, DC, na katerem je kristjane pozvala, naj opustijo vse stigme in se zavežejo boju proti bolezni. On je dejal, »Mnogi ljudje so to videli kot homoseksualni problem ali kot problem intravenoznih uporabnikov drog ali kot problem prostitutk. Vpliva na vse nas. Štirideset milijonov ljudi je okuženih,« je pojasnil Graham in delil nekaj svojih izkušenj iz prve roke s Samaritan's Purse, mednarodno organizacijo za pomoč, ki globalno pomaga revnim, bolnim in trpečim po svetu po vzoru Jezusa Kristusa. "Potrebujemo novo vojsko moških in žensk, ki so pripravljeni iti po svetu in pomagati v tej bitki," je dejal Graham.

Senator Helms se je pridružil Grahamu v presenetljivem nastopu na vrhu; nabito polni dvorani je povedal, kako se je glede tega vprašanja dolgo motil. Tem pripombam je sledil z močnim prispevkom Washington Post, kjer je zapisal: »Februarja sem javno povedal, da me je sram, ker nisem naredil več glede svetovne pandemije aidsa. … Dejansko sem bil vedno zagovornik zelo omejene vlade, zlasti kar zadeva obveznosti v tujini. … Toda vsi zakoni niso od te zemlje. Imamo tudi višji poklic in na koncu je naša vest odgovorna Bogu. Morda sem v svojih 81. letih preveč pozoren na to, da ga bom kmalu srečal, a vem, da se kot Samarijan, ki potuje iz Jeruzalema v Jeriho, ne moremo obrniti stran, ko vidimo sočloveka v stiski.« Helms je pogumno napovedal, da bova z njim iskala posebna sredstva v višini 500 milijonov dolarjev za začetek programa za preprečevanje prenosa virusa HIV z matere na otroka.

Medtem ko smo v senatu pridobivali zagon, je Bela hiša gradila lastno notranjo podporo za večje ukrepe. Takratna svetovalka za nacionalno varnost Condoleezza Rice, namestnik vodje kabineta Bele hiše Josh Bolten in pisec govorov predsednika Busha Mike Gerson so začeli raziskovati izvedljivost velike globalne pobude za boj proti aidsu. Bolten poslal Anthony Fauci – ki je do svoje upokojitve prejšnji mesec opravljal isto vlogo kot direktor Nacionalnega inštituta za alergije in nalezljive bolezni – za preiskavo na terenu v Afriki, da bi ugotovil, ali bi znatna naložba ZDA lahko prinesla preobrazbo. Fauci je videl, kako medicinsko osebje v afriških državah desetletja zaostaja za ameriškim zdravljenjem z virusom HIV, enačenje njihovega pristopa do namestitve »bandaidov na krvavitve«, ker niso imeli protiretrovirusnih zdravil, ki rešujejo življenja, ki so revolucionirala zdravljenje v razvitih državah. Hitro je sklenil, da lahko s pravim pristopom in z zadostnimi sredstvi ameriški ljudje in mi kot narod ustavimo in nato obrnemo tok te uničujoče bolezni.

Od govora do zakonodaje do zakona

28. januarja 2003 sem sedel v občinstvu s svojimi kongresnimi kolegi, ko je predsednik Bush uradno nagovoril kongres in narod ter predlagal »Načrt za nujne primere za pomoč pri aidsu — delo usmiljenja, ki presega vsa sedanja mednarodna prizadevanja za pomoč ljudem v Afriki. ” Predsednik je pojasnil, da "lahko ta narod vodi svet pri varčevanju nedolžnih ljudi pred naravno kugo." Njegov prvotni predlog, ki smo ga v kongresu opredelili v zakonodaji, je namenil 15 milijard dolarjev v petih letih v Afriki in na Karibih s ciljem preprečiti 7 milijonov novih okužb z aidsom, zdraviti vsaj 2 milijona ljudi s protiretrovirusnimi zdravili za podaljševanje življenja in zagotoviti humano oskrbo za milijone ljudi, obolelih za aidsom, in za otroke, ki so zaradi aidsa osiroteli.

Bil sem eden redkih ljudi, ki je vnaprej vedel, da bo to obvestilo prišlo, saj bi kot vodja senatne večine in edini zdravnik v senatu moral račun spraviti čez ciljno črto – težko delo zaradi zgodovinsko gledano. strankarsko naravo vprašanja. Predsednik Bush je želel imeti podpisan del zakonodaje, ki bi ga delil na srečanju G-8 junija, kar pomeni, da smo imeli samo štiri mesece, da ta prelomni predlog spremenimo v zakon.

S kolegi v senatu sem delil svoje osebne izkušnje z zdravljenjem bolnikov, okuženih z aidsom, na številnih medicinskih potovanjih v Afriko z dr. Dickom Furmanom in Samaritan's Purse. V nekaterih državah so zaradi izčrpavajoče razširjenosti bolezni med delovno silo manjkale cele generacije. V Bocvani se je na primer pričakovana življenjska doba zaradi HIV/aidsa znižala na šokantnih 37 let. Močno smo se zavedali tudi nevarnosti svetovnega terorizma, ki prihaja po 11. septembru.^th, in jasno je bilo, da opustošenje, ki ga je ta bolezen povzročila državam, ni vplivalo samo na zdravstvene rezultate, ampak tudi na njihovo gospodarsko in politično stabilnost.

Z učinkovitimi dvostrankarskimi voditelji v predstavniškem domu, predsednikom mednarodnih odnosov Henryjem Hydom in predstavnikoma Tomom Lantosom in Barbaro Lee, smo lahko gradili na temeljih prvotnega Kerry-Fristovega globalnega zakona o aidsu in sestavili dvostrankarsko zakonodajo, ki je bila sprejeta z veliko večino v rekordnem času – in pravočasno do roka vrha G-8. Njegov podpis 27. maja 2003 s predsednikom Bushem je eden najbolj ponosnih trenutkov v mojem času v kongresu, saj je njegova uzakonitev pomenila razliko med življenjem in smrtjo za toliko prihodnjih generacij.

Vpliv PEPFAR – 20 let kasneje

Kaj se je zgodilo v teh 20 letih od takrat? Rešenih je bilo več kot 21 milijonov življenj. Pet in pol milijonov otrok se je rodilo brez virusa HIV materam, ki živijo z virusom HIV. Kot narod smo vsaj 20 državam pomagali spraviti epidemijo virusa HIV pod nadzor ali doseči cilje zdravljenja UNAIDS. Platformo PEPFAR smo izkoristili za odziv na druge globalne zdravstvene grožnje, vključno s COVID-19, H1N1 in ebolo, s podporo za več kot 70,000 ustanov in zdravstvenih klinik v skupnosti ter več kot 300,000 zdravstvenih delavcev. Zdravstvena infrastruktura v objektih in usposabljanju, ki smo jih zgradili, je dvignila celotno zdravje in dobro počutje za narode po Afriki.

Če ne bi naredili tega preskoka vere leta 2003, če Bono sveta ne bi čutili (in delovali) tako strastno, če Jesse Helm sveta ne bi bil pripravljen reči: »Motil sem se in zdaj sem se naučil in spremenil svoje um«, če ameriški davkoplačevalec ne bi vstal in rekel: »Želim voditi in pomagati spremeniti svet na bolje«, bi HIV/AIDS postal vodilni vzrok bremena bolezni v državah s srednjim in nizkim dohodkom do leta 2015. PEPFAR je spremenil tok zgodovine.

Z letom 20^th bliža se obletnica PEPFAR-ja, sem hvaležen za vse različne posameznike, ki so se združili okoli skupnega cilja zdravja, upanja in zdravljenja. Zgodba, ki jo delim danes, je en delček zgodbe – le delček zgodbe, ki je večina še ni slišala – to je PEPFAR. Iz dvoran kongresa, v Beli hiši, v verskih skupnostih in na terenu v afriških državah je toliko zgodb o predanosti, veri in sočutju, ki so omogočile izjemen uspeh tega načrta. To je bil primer ameriške izjemnosti in enotnosti v najboljšem pomenu – nekaj, kar bi lahko dosegli le naš narod in ljudje, česar se je vredno spomniti danes, na svetovni dan boja proti aidsu 2022.