Zgodovina pravi, da lahko gostovanje pri Philadelphii Union osvoji pokal MLS - če dela nadure

Če redno spremljate MLS, veste, da ima liga eno najmočnejših prednosti domačega igrišča v severnoameriških profesionalnih športih in v svetovnem klubskem nogometu. In če je verjeti pretekli zgodovini, se ta prednost še poveča v finalu pokala MLS.

No, nekako.

Domača moštva so zmagala na vsaj 48 % tekem redne sezone MLS in končnice (po 90 minutah plus podaljšek) v vsaki sezoni s 34 tekmami od leta 2012, pri čemer se je odstotek v več teh letih dvignil nad 50 %.

Vnašanje Sobotni finale pokala MLS med gostiteljem LAFC in gostujočo ekipo Philadelphia Union ima 2022 domačih ekip 49-odstotni delež zmag, nadaljnjih 25 odstotkov tekem pa se konča na enaki ravni po 90 minutah.

Toda odkar je liga prešla na obliko pokala MLS, kjer finale gosti višji preostali nosilec, je gostujoča ekipa v finalu dosegla le eno redno zmago v 13 poskusih. To vključuje zadnjih 11 finalov pokala MLS ter tekmi iz let 1997 in 2002, v katerih sta DC United oziroma New England Revolution prišla do finala, za katerega sta bila že izbrana kot "nevtralno" mesto.

Vendar, ko dodate tekme, odločene v podaljšku ali enajstmetrovkah, je gostujoča ekipa dvignila pokal štirikrat od teh 13 priložnosti, trend, ki bi lahko bil še posebej koristen za stavnice ali proizvajalce novic ob 6. uri v Philadelphii. LA Galaxy 2002 je osvojil svoj pokal MLS v Novi Angliji z zlatim golom; Seattle Sounders leta 2016 in New York City FC lani sta zahtevala kazni.

Domače ekipe so dvakrat zahtevale tudi podaljšek, s čimer so v teh 90 tekmah dosegle 7-minutni rekord domačih ekip 1-5-13 (WLD). Teh sedem zmag v 13 tekmah je statistično podobno skupnemu zmagovalnemu deležu domačih ekip v MLS. In morda pričakujete, da bo nekoliko višji, saj je boljši igralec v redni sezoni skoraj vedno domača ekipa v pokalu MLS (edina izjema je New England leta 2002).

Torej morda v pokalu MLS ni toliko večja prednost domačega igrišča kot domačega igrišča zagon. Zdi se, da imajo gostujoče ekipe prav toliko možnosti kot vedno, dokler so izenačene ali v vodstvu. Toda če zaostajajo, lahko hitreje izgubijo nadzor nad igro.

Za to obstajata dva dokaza. Prvi je, da je bilo v pokalu lige MLS več domačih zmag v 90-minutnem obdobju z dvema goloma (pet) kot z enim golom (dva). Drugi je ta, da je le ena gostujoča ekipa v finalu pokala MLS izenačila po zaostanku – ko je New England Chris Tierney zadel v 79. minuti finala leta 2014 proti LA Galaxy. (Galaksi so zmagali v podaljšku z zmago Robbieja Keana v 111. minuti.)

Dobra novica za Unijo je, da so morda bolje opremljeni kot večina, da dvignejo pokal v takšnih cestnih razmerah, in sicer iz več razlogov.

Prvič, običajno obstaja vsaj majhen razkorak v uspešnosti redne sezone med gostiteljem pokala MLS z višjimi nosilci in obiskovalci z nižjimi nosilci. Toda v tem primeru mora Union dobesedno potovati čez celino za igro, ker MLS uporablja skupne zmage kot svoj prvi tiebreaker na lestvici. V drugih ligah, ki uporabljajo gol razliko kot prvi tiebreak, bi ga gostila Unija potem ko sta obe ekipi dosegli 67 točk.

Drugič, Union je bil tisti, ki je imel večjo verjetnost, da bo igral z zgodnjega vodstva v tej sezoni. V polčas so vstopili z vodstvom v 18 od 36 tekem redne sezone in končnice. Nasprotno pa je LAFC v prvem polčasu vodil le devet od 36 priložnosti in celo doma so Black & Gold ob polčasu vodili le šest od 19-krat.