Vladni uradniki ne bi smeli zapreti javne razprave z lažnimi tožbami

Obstaja star pregovor, da ima "človek, ki je sam svoj odvetnik, norca za stranko," a kaj, če smisel zastopanja samega sebe na sodišču ni zmagati? V Wisconsinu mestni tožilec toži enega od svojih kritikov zaradi obrekovanja. Tožbo je vložil sam in glede na stanje zakona o obrekovanju je malo verjetno, da bi mu bila prisojena kakršna koli odškodnina. Toda njegov kritik ni odvetnik in samo najem odvetnika, da se brani, bi pomenil precejšen strošek. To je zvit načrt in mestnemu tožilcu se je skoraj izšlo.

Preden se poglobite v podrobnosti, vložitev tožbe za utišanje vašega nasprotovanja ni nova strategija – ima celo kratico: SLAPP. Strateška tožba zoper udeležbo javnosti je civilna tožba, katere glavni namen je ustrahovati nekoga, da se umakne iz prepira. Stranka, ki vloži tožbo, ni vedno politik ali državni uradnik, vendar je veliko najbolj znanih primerov tožb SLAPP vključuje politiko.

Kelly Gallaher živi v kraju Mount Pleasant v Wisconsinu. Če ste že slišali za Mount Pleasant, je to skoraj zagotovo zato, ker je vas dom načrtovane megatovarne kitajskega proizvajalca Foxconn. Kelly se je civilno angažirala, ko so prebivalci poskušali vnesti večjo preglednost v načrte za tovarno in potencialno uporabo eminentne domene za prisilno prevzem domov.

Medtem ko objekt Foxconn ni nikoli zares uspel (kljub velikemu začetku takratnega predsednika Trumpa in kupom davčnih dobropisov), je Kelly še naprej osvetljevala dejavnosti vaškega sveta. Lani je bila šokirana, ko se je svet nenadoma odločil za podaljšanje mandata svojim članom z dveh na tri leta.

Ukrep je bil sprejet, a Kelly in njeni prijatelji so začeli zbirati podpise za peticijo za dajanje pobude na naslednje glasovanje. Bili so uspešni.

Medtem ko so Kelly in drugi nasprotniki potezo sveta opisali kot nenaden prevzem moči, je vaški odvetnik za lokalni časopis povedal, da se je »razprava o [spremembi] začela leta 2018«. Kot nekdo, ki je pozorno spremljal svet, se je Kellyju zdelo netočno.

Na tej točki bi marsikdo bil nagnjen k temu, da bi vaškega tožilca označili za lažnivca, a Kelly ni streljal z boka. Namesto tega je vložila zahtevo za odprto evidenco, v kateri je zahtevala kakršno koli razpravo o prizadevanjih za podaljšanje izraza. Odvetnik se je na koncu odzval z besedami, da so o tem razpravljali le na enem sestanku leta 2021, preden je bil predlagan leta 2022.

Oborožena s temi informacijami je Kelly dosegla novinarja, da bi dokazala, da je odvetnik lagal. Kritiko je delila tudi na svojih Facebook in Twitter računih. Vaški odvetnik je Kelly takoj zagrozil s tožbo, češ da so njene izjave "lažne in obrekljive".

Ker je zaskrbljena, da si ne more privoščiti pravne bitke, je Kelly svoje izjave umaknila, a se je še naprej odločno ukvarjala s tem vprašanjem. Toda kljub temu, da je izpolnil njegove zahteve, je vaški odvetnik vseeno vložil tožbo proti Kellyju, češ da mu je njena kritika vlade povzročila "čustveno stisko".

Spet vaški tožilec za pripravo in vložitev tožbe ni najel drugega odvetnika, vse je naredil sam. Po mnenju a odvetniška pisarna ki je specializirana za te obleke, lahko sporna zadeva stane 4,000 do 6,000 $ na mesec. Vaški odvetnik je torej mislil, da je poleg stroškov lastnega časa našel brezplačen način, kako kaznovati Kelly in jo prepričati, da se popolnoma umakne v politično bitko.

Toda prejšnji teden je Inštitut za pravosodje (IJ) stopil v bran Kelly, prosi sodnika, naj zadevo zavrne. IJ in Kelly sta pred nekaj leti sodelovala med potencialno eminentno domensko bitko za Foxconn.

Medtem ko ima Kelly zdaj odvetnike v svojem kotu, nimajo vsi, ki se soočijo s tožbo SLAPP, dovolj sreče, da bi nacionalna neprofitna organizacija prevzela njihov primer. Po vsej državi je 31 zveznih držav in okrožja Columbia sprejelo "protiSLAPP" zakone, vendar Wisconsin ni med njimi. Ti zakoni omogočajo tožencem v primerih, kot je Kelly's, da hitro zavrnejo tožbo in, če uspejo, krijejo odvetniške stroške stranka, ki je vložila tožbo.

Obstaja še en star pregovor: "Politika ni vreča." Z drugimi besedami, vladni uradniki se morajo zavedati, da je cena moči močna razprava. Zakopavanje nasprotnikov v sodnih stroških je preprosto neameriško. Prvi amandma ščiti pravico ljudi, da sodelujejo v politični razpravi, vendar lahko tožbe SLAPP to pravico iztrebijo. Wisconsin in druge države bi morale Kellyjevo zgodbo videti kot še en močan razlog, da ukrepajo zdaj in zaščitijo vsakogar, ki se sooči s tožbo, ki ogroža njihovo svobodo govora.