Pričakovane višje cene piščancev, potem ko je združitev perutnine v vrednosti 4.5 milijarde dolarjev dobila odobritev ZDA

LOdobritev pravosodnega ministrstva za 4.5 milijarde dolarjev vreden prevzem družbe Sanderson Farms s strani Cargill in Continental Grain je zaradi dolgotrajne zamude vznemirila hlevsko dvorišče: Ali lahko prihaja še večja konsolidacija v piščančji industriji?

Kmetje, distributerji in tovornjakarji – zainteresirane strani navzgor in navzdol v dobavni verigi – si zastavljajo vprašanje zdaj, ko obstaja nova perutninska elektrarna, ki jo podpirata Cargill, glavni trgovec z žitom, največji strošek za rejce piščancev, in Continental Grain, lastnik podjetja Wayne. Farms, šesti največji ameriški predelovalec piščanca.

Ministrstvo za pravosodje je leto dni poglobljeno vrtalo v njihov predlagani skupni prevzem družbe Sanderson, tretjega največjega procesorja v ZDA. Novo podjetje bo nadzorovalo približno 15 % piščančjega trga in potisnilo tržni delež štirih največjih konkurentov s približno 60 % na več kot 50 %.

To bi lahko bil le začetek vala konsolidacije za piščančjo industrijo, opozarjajo strokovnjaki. Več krča bi dodatno centraliziralo moč med največjimi procesorji. Ko se je to zgodilo v preteklosti, so predelovalci piščančjega mesa pogosto zaračunavali višje cene in obdržali večji del dobička, medtem ko se je plačilo kmetov in delavcev v tovarnah malo spremenilo. Potrošniki na koncu izgubijo in imajo manj izbire v supermarketih, pravi Joe Maxwell, predsednik Farm Action, zagovorniške skupine, ki se je posvetovala s preiskovalci pravosodnega ministrstva, ko so se posvetovali o združitvi.

»Gre za dva svetovna prehranska velikana. To je zelo moteče,« pravi Maxwell. »Manipulacija, ki se lahko izvaja na trgu s stroški krme, znanjem, podatki, bi se lahko uporabila proti ostalim 40 %, kar bi povzročilo samo večjo koncentracijo v prihodnosti. Ko pridete do teh ravni nadzora nad trgom, to omogoča korupcijo, tajno dogovarjanje in zbijanje cen.«

Odobritev DOJ prihaja v času, ko se potrošniki soočajo z najvišjimi cenami hrane v zadnjih 40 letih. Cene piščanca so se od lani dvignile za 13 %. Cene življenjskih potrebščin so se na splošno v istem obdobju zvišale za 9 %.

Zaskrbljenost glede nadaljnje konsolidacije industrije je nekoliko omilil predlagani odlok ministrstva za pravosodje o soglasju s Sandersonom, Cargillom in Waynom, ki bi nadzoroval piščančje družbe glede protikonkurenčnih praks, plačal delavcem za preteklo škodo in podjetjem preprečil izmenjavo informacij o plačah in ugodnosti. Vse odločbe o soglasju mora odobriti sodišče po 60-dnevnem obdobju, ki omogoča javne komentarje.

Odlok o soglasju bi bil pomemben. Več mesecev se razrašča skupinska tožba, osredotočena na obtožbe desetletja trajajoče sheme manipulacije s plačami delavcev v perutninski industriji. Predlagani odlok bi od treh predelovalcev, vključno s Sandersonom in Waynom, ki sta v tožbi navedena med več kot ducatom obtoženih, zahteval plačilo 84.8 milijona dolarjev delavcem v predelovalnih obratih. Tožba je del širše protikonkurenčne preiskave piščančje industrije s strani DOJ, ki traja že leta.

To bi tudi končalo kontroverzni "sistem tekmovanj" v piščančji industriji, kjer bi pogodbeni pridelovalci perutnine tekmovali med seboj, kdo bo vzgojil najboljšo ptico v očeh predelovalca, kot je Sanderson. Problematični sistem je obljubil, da bo pridelovalcem plačal določen znesek v skladu z njihovimi pogodbami, v resnici pa so bili pridelovalci plačani po drsni lestvici. Zmagovalci na vrhu so prejeli dodaten bonus, vendar je bil ta denar v bistvu namenjen pridelovalcem z najslabšimi rezultati, ki so namesto tega dobili znižanje plače. Odlok o soglasju bi uveljavil preprosto idejo, da pridelovalci piščancev dejansko prejemajo nadomestilo za osnovno plačilo, ki je že določeno v njihovih pogodbah.

Če skupno podjetje Wayne-Sanderson ne bi uporabilo turnirskega sistema, bi se »dinamika celotne perutninske industrije lahko spremenila,« pravi Maxwell.

Z odlokom o soglasju bi formalizirali tudi sistem nagrajevanja. Podjetja bi morala zagotoviti, da bonus nikoli ne presega 25 % osnovne plačane cene. To bi pomenilo, da bi se kadarkoli stroški povečali, zvišala tudi osnovna cena. Prej, ko bi se glavni strošek gojenja piščancev – koruze in soje, s katerima krmijo ptice – povečal, so kmetje pogosto izgubili denar, ker se njihove stopnje niso spremenile.

Wayne-Sanderson ima zdaj sedež v Georgii in ima obrate za predelavo piščancev in pripravljene hrane v Alabami, Arkansasu, Georgii, Louisiani, Mississippiju, Severni Karolini in Teksasu. Približno polovica proizvajalcev perutnine po vsej državi ima na svojem regionalnem trgu možnost sodelovanja samo z enim ali dvema predelovalcema perutnine. Pred združitvijo sta Wayne in Sanderson oba delala v Teksasu in Mississippiju, vendar sta proizvajala različne izdelke in se nista pomerila drug z drugim za ponudbe.

Rešitve zvezne politike so potrebne za ponovno vzpostavitev poštenih in konkurenčnih pogojev, pravi Patty Lovera, direktor politike za kampanjo za družinske kmetije in okolje. Lovera pravi, da je njena organizacija pripravljena na večjo konsolidacijo zaradi dogovora Wayne-Sanderson.

"To je že panoga, v kateri ima peščica podjetij veliko moč," pravi Lovera. "Vsak posel, kot je ta, ta trend še poslabša."