Cilj francoskega projekta je oskrba Evrope z litijem

Mineralni velikan s sedežem v Parizu Imerys načrtuje razvoj projekta pridobivanja litija, za katerega upajo, da bo pomagal zadovoljiti povpraševanje in zagotoviti oskrbo za nastajajoči trg električnih vozil v Evropi.

Imerys je v ponedeljkovi izjavi dejal, da bo njegov projekt Emili lociran na lokaciji v središču Francije, pri čemer bo podjetje od leta 34,000 ciljalo na 2028 metričnih ton proizvodnje litijevega hidroksida vsako leto.

Po mnenju podjetja bi ta raven proizvodnje zadostovala za "opremo približno 700,000 električnih vozil na leto."

Poleg uporabe v mobilnih telefonih, računalnikih, tablicah in množici drugih pripomočkov, ki so sinonim za sodobno življenje, je litij - ki so ga nekateri poimenovali "belo zlato" - ključnega pomena za baterije, ki poganjajo električna vozila.

Projekt, ki ga načrtuje Imerys, se oblikuje v času, ko velika gospodarstva, kot je EU, želijo povečati število električnih vozil na svojih cestah.

EU namerava ustaviti prodajo novi dizelski in bencinski avtomobili in kombiji od leta 2035. Združeno kraljestvo, ki je EU zapustilo 31. januarja 2020, zasleduje podobne cilje.

Ker povpraševanje po litiju narašča, poskuša Evropska unija, katere članica je Francija, okrepiti lastne zaloge in zmanjšati odvisnost od drugih delov sveta.   

V prevodu svojega govora o stanju Unije prejšnji mesec je predsednica Evropske komisije Ursula von der Leyen dejala, da bodo litij in redke zemlje kmalu pomembnejši od nafte in plina.

Poleg obravnave varnosti oskrbe je von der Leyen, ki je med govorom preklapljala med več jeziki, poudarila tudi pomen obdelave.

"Danes Kitajska nadzoruje svetovno predelovalno industrijo," je dejala. "Skoraj 90 % ... redkih zemelj in 60 % litija se predela na Kitajskem."

"Tako bomo identificirali strateške projekte vzdolž dobavne verige, od pridobivanja do rafiniranja, od predelave do recikliranja," je dodala. "In zgradili bomo strateške rezerve, kjer je oskrba ogrožena."

Imerys je v Franciji dejal, da zaključuje tisto, kar je opisal kot "tehnično študijo obsega", da bi "raziskali različne operativne možnosti in izboljšali geološke in industrijske vidike v zvezi z metodo pridobivanja in predelave litija."

Lokacija, izbrana za projekt, je od konca 19^th stoletju uporabljali za proizvodnjo vrste gline, imenovane kaolin, za uporabo v keramični industriji.

Gradbeni kapitalski izdatki predlaganega litijskega projekta so ocenjeni na približno milijardo evrov (približno 1 milijonov dolarjev), je dodal Imerys.

"Po uspešnem zaključku bi projekt prispeval k ambicijam Francije in Evropske unije glede energetskega prehoda," so sporočili iz podjetja. "To bi tudi povečalo industrijsko suverenost Evrope v času, ko so proizvajalci avtomobilov in baterij močno odvisni od uvoženega litija, ki je ključni element energetskega prehoda."

V zadnjih letih je vrsta dejavnikov ustvarila točke pritiska, ko gre za dobavo materialov, ki so ključni za električna vozila, kar je Mednarodna agencija za energijo izpostavila v začetku tega leta. v svojem Global EV Outlook.

"Hitro povečanje prodaje električnih vozil med pandemijo je preizkusilo odpornost dobavnih verig baterij, ruska vojna v Ukrajini pa je izziv še poslabšala," je zapisano v poročilu IEA in dodano, da so cene materialov, kot so litij, kobalt in nikelj, poskočile.

"Maja 2022 so bile cene litija več kot sedemkrat višje kot na začetku leta 2021," je dodal. "Ključna dejavnika sta povpraševanje po baterijah brez primere in pomanjkanje strukturnih naložb v nove dobavne zmogljivosti."

V nedavnem intervjuju za CNBC je izvršni direktor podjetja Mercedes-Benz orisal trenutno stanje, kot ga je videl, ko je šlo za surovine, potrebne za električna vozila in njihove baterije.

"Cene surovin so bile v zadnjih 12 do 18 mesecih precej nestanovitne - nekatere so močno poskočile, nekatere pa so se spet znižale," je dejal Ola Kallenius.

»Ampak res je, ko postajamo električni, popolnoma električni in vse več proizvajalcev avtomobilov gre v električni prostor, obstaja potreba po povečanju rudarskih zmogljivosti in zmogljivosti rafiniranja litija, niklja in nekaterih tistih surovin, ki so potrebne za izdelujejo električne avtomobile."

"Zdaj imamo vse, kar potrebujemo, vendar moramo preučiti srednje- do dolgoročno in sodelovati z rudarsko industrijo, da bi povečali zmogljivosti."