Kako je cestna dirka postala ključni del razporeda Indianapolis 500 »Mesec maj«

Maja 500 je bil dan odprtja dirke Indianapolis 2013 in Mark Miles je prispel na Indianapolis Motor Speedway za svoj prvi »mesec maj« kot izvršni direktor IndyCar in IMS. Nekdanjega vodjo Združenja Tour Professionals (ATP) – upravnega organa profesionalnega tenisa – je decembra 2012 na njegovo mesto imenoval upravni odbor Hulman & Company, lastnika Indianapolis Motor Speedway od leta 1945.

Potrebovali so človeka, ki bo IndyCarju vrnil aktualnost in povrnil prestiž Indianapolis 500 in Indianapolis Motor Speedway. Ko je Miles prispel v IMS na otvoritveni dan, ni mogel verjeti, kaj je videl.

Naredi to, česar ni videl.

"Odraščal sem v Indianapolisu in sem bil vedno oboževalec dirke Indianapolis 500-mile Race in cenil Indianapolis Motor Speedway," mi je povedal Miles v ekskluzivnem intervjuju. »Eno leto sem bil v upravnem odboru podjetja, nato pa sem šel tja delat leta 2013, tako da si lahko predstavljate občutek, ko ste prvič za mizo v pisarni generalnega direktorja kot otrok v zgodbi o sladkarijah. smo odprli prvi vikend treh vikendov akcije za praznovanje maja.

»Imaš vse te občutke pričakovanja in navdušenja.

»Šel sem ven in pogledal, in tam smo imeli približno 5,000 ljudi in lepo razstavo starinskih avtomobilov in imeli smo nekaj vaje.

»Počutil sem globok občutek razočaranja.

»Naslednji teden smo imeli kvalifikacije in mislim, da tisto leto nismo imeli nobenih udarcev in publika me ni preveč navdušila. Končno smo morali na dirkalni vikend in vedno je precej senzacionalno."

Prvi vikend vadbe ni bil na televiziji, tako da otvoritveni dan res ni povzročil navdušenja, tudi z dirkalniki, ki so švigali okoli slavnega 2.5-miljskega ovalnega kolesa Indianapolis Motor Speedway.

Miles je spoznal, da imata IndyCar in Indianapolis 500 težavo z vsebino, saj gledalcem nista dala razloga, da bi prišli na Speedway do konca tedna dirke.

"Kaj lahko storimo, da bi to spremenili in da bi se resnično vrnili in ponovno pridobili tri vikende v maju?" je vprašal Miles. "Z mini-maratonom Indy 500 in dejavnostmi festivala 500 imamo res zelo problematično javno dejavnost štiri vikende."

Miles je angažiral svoje osebje, da so pripravili ideje, kaj je mogoče narediti za prvi vikend.

Bil je nov na svojem položaju in spoznal je, da je bilo v mesecu maju veliko nasprotovanja in mnenj o tem, kaj lahko in česa ne sme narediti IMS.

Ko je bila predlagana zamisel o izvedbi dirke IndyCar na obstoječem terenskem cestnem progi na Indianapolis Motor Speedway, je prišlo do ogromnega odpora proti tej zamisli.

"Bilo je veliko univerzalnega občutka, da tega ne moremo storiti, ker je v maju samo Indianapolis 500 in druga dirka bi razredčila 500," se je spomnil Miles. »Nikoli se nisem tako počutil.

»Verjel sem, da je 500 boljši način za promocijo IndyCara in obratno, ko raste XNUMX.

»Trudili smo se in prišli na idejo, da bi imeli veliko nagrado na uvodnem vikendu. Del prodaje je bil tudi to, da so ga imeli na omrežni televiziji vse tri vikende akcije."

Takrat je pogodbo za Indianapolis 500 imel ABC. Od leta 2019 je bil na NBC, njegovem trenutnem oddajnem partnerju.

Toda Miles je potreboval nekaj težkega topništva, da bi prepričal IndyCar paddock in skupnost, da je bila zamenjava Opening Day z IndyCar Grand Prix na cestni progi prava stvar.

Miles se je približal Rogerju Penskeju, lastniku najbolj zmagovalne ekipe v zgodovini Indianapolisa 500. To je bilo leta 2013, dolgih sedem let, preden je Penske kupil skladbo od družine Hulman George.

"Želel sem vzeti s seboj ogrado, voznike in druge lastnike moštev, da bi bilo to navdušeno sprejeto, čeprav sem že na začetku vedel, da to ni bilo prvotno nagnjenje," se je spominjal Miles. "Opravila sem en telefonski klic Rogerju Penskeju, mu povedala idejo in rekel je, da če je dobra za Indianapolis Motor Speedway, potem mu je všeč."

Penske je prišel v Indianapolis in pomagal Milesu, da je to objavil na tiskovni konferenci. Zaradi podpore Penske je to umirilo tradicionaliste, ki so bili proti misli, da bi v istem mesecu kot Indianapolis 500 organizirali cestno dirko IndyCar.

Na Speedwayu je že bila cestna proga, ki je bila zgrajena za formulo ena. Velika nagrada Združenih držav Amerike je potekala na tej progi od 2000 do 2007. Po tem pa je cestna proga mirovala.

Miles in njegovo osebje so to progo spremenili in jo še izboljšali za IndyCar.

Miles je bil osupel, ko je ugotovil, da velik del njegove baze vstopnic Indianapolis 500 ne pozna, da je IndyCar tekmoval na cestnih in uličnih dirkah. To je videl kot priložnost za navzkrižno promocijo IndyCara in Indianapolisa 500.

Simon Pagenaud je zmagal na prvi IndyCar Grand Prix na cestni progi IMS 10. maja 2014. Dirkalni vikend je bil zasnovan tako, da je dogodek »Srednja Indiana« v nasprotju z mednarodno publiko, ki se približuje 300,000 gledalcem, ki polni ogromne tribune na Indianapolis Motor Speedway vsako leto za Indianapolis 500.

Nasprotno pa je bil vikend IndyCar Grand Prix zasnovan kot "lokalni dogodek", namenjen družinam in številnim oboževalcem, ki se ne udeležijo Indy 500 zaradi predanosti, ki je potrebna za celodnevni dogodek.

"Nisem ga hotel promovirati v Denverju, ker nisem vedel, ali se bodo ljudje vrnili za dva vikenda na 500," je pojasnil Miles. »Stavim, da smo imeli za vikend 30,000 ljudi. To ne zapolni Indianapolis Motor Speedway, vendar v primerjavi s 5,000, res ne bi mogli rasti.

"To je moralo biti izboljšanje v primerjavi s 5,000, ki smo jih imeli za uvodni vikend prej."

Miles je zasnoval družinam prijazno vzdušje, v katerem številni navijači opazujejo dogajanje na cesti s številnih razglednih nasipov v polju. Na različnih tribunah so navijači, ki si lahko ogledajo večino dirkališča, vendar je to precej drugačna izkušnja kot hitri, vznemirljivi šov, zaradi katerega je Indianapolis 500 spektakel.

Preteklo soboto je Colton Herta zmagal na deveti GMR Grand Prix v divji, dežju premočeni cestni dirki na dirkališču Indianapolis Motor Speedway. Premagal je Pagenauda, ​​ki je začel 20^th in dosegel vse do drugega pri karirasti zastavi. Pagenaud vozi za Meyer-Shank Racing skupaj s soigralcem Helio Castronevesom, ki je lani postal četrti, štirikratni zmagovalec dirke Indianapolis 500.

Moč volje ekipe Penske je bila tretja. Power in Pagenaud sta v svoji karieri trikrat osvojila Grand Prix GMR. Power je v svoji karieri zmagal še na dveh dirkah IndyCara na cestni progi IMS in mu prinesel pet zmag.

Petkovih treningov in kvalifikacij se je udeležila impresivna množica za cestno progo, zelo lepa množica pa je v soboto prišla na Speedway, da bi se naslajala na soncu, preden se je vreme dramatično in potencialno hudo spremenilo.

Močan dež in občasno močan veter sta udarila tako v avtomobile kot tudi gledalce, toda oboževalci IndyCara v Indianapolisu so srčna pasma, ki je prinesla lastno zaščito pred vremenskimi vplivi, od oblačil do plastičnih rjuh za zaščito pred elementi.

Od tistega neugodnega tekmovanja na prvi cestni progi v mesecu maju leta 2014 je letna cestna dirka, ki se začne po urniku Indianapolis 500, postala priljubljen in pričakovan dogodek mnogih gledalcev, ki Indianapolis Motor Speedway obravnavajo kot »svetovno prestolnico«. avtomobilskih dirk."

Po Milesovem mnenju obstaja zelo pomembno prekrivanje med strankami apartmajev, ki se udeležijo Grand Prixa in Indy 500, s precejšnjo skupino, ki se udeleži obeh. Od gledalcev, ki pridejo na enega ali drugega, ima Indianapolis Motor Speedway bazo podatkov, da jih poskuša prodati na drugih dirkah v objektu.

"Vemo, kdo so, in jih lahko nato poskusimo prodati, da se bodo udeležili dirke Indy 500 ali da bi navijači Indy 500 prišli na Grand Prix," je dejal Miles. "Vendar smo bili premišljeni pri vzpostavitvi različnih protokolov in tradicij, zaradi katerih sta oba dogodka posebna in edinstvena."

S poslovnega vidika je izvedba dveh velikih dogodkov v tritedenskem obdobju veliko cenejša kot izvedba dveh samostojnih dogodkov v različnih letnih časih. Velik del sezonskega osebja in varovanja je že na voljo za Indianapolis 500. Poleg tega ima večina ekip sedež v Indianapolisu in zagotavlja dodatno "domačo igro" za te operacije brez dodatnih potnih stroškov.

"Poleg uveljavljenih oboževalcev Indy 500 pripeljemo nove oboževalce," je dejal Miles. »Imamo naslovnega sponzorja za dirko in za kvalifikacijski vikend ter dan ogljikovih hidratov in za Indianapolis. S sponzorskega vidika so v celoti naročeni.

»Pomembno je za stranke, ki želijo ljudi, ki jih zabavajo, pripeljati ven za tri vikende. Obstaja še en logotip in blagovna znamka, zato ustvarja še eno priložnost in vrednost za nižje stroške, ki pomaga pri končnem rezultatu.

"Poleg tega pritegne ravno dovolj obiskovalcev iz mesta, da je vse, kar lahko storimo, da dodamo glave v postelje, dobro za našo skupnost."

V mnogih pogledih bi Milesa lahko imenovali »oče GMR IndyCar Grand Prix«. V majski urnik Indianapolisa 500 mu je uspelo vnesti povsem drugačno dirko, ne da bi pri tem odvzel zgodovino ali prestiž Indy 500. Prav tako prikazuje spretnost in raznolikost, zaradi katerih so vozniki in ekipe serije NTT IndyCar morda najboljša dirka na planetu.

Ironično je, da je bil eden od mož, ki jih je Miles uspel osvojiti na konceptu cestne dirke, ki je potekala maja, bil predsednik Indianapolis Motor Speedway Doug Boles. Leta 2014 je bilo to njegovo prvo leto kot predsednik IMS.

"Prvotno, ko smo se prvič začeli pogovarjati o tem, nisem bil," mi je povedal Boles v ekskluzivnem intervjuju. »Imeli smo dve možnosti. Ena naj bi začela mesec maj na cestni progi, druga pa je sezono končala z naslovom prvaka na dirkališču Indianapolis Motor Speedway.

»Bolj ko sva se z Markom Milesom ukvarjala z iskanjem najboljšega mesta za cestno dirko, in za oba ne morete dati močnega argumenta, se nam je zdelo, da bi se cestna dirka začela v mesecu maju, Prvi vikend, na katerem smo bili na progi, je bil tekmovalni konec tedna z izplačilom točk.

“Iskreno mislim, da je to odličen način za začetek meseca maja.

"To daje oboževalcem razlog, da pridejo ven in proslavijo nekaj, kar je pomembno. To je plačilo točk in vozniki si to prizadevajo. Za nas je to priložnost za trg Indianapolisa, ki ne gleda IndyCara na televiziji, ampak pride na 500, še nikoli niste videli, da bi avtomobili Indy počeli to, kar počnejo na drugih trgih, in s tem predstavili naše oboževalce. Iskreno povedano, mislim, da dirkalnik dirka dobro. Zdi se, da vozniki uživajo. Ima nekaj odličnih območij mimogrede, nekaj hitrih točk. Dirka je dobra, dirkališče pa izziv za navijače in voznike.

"Največja stvar, ki nekaj pomeni, je, da je na dirkališču Indianapolis Motor Speedway."

IndyCar in njegovi vozniki so konec tedna predstavili svoje veščine cestnih dirk, Herta pa je slavila na najvišji stopnički, v torek pa se začnejo treningi za 106.^th Indianapolis 500. Kvalifikacijski vikend je sobota 21. maja in nedelja 22. maja.

Dan ogljikovih hidratov, zadnji trening pred Indy 500, je 27. maj.

106^th Indianapolis 500 je nedelja, 29. maja.