Gorbačov in tragedija Rusije

Smrt Mihaila Gorbačova nas ganljivo spominja na pot, ki jo Rusija ni ubrala po padcu sovjetskega komunizma. Vizija Gorbačova je bila popolna antipoda vizije Vladimirja Putina.

Sovjetska zveza je izšla iz kataklizme prve svetovne vojne, ko so Lenin in njegova skupina boljševikov premeteno in hladnokrvno zapolnili vakuum, ki je nastal zaradi propada 300-letne dinastije Romanov. Komunizem je po grozljivi štiriletni državljanski vojni utrdil svoj totalitarni primež.

Leninovo zmagoslavje je bilo katastrofa za Rusijo in svet. Število mrtvih, ki jih je tam in drugod po svetu povzročil komunizem, presega 100 milijonov ljudi.

Komunizem je uničil rusko civilno družbo. Zakrnel je ustvarjalnost, kulturno in gospodarsko. Ljudje so se naučili, da preživeti in napredovati pomeni kršiti pravila. Pomanjkanje je bilo kronično. Gospodarsko življenje je najbolje povzel pregovor: "Mi se pretvarjamo, da delamo, oni pa se delajo, da nas plačujejo." To zadušljivo, globoko cinično in pobudo dušijoče okolje je v 70 letih naredilo Gorbačovljev imperij slabo pripravljen za uveljavljanje vrst svobode, ki se nam na Zahodu zdi samoumevna.

Tragedija je v tem, da bi bila današnja Rusija, če ne bi bilo prve svetovne vojne, gospodarsko močna, s svoboščinami, o katerih lahko njeni državljani zdaj samo sanjajo.

Pred vojno je carski imperij doživljal najvišjo gospodarsko rast v Evropi. Hitro se je industrializiralo. Bila je največja svetovna izvoznica žita. Medtem ko so se carjeve absolutne pristojnosti krnile, se je država postopoma, a nezgrešljivo spreminjala v nekaj, kar je spominjalo na ustavno monarhijo. Nastajalo je neodvisno sodstvo. Toda vojna je vse to odnesla.

Očitno je imel predvojni imperij grde lastnosti, predvsem antisemitizem, ki se je morilsko kazal v pogromih. Zato se je več sto tisoč Judov izselilo drugam, zlasti v ZDA

V nasprotju s svojo propagando je komunizem dejansko zaviral razvoj Rusije. Sovjetska zveza je postala uvoznica žita, namesto izvoznica. Milijoni kmetov, ki so se uprli prisili v kolektive, so bili namerno izstradani do smrti. Neodvisne institucije so bile izbrisane.

Komunistični apologeti so govorili, da so množični poboji in zatiranje svobode nujni, da se iz zaostalega naroda naredi industrijska sila.

Nesmisel. Rusija se je pred prvo svetovno vojno izjemno modernizirala.

Sovjetski zagovorniki trde linije so imeli Mihaila Gorbačova za svojega, ko je leta 1985 prevzel oblast. Vendar je bil preveč inteligenten, da ne bi videl, da je Sovjetska zveza v obupni stiski. Njena industrijska baza je bila dotrajana. Visoke tehnologije skoraj ni bilo, kar je bilo neprijetno nasprotje Silicijevi dolini. Kmetijski sektor je bil katastrofa. Velika pobuda ZSSR, da bi zmagala v hladni vojni z zabijanjem klina med ZDA in Nemčijo v zgodnjih osemdesetih letih, je propadla.

V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja je Kremelj dobil ogromne denarne nepričakovane dobičke, ko je inflacija z 1970-kratnim dvigom dvignila cene nafte in drugih surovin, od katerih je bilo odvisno rusko gospodarstvo. Banke so prosto dajale posojila Sovjetom in satelitskim državam v vzhodni in srednji Evropi pod nadzorom Kremlja.

Toda Ronald Reagan je končal to obdobje inflacije. Cene nafte so padle, zaradi tega in pritiska, ki ga je sprejel Washington, so se posojila ustavila.

Gorbačov se je odločil uvesti, kot se je izkazalo, potresne reforme, ki so nehote končale nadzor Kremlja nad vzhodno Evropo in podrle berlinski zid, kar je vodilo do ponovne združitve Nemčije in, kar je najbolj osupljivo, do razpada same Sovjetske zveze na 15 držav.

Neodvisni mediji so cveteli. Svoboda govora je v Rusiji postala nova normalnost.

Imel sem priložnost iz prve roke izkusiti osupljive spremembe, ki jih je povzročil Gorbačov. V tem burnem obdobju sem vodil nadzorno agencijo Radia Svoboda in Radia Svobodna Evropa (RL in RFL), katerih oddaje so razbile informacijski monopol, od katerega so bili odvisni totalitarni režimi. RL in RFL sta bila kritična pri pomoči pri ohranjanju disidentskih gibanj. Kremelj je sovražil radie in vsem nam, ki smo bili povezani z njimi, je bil prepovedan vstop v ZSSR in komunistične države v Evropi. Radijski sprejemniki so bili stalne tarče ruskih dezinformacijskih kampanj v ZDA in Evropi.

Toda leta 1988 se je zgodila izjemna stvar: Moskva je na obisk povabila voditelje Glasa Amerike (VOA), ki je bila vladna agencija. Radijski sprejemniki so bili ločena enota, ustanovljena v Delawareu, vendar jih je financiral kongres. To povabilo je bilo nekaj presenečenja. Toda tisto, kar bode v oči, je bilo, da so lahko prišli tudi ključni ljudje z radia, ne kot ločena organizacija, ampak kot del delegacije Glasa Amerike.

Tistega jutra, ko smo se vsi srečali v Moskvi z našimi ruskimi kolegi, sem želel preizkusiti, kako globoka je bila ta odprtina. Radio Liberty je oddajal v samo Sovjetsko zvezo; Radio Free Europe satelitskim državam v vzhodni Evropi, kot sta Poljska in Madžarska. Ko je prišel čas za moje uvodne besede, sem pregledal razlike med obema storitvama. Rusi so to očitno vedeli, a jaz sem imel namen. Takrat so bile baltske države Litva, Latvija in Estonija del Sovjetske zveze, ki so bile nasilno zasežene leta 1939. ZDA niso nikoli priznale teh osvajanj. Torej, ko sem opisal RFE, sem rekel, da oddaja v nesovjetske države, kot so Poljska, Bolgarija, Romunija, Madžarska – in nato sem dodal Litvo, Latvijo in Estonijo. Običajno bi vključitev baltskih držav povzročila vulkansko eksplozijo. Glas Amerike nam nikoli ne bi dovolil, da pridemo zraven, če bi vedeli, da bomo to storili. Toda Rusi sploh niso reagirali; so ga preprosto ignorirali.

Majhen, a zgovoren znak, kako hitro in obsežno je Gorbačov začel.

V enem najbolj izjemnih dogodkov v zgodovini je konec leta 1991 mirno razpadla Sovjetska zveza in Gorbačov je bil brez oblasti. Nekaj ​​mesecev pozneje sem ga srečal, ko je bil skupaj z nekdanjim predsednikom Ronaldom Reaganom posebni gost na Forbesovi proslavi ob 75. obletnici v dvorani Radio City Music Hall v New Yorku, kar je vodilo do izjemen incident.

Leto pozneje sem imel čast videti Gorbačova v Moskvi z majhno skupino radijskih postaj. Bilo je naravnost fascinantno videti njegov bleščeči um v akciji. Zdelo se je, da je predvideval liberalizacijo Rusije, ki bi nadaljevala tam, kjer je končala pred prvo svetovno vojno.

Razlogov, zakaj se stvari niso razpletle tako, je več.

Posebej pa je treba omeniti strašne napake, ki sta jih ZDA in Zahod naredila v devetdesetih letih. Ekonomski nasveti, ki sta jih Washington in IMF vsilila Moskvi, so bili katastrofalni, kot so devalvacije, ki so podžgale inflacijo, in "močneje" pobiranje previsokih davkov v že tako obubožani državi. Da so bile stvari res neznosne, je v državi obstajalo več različnih davčnih režimov; to bi bilo tako, kot da bi ZDA imele štiri različne davčne uprave, ki bi nam trgale žepe. Ti strašni časi so postavili temelje za vzpon Putina.