Visoke cene električne energije bodo še višje, če ne spremenimo smeri

Inflacija ostaja trmasto visoko kljub zvišanju obrestnih mer Federal Reserve. Energetika je bila eden največjih dejavnikov inflacije: v zadnjem letu se je povečala za 8.7 %. Tudi z mila zima, cene elektrike in zemeljskega plina so stiskanje potrošnikov v mnogih delih države. Za znižanje cen energije in njihovo ohranjanje na nizki ravni so potrebne preudarne naložbe v oskrbo z energijo in prenosne vode. Na žalost Bidnova administracija in vlade več držav takšne naložbe otežujejo, ne olajšajo.

Cene električne energije so po vsej državi, toda na nekaterih mestih se res čuti bolečina. Kot prikazuje spodnja slika, so se cene električne energije na kilovatno uro (KWH) do začetka leta 2022 začele povečevati v skoraj vseh delih države. V Novi Angliji Oddelek za popis prebivalstva— ki vključuje Connecticut, Rhode Island, Massachusetts, Vermont, New Hampshire in Maine — je bila že tako visoka cena električne energije januarja 57 za 2023 % višja kot januarja 2021. Zahodni južni osrednji del je doživel drugo največje zvišanje cen, kar je bilo za 36 %, v istem obdobju. Najmanjša rast je bila v West North Central, kjer se je cena zvišala le za 7 %.

Ustvariti moramo več energije, da ohranimo nizke in stabilne cene. Bidnova administracija se je osredotočila na širitev oskrbe z vetrno in sončno energijo. Zakon o vlaganjih v infrastrukturo in zaposlovanju namenjene milijarde dolarjev za financiranje raziskav in razvoja, subvencioniranih posojil in davčnih olajšav za vetrne in solarne projekte. Vetrna in sončna energija sta lahko koristen del energetskega omrežja, vendar sama po sebi ne bosta proizvedla energije, ki jo Američani pričakujejo.

V nedavni esej, Paul Bonifas in Timothy J. Considine pojasnjujejo, zakaj spremenljivi viri obnovljive energije (VRE), kot sta veter in sonce, ne morejo podpirati električnega omrežja ZDA. Za razliko od razpošiljivih virov energije, ki jih je mogoče povečati ali zmanjšati glede na povpraševanje in vključujejo elektrarne na zemeljski plin, jedrske elektrarne in premog, VRE potrebujejo posebne pogoje za delovanje, in sicer sončno vreme in veter. To ustvarja nekaj težav.

Prvič, veter in sonce sta nekoliko izbirčna in nista vedno v bližini, ko ju želimo. Omrežja, ki se zanašajo na veter in sonce, potrebujejo rezervne dispečerne vire energije, ki lahko ublažijo dnevna vremenska nihanja.

Drugič, največje povpraševanje po energiji se običajno pojavi pozno popoldne ali zgodaj zvečer, vendar se največja sončna proizvodnja običajno pojavi nekaj ur prej, največja proizvodnja vetra pa običajno ponoči. To spet pomeni, da je treba neusklajenost med ponudbo in povpraševanjem popraviti z razpošiljivimi viri ali vetrno in sončno energijo, ki je shranjena ali proizvedena nekje drugje in prenesena tja, kjer je potrebna.

Končno je sezonska težava. Povprečna poraba električne energije v Ameriki je julija večja kot januarja ali aprila, vendar to povpraševanje ne sovpada vedno s potrebno zalogo sonca ali vetra.

Ker morajo biti VRE-ji podprti z drugimi viri energije, kot sta zemeljski plin ali jedrska energija, ko je več VRE-jev dodanih v omrežje, je treba dodati tudi več virov, ki jih je mogoče pošiljati. Trenutno približno 21% električne energije v ZDA proizvodnja izvira iz vetrne, vodne in sončne energije. Vsa ta generacija zahteva nekakšno varnostno kopijo za ohranjanje prožnosti in zanesljivosti, sčasoma pa lahko ta redundanca močno poveča stroške. Kot ugotavljata Bonifas in Considine, "ni znano, kakšno raven VRE je mogoče dodati omrežju, preden se zlomi ali postane nedosegljivo."

Poleg časovnih težav se vetrna in sončna energija soočata tudi z lokacijo. Puščave vzhodne Kalifornije in zahodne Arizone so zelo sončne, vendar v njih ni veliko ljudi. Vetrna energija ima enak problem. Južna Dakota in Wyoming, dve državi z najmanj prebivalci v Ameriki, prav tako vsebujeta nekaj najboljšega potenciala vetrne energije. Povečanje vrednosti sončne in vetrne energije zahteva proizvodnjo energije pri viru in nato njen prenos, potencialno na velike razdalje, do kraja, kjer ljudje živijo.

To ni nerešljiv problem, vendar ga veliko otežujejo državni zakoni, ki ovirajo nove daljnovode. Kot Jim Rossi razlaga v nedavnem eseju veliko daljnovodov v ZDA potrebuje zamenjavo in posodobitev. Na žalost ima več zveznih držav, kot je Teksas, ali razmišlja o pravicah prve zavrnitve (ROFR), ki prvotnim komunalnim podjetjem podeljujejo izključno pravico do gradnje novih daljnovodov v svojih državah. ROFR preprečujejo konkurenčen postopek zbiranja ponudb med razvijalci daljnovodov zunaj in znotraj države. To zmanjšuje inovacije pri gradnji daljnovodov in povečuje verjetnost prekoračitev stroškov, ki se nato delno prenesejo na potrošnike, ko se cene zvišajo.

Razvijalci daljnovodov težko sestavijo potrebne lastninske služnosti, ki omogočajo gradnjo novih daljnovodov. Takšna montaža je težja, ko daljnovodi prečkajo državne meje, kar se pogosto dogaja, saj so elektroenergetska omrežja regionalnega obsega. ROFR to težavo še povečujejo, ker v bistvu zahtevajo, da različna podjetja delajo na isti progi, če ta prečka državno mejo, kar zaplete že tako zapletene projekte z dodatnim usklajevanjem.

Države brez ROFR bi morale uporabljati konkurenčen postopek zbiranja ponudb, ki razvijalcem znotraj in zunaj države omogoča, da tekmujejo med seboj, da bi zagotovili vrednost potrošnikom. Države z ROFR, kot je Teksas, bi jih morale razveljaviti, da bi zmanjšale stroške električne energije.

Ko razmislimo o težavah s časom in prenosom, je vrednost, ki jo VRE prinašajo omrežju, manj očitna. Zagovorniki vetra in sonca pogosto opozarjajo na padajoče izravnane stroške električne energije (LCOE), kar je merilo, ki se uporablja za kvantificiranje stroškovne konkurenčnosti različnih energetskih tehnologij. notri njihov esej, Bonifas in Considine priznavajo, da sta na podlagi LCOE vetrna in samostojna sončna energija na kopnem relativno poceni. Če pa upoštevamo prekinitve in stroške skladiščenja, kombinirani cikel zemeljskega plina (ki za ustvarjanje energije uporablja plinsko in parno turbino) je primerljiv s samostojno sončno energijo in boljši od hibridne sončne energije ali vetra. Če davčne olajšave za sončno energijo niso vključene, je kombinirani cikel zemeljskega plina jasen zmagovalec.

Težave s časovnim razporedom in prenosom pomenijo, da bomo v bližnji prihodnosti potrebovali zemeljski plin, nafto, jedrsko energijo in druge vire, ki niso VRE. Kljub pomembnosti teh virov energije Bidnova administracija še naprej otežuje iskanje novih zalog. Uprava je nedavno prepustila ministrstvu za notranje zadeve program zakupa nafte in plina za zunanji epikontinentalni pas, kar je brez primere. Ko si zagotovi najem, lahko traja od sedem do deset let, da podjetje proizvede energijo, tako da čeprav iztek tega programa ne bo vplival na današnjo oskrbo z energijo, bo zmanjšal oskrbo v prihodnosti, če ne bo takoj znova zagnan.

Amerika je blagoslovljena z obilnimi zalogami energije: Zemeljski plin, nafta in prostor za veter, sonce in jedrsko energijo so na voljo. Smo tudi inovativna družba in tehnologije za uporabo teh virov se ves čas izboljšujejo. Le napake politike, ki ne upoštevajo realnosti, nam lahko preprečijo uživanje cenovno dostopne in zanesljive energije daleč v prihodnost.