FSG morebitna prodaja Liverpool FC postavlja vprašanje o prihodnjem lastništvu

Novica, da lastniki Liverpool FC Fenway Sports Group je odprta za prodajo kluba, kasnejši proces iskanja potencialnega kupca pa bi lahko imel velike posledice za Liverpool in širše.

To pomeni eden najdragocenejših in slavne franšize v športu so na trgu – takšne, ki so prepojene s politično in športno zgodovino, in tiste, za katere bi celo beseda franšiza sama veljala, da klubu in njegovi kulturi ne daje pravice.

To je bolj institucija – za kar trdijo tudi številni drugi zgodovinski, znameniti klubi po vsem svetu. Njegovi lastniki veljajo zgolj za skrbnike, a ko gre za velike vsote denarja, je težko najti takšno skrbništvo, česar se navijači Liverpoola že dobro zavedajo.

To bo torej privedlo do razprav o tem, kateri posameznik ali skupina si lahko privošči takšen nakup in kako bo skrbel za svoj novi klub na igrišču in izven njega.

Spodbuja tudi razmislek o trenutnih lastnikih in situaciji, v kateri so po 12 letih na čelu in morda celo pripeljal do spoznanja, da so najboljša vrsta bogatih lastnikov, ki jih lahko ima klub, kot je Liverpool, kljub občasnim kritikam, usmerjenim v njihovo smer.

V primerjavi z drugimi lastniškimi skupinami po svetu vrhunskega nogometa in med klubi, ki bi lahko veljali za kandidate za Ligo prvakov, bi FSG lahko štel za najboljšega v skupini (slabih, odvisno od perspektive).

FSG ni vzel nobenega denarja iz Liverpool FC z dividendami, za razliko od lastnikov, kot je družina Glazer pri Manchester Unitedu, ki redno uporabljajo klub za plačevanje.

To pomeni, da je bila donosnost naložbe FSG vedno povečanje vrednosti kluba na podlagi tega, kako bi jo izboljšali v času, ko so bili lastniki.

Da bi se to zgodilo, je klub moral postati uspešnejši na igrišču in bolje organiziran zunaj njega.

Morali so obnoviti in izboljšati klub, in to so morali storiti, ne da bi ga ogrozili zaradi stvari, kot so neobvladljivi dolgovi, prekomerna poraba ali kršitev različnih pravil finančnega fair playa, ki sta jih določila UEFA in Premier League.

Kot je bilo pričakovano, se je to razmišljanje sprva ujemalo s težnjami podpornikov. Ko je FSG prevzel vodenje, je bil klub na dobri poti, da ne bo več redni igralec Lige prvakov, kar je sčasoma oživelo pod ameriškimi lastniki in menedžer, ki so ga najeli, Jürgen Klopp.

Toda manjšina zlasti spletnih oboževalcev je vedno bolj začela kritizirati metode FSG. Lastniki so bili kritizirani, ker niso vložili lastnega denarja v prestopni trg za igralce tako, kot bi lahko lastniki klubov, kot so Chelsea, Manchester City in celo lokalni tekmeci Everton.

To nezadovoljstvo je postopoma postalo bolj priljubljeno, vendar se ni odrazilo na samih igrah. Te pritožbe so bile ovržene z dejstvom, da je Liverpool pod vodstvom FSG pod vodstvom Kloppa sestavil eno svojih najboljših ekip, kar jih je klub kdaj videl, in osvojil Ligo prvakov, Svetovno klubsko prvenstvo, Premier League, EFL Cup in FA Cup.

Navijači, ki so obiskovali tekme, so lastnike redno zahtevali za odgovornost za druge stvari. Protestirali so proti odločitvam o dvigu cen vstopnic, grožnjah z pridružitvijo evropski superligi, blagovni znamki besede Liverpool in drugih bolj kulturnih pomislekih izven igrišča, vendar so spletni očitki zaradi pomanjkanja podpisov le redko prišli na tribune.

To je bilo vse do letošnjega poletja, ko so bili žepi krikov v smeri glavnega lastnika Johna W. Henryja, ki je obiskal Anfield pred tekmo proti Bournemouthu, izrazil zaskrbljenost, da je bila ekipa Liverpoola šibka na sredini.

To je bila zelo posebna skrb, ki ni bila brez razloga, čeprav je verjetno, da bodo Klopp in njegovo osebje dovolj zadovoljni in zvesti svojim trenutnim vezistom. Odločitev, da ne bodo vlagali v to področje moštva, ne bo odvisna samo od lastnikov.

Ozreti se velja tudi na stanje kluba, ki ga je FSG podedoval. Prejšnja lastnika Tom Hicks in George Gillett sta Liverpool pripeljala do rob uprave preden je vstopil FSG, takrat znan kot New England Sports Ventures.

Bilo je skoraj tako, kot da bi FSG pri nakupu nogometnega kluba uporabil strategijo Moneyball, ki se uporablja v baseballu. Videli so sredstvo, katerega potencialna vrednost je bila veliko višja od njegove trenutne vrednosti, in naredili korak, podobno kot to počnejo pri nakupih igralcev.

FSG, ki jih vodi John W.Henry, ki je bil takrat v športu znan predvsem po lastništvu Boston Red Sox, so skupina, ki se zelo ukvarja s športnimi projekti.

Seveda je temeljni motiv tovrstnih podjetij služenje denarja, vendar se zdi, da FSG resnično zanima delovanje športnih ekip in kako jih izboljšati, da bi zaslužili ta denar.

To bi bilo spet v nasprotju z njihovimi rojaki, ki se pri Manchester Unitedu relativno kratko vozijo po avtocesti M62 in se zdi, da imajo vedno načrte za denar, ne pa tudi za nogomet.

FSG je vedel, da bo vrednost Liverpoola narasla, če bodo uporabili svoje metode, čeprav le z majhno stopnjo uspeha.

Kot se je izkazalo, so imeli v klubu precejšen uspeh, saj je Liverpool osvojil svoj prvi naslov po letu 1992 in vseh večjih pokalnih tekmovanjih na neki točki v štiriletnem obdobju.

Povečana vrednost Liverpoola presega bilanco stanja. Del njegove vrednosti bo povezan z vzpostavljenimi procesi in izboljšavami, izvedenimi v klubu pod vodstvom FSG.

Obstaja struktura, ki sega od fizičnega, v obliki novega igrišča za trening ter prenovljenega in razširjenega stadiona, do intelektualnega in praktičnega, kot je zaposlovanje, treniranje in športna znanost.

Mnogi navijači so zdaj upravičeno zaskrbljeni, v čigavih rokah bo njihov klub naslednji.

Izjava sindikata navijačev FC Liverpool, Spirit of Shankly (SOS), se glasi: "Pričakujemo tako Odbor navijačev in SOS, da sodelujeta v nekem delu procesa, tako da bodo podporniki v ospredju in v središču vsake prodaje in bodočim lastnikom najprej pomislijo.«

FSG je kupil Liverpool FC za 300 milijonov funtov (kar je enako 478 milijonov dolarjev takrat). Klub je bil najbolj Forbes ga je nedavno ocenil na 4.45 milijarde dolarjev, četrti najvrednejši klub v nogometu.

Dobro jim bo šlo, če najdejo kupca s takšnim denarjem, ki ne pride s prtljago, ki je v nasprotju s klubskimi vrednotami.