Dajte New Orleans Pelicans središče in opazujte, kako se dvigajo

Kljub koncu rednega dela sezone šest iger nazaj Los Angeles Clippers za osmega nosilca v zahodni konferenci in zajetnih deset za sedmo uvrščeno Minnesoto Timberwolves, je nova posezonska oblika pomenila, da je bilo za New Orleans Pelicans še nekaj, za kar lahko igrajo kratkoročno. In morda je to vplivalo na njihove kadrovske odločitve skozi vse leto.

Ob roku trgovanja v ligi NBA 2022 so bili Pelicans kupci. Kupili so kakovost, pri tem pa so kupili veteransko kakovost. V svojem edinem dogovoru – enem največjih rokov – so se premaknili z napačno mladostjo Nickeila Alexander-Walkerja in nedoločljivim "potencialom" treh prihodnjih naborov, da bi se vrnili. pripravljeni veteranski sodelavci CJ McCollum in Larry Nance iz Portland Trail Blazers.

30-letni McCollum in 29-letna Nance sta na vrhuncu svojih moči ali pa jim je vsaj dovolj blizu. Tudi oni so dobri. McCollum je v najboljšem delu desetletja nabiral absolutno vrečo strelskega talenta s Portland Trail Blazers, 20 točkami na tekmo, spremljevalcem, ki je lahko tako dobil svoj koš ali tekel na odprto mesto, ko so drugi šli na delo, medtem ko Nanceova domiselna in razgibana igra ponuja fleksibilnost na obeh koncih igrišča. Pridobitve so bile dovolj, da so se Pelicans uvrstili v prvi krog končnice prek turnirja play-in, kar je dokaz njihove vzajemne sposobnosti kot dvigovalca na tleh v kateri koli ekipi. So dobri igralci.

Kar pa nista, sta središča. Pravzaprav, razen Jonasa Valanciunasa, morda nihče na seznamu Pelicansov ni.

Vsekakor je Valanciunas dober. Kaznilec male žoge v dobi male žoge in potencialno a faktor X, ki spreminja igro sam po sebi, na globinskem grafikonu ni osrednje luknje, ko je on na njej.

Vendar pa Valanciunas ni optimalen za Pelicane, kot je konstruiran, kjer "kot izdelan" pomeni "poleg Zion Williamsona".

Podobno kot Williamsonova nadaljnja odsotnost zaradi poškodbe in manj kot idealne govorice o njegovi predanosti Pelicansom pomenijo njegovo nekoč avtomatsko mesto v prihodnosti je zdaj manj gotova stvar, kljub temu je največje upanje za prihodnje izenačenje te ekipe. Zdrav Zion je zvezdnik lige NBA s potencialom superzvezdnika. Zato je treba vse pridobitve ali bi morali biti narejeni z mislijo nanj.

Sion pa je nepopoln. Nenatančen branilec vseh vrst igralcev na vseh mestih, prav tako mu na tej točki manjka veliko zunanjega udarca in ni pokazal najboljše predanosti odbojnemu kozarcu, razen fizičnih orodij, s katerimi se je rodil. V nasprotnikovo barvo sprosti pekel kot nihče drug, vendar bi lahko naredil veliko več, ko brani enaka področja, na katerih uživa, in obramba oboda je morda še bolj zaostala.

V tandemu torej Pelicani potrebujejo zaščitnika barve, ki se lahko brani tudi v prostoru in hitro očisti steklo, hkrati pa ne zamaši preveč barve za Zion in doda razmik tal. In problem pri tem je, da tudi vsaka druga ekipa išče takšnega igralca.

Kljub temu, čeprav je morda nemogoče najti igralca, ki bi označil vsako polje, bi morali imeti možnost najti igralce, ki odkljukajo vsaj nekaj. Po tem nekaj rahlega preoblikovanja, plus povrnitev zdravja Ziona, in lahko bi začeli hitro napredovati.

Valanciunas odkljuka nekaj teh polj, zagotovo. Poleg tega, da je bil eden najboljših odbojnikov igre in finišer v igri, je v zadnjih sezonah postal tudi spodobna petica, in ko bi ga videli, ko bi se premaknil na to območje, bi ga Brook Lopez videl, kako se umakne iz ofenzive. igra v skokih in globokem lovu, v kateri je mojster, kljub temu dodaja razsežnosti ekipi.

Vendar pa je zamisel, da bi bil izbranec prvega kroga 2019 Jaxson Hayes popoln partner, videti ambiciozna. Čeprav je zaradi njegove izjemno redke kombinacije velikosti in mobilnosti učinkovit na več načinov – kar dokazuje njegov na videz brez napora 680-odstotni dejanski odstotek strela, ki je rezultat skoraj polovice vseh njegovih udarcev zakucanja – rezultati pri njegovem skoku, čeprav obetajo, so prezgodaj za dokončne. Hayes ponuja možnost prehoda v sprednjem polju, trajno grožnjo z lobom in nekaj razdaljne obrambe, zlasti na menjalnikih, vendar je slab odbijač, katerega izboljšave na ključnih področjih v njegovih treh letih do danes so bile počasne.

Morda bolj natanko, če je ekipa pripravljena na grožnjo z lobom in blokiranje strelov namesto (ali poleg) Jonasa Valanciunasa, zakaj ne bi sanjali malo več in se odločili za Rudyja Goberta?

Kot je bilo razloženo drugje, bo Gobert skoraj zagotovo na voljo to poletje, saj morajo Jazz ponovno razmisliti o ekipi na spustu. Ekipa, ki išče možnost na vrhu in branilca v zadnji liniji, zagotovo ne bi mogla najti boljšega primera kot dvakratni obrambni igralec leta, okoli katerega se je dobesedno izmislil izraz "navpični razmik".

Neposredna skrb pri sprednjem polju Zion/Gobert je obodna obramba, ki se tudi ne obnese posebej dobro. Toda v Nanceu, Hayesu (če ostane), Treyu Murphyju, Brandonu Ingramu in odličnem obrambnem novincu Herbu Jonesu, ki ga vlečejo na sprednjem igrišču, lahko postanejo ustvarjalni in lahko postanejo čudni.

To je zdaj liga obrambne prilagodljivosti in ob upoštevanju vseh možnosti po dodajanju pravega blokatorja strelov na petem mestu bodo Pelicans imeli to. Ko pride čas, da je malo, lahko ekipa to stori tudi z uporabo te falange razgibanih napadalcev in bodisi Zion ali Rudy na petercu. In če se nasprotna moštva zmanjkajo, da bi poskušali preprečiti Williamsonov odboj, se bo Gobert na mestu dunkerja veselil več, kot bi lahko Valanciunas kadarkoli.

Koristi za Sion kot posameznika bodo torej prišle na obeh koncih. Gobertova šibka stranska obramba bo večno koristila igri dvojic McCollum/Williamson, njegova šibka stranska obramba pa bo ozdravila veliko njegovih bolezni na tej fronti. V dolgi redni sezoni – v kateri bo Zion, glede na zgodovino poškodb, potreboval upravljanje in počitek – bodo Pelicans lahko ostali konkurenčni, hkrati pa bodo ustrezno obvladovali delovne obremenitve. Z Gobertom v središču delajo majhne kompromise glede časovnih okvirov, razmika tal in fleksibilnosti plač, da bi naredili velike nadgradnje, ki bodo izplačale dividende v vsakem od kratkoročnih, srednjeročnih in dolgoročnih.

In če ne gre posebej za Goberta, potem nekdo. Večina zgoraj naštetega bo še vedno veljala za kateri koli kakovosten poskočni center. In ko se to zgodi, opazujte plezanje Pelicanov.