Goga Bitadze blesti v igri FIBA ​​Play, v upanju, da bo to sezono zrasel za Indiana Pacers

Center Indiana Pacers Goga Bitadze je trenutno v Evropi in igra za svojo rojstno državo, Georgio, na mednarodnih tekmah. Pozneje ta teden se njegova ekipa pripravlja na EuroBasket in pravkar je zaključila dve tekmi, ki sta bili del kvalifikacij za svetovno prvenstvo v košarki FIBA ​​2023.

Bitadze, triletni veteran lige NBA, je bil impresiven v parih kvalifikacijskih tekmovanj, saj je v povprečju dosegal 13.5 točke, 10.0 skokov, 1.5 podaje in 2.0 ukradeni žogi na tekmo. To je bilo prvič, da je nastopil za svojo državo po letu 2019, po podatkih FIBA.

Center Pacers upa, da bo nadaljeval močno igro iz kvalifikacij za svetovno prvenstvo v septembrski EuroBasket. Gruzija je ena od štirih držav gostiteljic letošnjega dogodka, zato bo Bitadze igral pred domačim občinstvom v Tbilisijski športni palači.

"To je velika stvar za našo državo," je dejal Bitadze v začetku tega meseca. “Res komaj čakam.”

Izbrani nabor za leto 2019 je na dveh kvalifikacijskih tekmah za svetovno prvenstvo pokazal najrazličnejše spretnosti, pri čemer je izgubil 40 % zunanjih metov in raztrgal obrambe pri pick-and-rollu. Izdelal je tudi gladek vrhunec z asistenco brez pogleda centru Milwaukee Bucks Sandru Mamukelashviliju:

Vse to so veščine, za katere Bitadze upa, da jih bo prinesel Pacersom v prihajajoči sezoni, ki bo njegova četrta v profesionalcih. V dosedanjem delu v tujini je za Gruzijo prejel 54 minut igranja, igralni čas pa je ključnega pomena za izboljšanje mladega centra.

»Potrebne so ponovitve, potrebno je samo igranje v igrah v živo,« je dejal Bitadze o rasti kot igralca. Nekdanji 18. izbor še ni igral na več kot 54 tekmah v sezoni zaradi prenatrpanega sprednjega igrišča Indiane.

Zanimivo bo videti, ali se bo ta trend nadaljeval tudi to sezono. Pacers imata pod pogodbo Mylesa Turnerja in Jalena Smitha, ta par pa naj bi bil trenutno začetno sprednje igrišče. Isaiah Jackson, ki ga je ekipa izbrala v prvem krogu leta 2021, pa tudi Oshae Brissett, Terry Taylor in nedavno prevzeti Daniel Theis lahko v mešanici tudi nekaj minut. Ni jasno, kje se Bitadze ali kdorkoli prilega v enačbo.

Igralni čas se je odprl na položaju centra v Indiani v prejšnji sezoni, potem ko je ekipa zamenjala Domantasa Sabonisa. To je izkoristil Bitadze, ki je po premoru All-Star v povprečju dosegal 11.8 točke, 5.1 skoka in 1.9 podaje na tekmo. V tem razponu je metal 61.7 % iz igre in 45.5 % z globine – kar je bil njegov najdaljši niz impresivne igre, odkar je bil izbran.

Bitadze je pogosto povedal, da se najbolje počuti, ko ima stalno vlogo, na katero se lahko pripravi in ​​jo vključi v vsako igro. Ni jasno, kakšna bo njegova vloga za Pacers v letih 2022-23, a težko si je predstavljati, da bi gruzijski velikan igral na vsaki tekmi, razen zamenjave ali poškodbe. Pokazal je igro na ravni rotacije, da bi zaključil svojo tretjo kampanjo, tako da bi lahko glavni trener Rick Carlisle iskanje ustvarjalnih poti spraviti 23-letnika na tla.

Velik del mladega centra, ki bo v prihajajoči sezoni potencialno pogosteje igral, se spušča v napredek. Če bo Bitadze boljši ali bolj dosleden v sezoni 2022-23, potem bi lahko bil v kombinaciji za igralni čas od večera do večera. Toda če nekatere od njegovih ključnih težav ostanejo iz pretekle sezone – težave z napakami in nenatančnost na velike razdalje, če omenimo dve –, bo Carlisle težko postavil Bitadzeja na tla namesto alternativnih možnosti.

Gruzijski velikan upa, da se bo lahko okrepil in imel uspešno leto. "Samo na splošno, tako kot fizično," je dejal Bitadze, ko je razpravljal o tem, kaj dela na izboljšanju te prihajajoče kampanje. "Samo želim biti v najboljši formi svojega življenja."

Fizična preobrazba, ki bi Bitadzeju omogočila, da je hitrejši in okretnejši, bi veliko pripomogla. Njegova splošna mobilnost je podcenjena, vendar je včasih videti počasen v ekipi iz Indiane, ki je tekom sezone pospešila – končal med prvih deset v tempu v zadnjih treh mesecih sezone.

Še en skok spretnosti, ki bi koristil mladim, je povečanje zunanje natančnosti pri streljanju. Pred naborom leta 2019 je bil Bitadzejev met za tri točke obravnavan kot orožje, vendar ni bil preveden v NBA. Kljub temu, da je uničil 63.6 % svojih trojk v Ligi G in 31.3 % v igrah v Evroligi, je Bitadze z Indiano podrl le 25.4 %. Ta številka se je v prejšnji sezoni izboljšala, zlasti po roku za menjavo, vendar mora biti še vedno bolj dosledno orodje.

Skoki v agilnosti in zunanje streljanje bi Bitadzeju zagotovili močno četrto leto v prenovljeni ekipi Pacers. Toda ti skoki morajo priti. V nabito polnem sprednjem igrišču ne sme dovoliti, da bi drugi mladi veliki igralci šli mimo njega, če želi igrati in imeti vpliv.

Običajna izven sezone bo pomagala pri rasti spretnosti. Odkar je bil izbran, je bila vsaka izven sezone v Bitadzejevi karieri netipična – vse so bile skrajšane zaradi vpliva COVID-a na urnik lige NBA, izven sezone 2020 pa so bili prikazani protokoli treninga, ki so otežili običajne treninge. Hkrati so bila odložena čezmorska tekmovanja in poletna liga. To poletje 2022 je bilo običajno za ligo NBA, njegov čas in struktura pa dajeta Bitadzeju več možnosti za rast.

Prenovljeni Bitadze bi se lepo umestil v, kot kaže, hitro in odločno ekipo Pacers. Mlajša skupina bo to sezono oblikovala novo identiteto in Bitadze meni, da bo močna.

"Mislim, da bomo igrali zelo agresivno," je dejal. Ekipa je ta slog začela kazati, zlasti v napadu, v obdobju 2021–22.

Prihajajoča sezona je za Bitadzeja pomembna. Kljub različnim odsekom močne igre v svoji karieri je po treh sezonah nedokazan in še ni pustil sledi na modro-zlatih. Njegovo četrto leto je njegova najboljša priložnost, da to stori v mlajši ekipi z manj pričakovanji.

Morda je kakovostna igra v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo le začetek močne izven sezone in sezone za Gogo Bitadzeja. Ima priložnost, da ta zagon pospeši med septembrskim EuroBasketom. Izkušnje v tujini med standardno sezono bodo Bitadzeju dale priložnost za rast – upa, da jo bo izkoristil in nato to rast pokazal v ligi NBA.