Giannis Antetokounmpo in Khris Middleton sta se vrnila, prav tako Milwaukee Bucks

Resnično je bilo samo vprašanje časa, preden bodo Milwaukee Bucks končno pokazali prebliske prevlade, ki jo je večina opazovalcev pričakovala od njih v prvih nekaj tednih sezone Nacionalne košarkarske zveze 2022-23.

Zmaga Bucksov s 141:131 v petek zvečer pri Indiani je podaljšala zmagoviti niz Bucksov na tri tekme, njihov najdaljši od štirih zaporednih zmag do začetka decembra, Milwaukee pa je ohranil 2 tekmi 1/2 zaostanka za Bostonom za prvega nosilca vzhodne konference. .

Skrivnost nedavnega uspeha Bucksov je zlahka prepoznati. Prvič v celotni sezoni ima glavni trener Mike Budenholzer na voljo skoraj celoten seznam zdaj, ko sta se Giannis Antetokounmpo in Khris Middleton vrnila po poškodbah kolena.

To ne pomeni, da se Bucks odpravljajo v način mirovanja za zadnjih 33 tekem redne sezone.

Pravzaprav njihov status polne moči ni zdržal niti ene celotne tekme, preden je resničnost spet dvignila svojo grdo glavo, tako da je v četrti četrtini proti Detroitu v slačilnico poslala centra Bobbyja Portisa z zvinom gležnja in MCL, zaradi katerega bo ostal ob strani. vsaj naslednja dva tedna.

Izguba Portisa, čigar drža podcenjevanja in slog brez premora je postal ljubljenec navijačev v Milwaukeeju, je velik udarec za Buckse. 6 čevljev in 11 velikih mož se je pojavil na vsaki od prvih 47 tekem Milwaukeeja in dosegal povprečje v karieri s 14.4 točke in 10.1 skoka na tekmo.

Njegova produkcija je pomagala Bucksom, da so ostali na površju, medtem ko so preživljali odsotnosti Antetokounmpa, Inglesa in Middletona. Ker je bila ta skupina zdrava, se je od Portisa pričakovalo, da bo zagotovil dragoceno globino na seznamu, ki nima veliko glede na velikost.

Doslej je rezervni čuvaj Pat Connaughton pobral nekaj Portisovih minut. Kar je še pomembneje za Buckse, je prav tako pobral precejšen del Portisovih skokov z 20 skoki na zadnjih dveh tekmah.

V svojih prvih 31 tekmah te sezone je 6-foot-5 Connaughton v povprečju dosegal le 4.4 deske na igro. V sezoni je dosegel rekordnih 12 proti Denverju in še osem v petek zvečer proti Indiani.

"Še vedno sem našel načine, da igram več, kot sem, in mislim, da trener Bud opravlja odlično delo, ko me uporablja na različnih področjih," je dejal Connaughton v začetku tega tedna. »Igranje štirih zame ni nekaj novega, in ko narediš pregled in zavrtiš, Jrue (Holiday) in jaz, Giannis in jaz, imamo vsi nekaj kontinuitete, ko zdaj predvajam, ne gre samo za to, da prideš do rob in zaključek, gre za to, da sem igralec v igri in mislim, da sem tam lahko najbolj nevaren. Imaš fante, ki režejo, okoli mene imaš strelce.”

Budenholzer ima druge možnosti za zamenjavo Portisa v Sandru Mamukelashviliju ali Jordanu Nowri, ekipa pa bi lahko poskušala privabiti Sergea Ibako, da se vrne v ekipo, potem ko se je pred kratkim dogovoril o zamenjavi veteranskega centra za ekipo, kjer bi bil boljši. Če bi Portisova odsotnost trajala dlje, kot je bilo pričakovano. tukaj je tudi možnost, da Milwaukee obravnava situacijo pred rokom za trgovanje ali na trgu odkupov, čeprav bi bile takšne poteze zapletene zaradi trenutnega seznama Bucksov in situacij z omejitvijo plač.

Ne glede na to, kako se spopadajo s tem, so Bucksi prepričani, da se lahko spopadejo in da ta zadnja ovira ni nič drugega kot izziv, ki jim bo pomagal biti pripravljeni na končnico.

"To je del lige NBA," je dejal Connaughton. "Na žalost so del tega tudi poškodbe.

»Mislim, da smo vedno imeli miselnost naslednjega človeka. Torej, ne glede na to, kaj se na koncu zgodi z Bobbyjevo diagnozo, mislim, da je za nas pomembno zagotoviti, da kdor koli je pripravljen in kdor je oblečen tisti večer, gremo ven in igramo košarko Bucks in to počnemo po svojih najboljših močeh.«