Tukaj je 10 igralcev golfa PGA Tour, ki bodo naslednji najverjetneje skočili na LIV

PGA Tour zaključi svojo burno sezono 2021–2022 v nedeljo, ko okrona prvaka pokala FedEx in izplača rekordnih 75 milijonov $ bonusov, od katerih gre 18 milijonov $ zmagovalcu. Toda za komisarja turneje Jaya Monahana in njegovo obleko praznovanje morda ne bo trajalo dolgo.

Krožijo govorice, da se LIV Golf, nadobudna alternativna turneja s podporo Savdske Arabije, ki ji je uspelo uničiti profesionalno golfsko pokrajino, pripravlja napovedati nov krog divjih lovov pred dogodkom 2. septembra v Bostonu.

“LIV bo razglasil sedem novih podpisnikov, vključno z enim superzvezdnikom, o katerem se že dolgo govori,« je v ponedeljek povedal Alan Shipnuck iz The Fire Pit Collective, dolgoletni pisec golfa, ki je pred kratkim napisal biografijo Phila Mickelsona. "To ni zbirka starodobnikov, ki igrajo na struno, ali neznank, ubranih z drugorazrednih mednarodnih turnej," je dejal Shipnuck. Vseh sedem je prejšnji teden tekmovalo na prvenstvu FedEx St. Jude Championship.

Tukaj je devet verjetnih osumljencev, ki bodo skočili na LIV: Cameron Smith, Hideki Matsuyama, Harold Varner III, Marc Leishman, Cameron Tringale, Jason Day, Anirban Lahiri, Si Woo Kim in Jhonattan Vegas. Forbes to temelji na različnih dejavnikih: izključitev članov turneje, ki so se prejšnji teden udeležili sestanka samo za igralce, ki sta ga sklicala velikana PGA Tiger Woods in Rory McIlroy, da bi odgovorila na grožnjo, ki jo predstavlja LIV; primerjava 100 najboljših igralcev, glede na uradno svetovno golfsko lestvico, z golfisti, ki so že skočili na LIV in ki bodo nastopili na turnirju Tour Championship ta konec tedna v Atlanti's East Lake Golf Club; prej objavljena poročila in mnenja več poznavalcev industrije. Druga zanimiva možnost prebega je Adam Scott, čeprav je sodeloval na srečanju Woods-McIlroy. PGA Tour je prepovedal igranje igralcev, ki so uradno odšli v LIV, ki ga kontingent pod vodstvom Mickelsona izpodbija na protimonopolnem sodišču.

Nekateri izmed imenovanih igralcev golfa še zdaleč niso priljubljena imena, a pridobitev superzvezdnika, kot sta Smith ali Matsuyama, bi lahko spremenila igro za LIV, ki je do danes zvabila deset od 50 najboljših igralcev golfa na svetu. Z omejenimi prihodki se LIV močno zanaša na zvezdno moč, da bi dosegel, kar bi ga spremenilo v trajnostno podjetje: velik posel za oddajanje v ZDA. Ena od strategij je združevanje igralcev golfa iz istih držav, da skupaj tekmujejo v ekipah. Smith, Avstralec, ki je drugi igralec golfa na svetu, je julija zmagal na OP Velike Britanije in že ima sklenjen posel v vrednosti 100 milijonov dolarjev da se pridruži novi turneji, glede na Telegraph. Matsuyama se je po zmagi na turnirju Masters leta 2021 povzdignil v status ljudskega junaka v rodni Japonski, o kateri so strokovnjaki ugibali lahko odklene devetmestno nepričakovano podporo. Govori se, da je jamstvo LIV Matsuyami okoli 400 milijonov dolarjev.

"Latinskoameriška regija, nato pa Južna Koreja, Japonska in azijska regija, so komercialna gonilna sila pri oddajanju in sponzorstvih," je povedal vodja medijev LIV Golf Will Staeger. Forbes v juniju. "Torej, ko imate naklonjenost oboževalcev s svojimi igralci v teh regijah, je to zelo pomembno za dolgoročne prihodke."

Poraba ni bila težava za LIV, ki ga podpira državni premoženjski sklad Savdske Arabije v vrednosti 620 milijard dolarjev. Mickelson, Dustin Johnson, Bryson DeChambeau in Brooks Koepka naj bi vsi prejeli garancije v višini 100 milijonov dolarjev, pri čemer je bila polovica plačana vnaprej. Skupaj, Forbes ocenjuje, da ima LIV Golf povečala zaslužke desetih najbolje plačanih igralcev golfa na svetu za neverjetnih 370 milijonov dolarjev. Mickelsonova zaslužka v višini 138 milijonov dolarjev, pred davki in honorarji agentov v zadnjih 12 mesecih, ga uvršča med najbolje plačane športnike na svetu, pred nogometno legendo Lionelom Messijem s 130 milijoni dolarjev.

PGA Tour je bil prisiljen odgovoriti. Spremembe vključujejo podvojitev programa Player Impact na 20 igralcev in 100 milijonov $, 500,000 $ zajamčenega zaslužka za popolnoma izvzete člane in 12 »povišanih dogodkov«, ki imajo povprečno denarnico 20 milijonov $ za redno sezono FedEx Cup 2023. Woods in McIlroy sta ta teden tudi predstavila Tech-Infused Golf League, partnerja PGA Tour. Predstavil se bo leta 2024, ko se bodo tričlanske ekipe pomerile med seboj na virtualnih igriščih znotraj stadionov.

Ne glede na spremembe je kakovost igrišča PGA Tour že doživela udarec. In to bi lahko bil šele začetek. LIV je povedal Forbes da namerava podpisati 48 golfistov za sezono 2023, prvo, v kateri bo zaklenila svoj ekipni element.