Žito se začenja pošiljati iz ukrajinskih pristanišč, vendar bi lahko bilo prepozno za sestradane milijone

Fali šest mesecev so ladje, napolnjene z žitom, mirovale v pristaniščih ob Črnem morju, žrtve ruskega neizzvanega napada na Ukrajino. Zdaj se nekatere od teh ladij premikajo in plujejo skozi nevarnosti vojnega območja s tovorom včasih pomanjkljive kakovosti.

"Potreben je samo en izstrelek, da preleti kraj in nekaj zadene, potem pa se vse ustavi," pravi John Rich, predsednik ukrajinskega kmetijskega velikana MHP, ki je nadaljeval s poslovanjem v državi, čeprav so številni njegovi konkurenti odšli, ko je izbruhnila vojna. ven. »S pristanišči je luč v tunelu. Toda predor bi se lahko hitro zaprl. Potrebuje samo eno dejanje in tega ni več. To je veliko tveganje.«

Prve pošiljke so na poti iz Ukrajine proti destinacijam na Bližnjem vzhodu in v Afriki, kjer se milijoni ljudi spopadajo z vse hujšo lakoto. Zdaj so v mnogih regijah žepi lakote, ki jih suša še poslabša. V vzhodni Afriki, na primer, ena oseba verjetno umre zaradi akutne lakote vsakih 48 sekund, glede na majsko poročilo Oxfama.

Pošiljke so ključne za boj proti lakoti, vendar žito morda ni rešitev, ki bi lahko bila. Ko je februarja izbruhnila vojna, so posadke zapustile svoje ladje, od katerih mnoge niso vozile šest mesecev. To pomeni, da veliko od njih ni bilo prezračenih. Verjetno se je na veliko žita zaradi vlage v odprtem morju pojavila plesen ali celo mikotoksini.

To je, če ladje uspejo. Prva ladja, ki je izplula iz pristanišča v Odesi, Razoni pod zastavo Sierra Leone, je zasidrana v Sredozemskem morju blizu Turčije, je sporočila libanonska vlada. Rich, čigar podjetje običajno predela 3 milijone ton ukrajinskega žita letno, pravi, da bo pošiljka verjetno odložena zaradi poslabšanja kakovosti žita in ga bo morda treba preprodati. Običajno se pošiljke raztovorijo v dveh tednih. Ta je bil več mesecev v pristanišču v Odesi.

»Kakovost zrnja je glede na to, kar slišimo, dvomljiva,« pravi Rich. "Napačen začetek vsega tega je bil težak."

Celo spraviti pošiljke iz pristanišč je izjemno težko. Poleg rudnikov je južni del Ukrajine zelo aktivno vojno območje. Ukrajinci so sredi protiofenzive, da bi med drugimi občinami poskušali pridobiti nazaj pristaniško mesto Mariupol. Enote se soočajo s težko artilerijo iz Rusije.

To je drugi razlog, da se MHP, ki prav tako predeluje piščance in drobi sončnice za olje, ne mudi nazaj v Odeso s tonami izvoza, pripravljenega za pošiljanje.

»Kaj lahko storim kot poslovnež? Lahko sedim in čakam,« pravi Rich. »V položaju MHP ne želimo biti pionirji v tem. Bolj verjetno je, da se bomo usedli in shranili naše žito ter videli, kako gre proces.«

Kar zapusti skladišča MHP, se pogosto odpravi v Evropo s tovornjaki ali vlaki prek zahodne meje Ukrajine s preostalo Evropo. Povpraševanje v bogatejših evropskih državah je veliko po suši in drugih težkih razmerah, ki so povzročile nekaj izpada pridelka.

Večina ukrajinskega žita, ki je prispelo v Evropo, je bilo namenjeno državam na Bližnjem vzhodu in v Afriki, kot je Egipt, kjer ljudje težko kupijo dovolj žita. MHP ima več 15-letnih pogodb na Bližnjem vzhodu in v Afriki, za katere Rich pravi, da jih MHP ni mogel izpolniti.

Ukrajina in Rusija sta odgovorni za izvoz 30 % svetovnih žitnih zrn in skoraj 70 % sončničnega olja. Več kot polovico žita dobavijo v 36 držav. Pred konfliktom je bilo 98 % ukrajinskega izvoza žita prepeljanega prek Črnega morja, ki so ga ruske ladje blokirale od februarja.

Ponovno odprtje pristanišč, tudi začasno, saj dogovor s posredovanjem Združenih narodov traja 120 dni, je močan simbol za svetovno krizo lakote, pravi Abiola Afolayan, nekdanja uradnica ZN, ki je zdaj višja svetovalka za mednarodno politiko za boj proti lakoti. organizacija Kruh za svet.

To je zelo občutljiva situacija, pravi Afolayan. »Zaskrbljen je glede varnega odvoza žita,« pravi. »Veliko vprašanje so bili napadi na ladje in izhod iz pristanišča v Odesi. A to je le ena od ključnih sestavin rešitve svetovne prehranske krize, s katero se soočamo. To nikakor ne sme biti edina pot.”

Združeni narodi pravijo, da je v zadnjih nekaj letih število ljudi, ki »marširajo v lakoto« po vsem svetu, z 323 milijonov naraslo na 80 milijonov, pri čemer 49 milijonom ljudi v 43 državah grozi lakota.

MHP je v zadnjih dveh tednih žetve in pričakuje skupno približno pol milijona ton pšenice. Trenutno je v Ukrajini približno 21 milijonov ton sveže pšenice, večina bo kmalu pripravljena za pošiljanje. To je še vedno približno 50 % manj kot lani.

Prav tako naj bi bilo v ukrajinskih skladiščih še vedno obtičalo približno 25 milijonov ton žita iz lanske žetve, ki ga je treba kmalu prodati in odpremiti, sicer se bo tudi pokvarilo. Skladiščne prostore je treba sprostiti za zimsko skladiščenje letošnjega pridelka.

Še en zaplet za MHP in njegove konkurente, ki poskušajo spraviti žito iz Ukrajine: terminske cene surovin so se vrnile na predvojno raven 9 dolarjev za bušel, potem ko so maja dosegle 14 dolarjev za bušel. To pomeni, da podjetja, kot je MHP, ne zaslužijo več za dodatno tveganje.

Zaradi tega je MHP po Richu bolj nenaklonjen tveganju. Bi lahko Rusija še naprej ciljala na ladje, ki zapuščajo ukrajinska pristanišča, v sprevrženem poskusu zmanjšanja svetovne ponudbe pšenice in s tem zvišanja cene ruske pšenice, ki se zdaj tudi izvaža? Takšna past je ena od možnosti, pravi Rich. To navaja kot še en razlog, zakaj je le nerad začel načrtovati vrnitev MHP v pristanišče Odesa. "Lahko bi dramatično zvišali cene," pravi. "Sem zelo, zelo previden."

Naslednja dva tedna, ko bodo kmetje zaključili poletno žetev pšenice in bo več ladij poskušalo napeto izpluti iz pristanišč, bosta kritična za lačne milijone, ki so odvisni od ukrajinskega izvoza hrane.

»Če bodo črnomorska pristanišča postala vse bolj sprejemljiva za vse nas, bomo seveda pošiljali čim več,« pravi Rich. »Na Bližnjem vzhodu in v Afriki imamo stranke že 15 let ali več. Želimo spoštovati naše prvotne zaveze. Toda glede na logistične težave ne vem, ali nam bo to uspelo.«