Francoske lekcije za ZDA o reformi socialne varnosti

Francozi, Bog jih ljubi, so protestirajo v milijonih glede predloga predsednika Emmanuela Macrona o zvišanju upokojitvene starosti za državne pokojnine z, počakajte, 62 na 64 let – čeprav morajo Američani čakati do 67. leta za polne ugodnosti socialne varnosti. Macronove možnosti ocenjujem na 50-50. Toda ne glede na uspeh ali neuspeh, francoska vladna pokojninska izkušnja ponazarja, kako se sistem upokojevanja v ZDA razlikuje od modela celinske Evrope, skupaj z ustvarjanjem pomembnih lekcij, ki bi jih morali deliti.

Francija nima niti enega pokojninskega programa, podobnega našemu programu socialne varnosti, temveč na desetine različnih pokojninskih načrtov, ki pokrivajo različne poklice. Po neuspešnem prizadevanju leta 2019 za konsolidacijo teh različnih načrtov se Macron danes osredotoča na preprosto zvišanje starosti, pri kateri načrti ponujajo vse ugodnosti.

Vendar nižja upokojitvena starost ni edini način, po katerem se francoski pokojninski sistem razlikuje od ameriškega. Pravzaprav je celoten model zelo drugačen.

V ZDA se socialna varnost financira z davkom v višini 12.4 odstotka plače zaposlenih, ki se uporablja do najvišje plače 160,000 $ leta 2023. Medtem ko mnogi progresivci obsojajo zgornjo mejo plač, ki so predmet obdavčitve, je Francija dejansko bolj značilna za to, kako celinska Evropski pokojninski sistemi delujejo. Francija zaračunava davek na izplačane plače v višini skoraj 28 odstotkov, vendar se uporablja le do približno 54,000 dolarjev zaslužka. Torej je davčna obremenitev socialne varnosti nižja, a bolj progresivna kot francoski pokojninski sistem.

Enako velja na strani koristi. Povprečni prejemek socialne varnosti, izplačan novemu upokojencu v določenem letu, je po podatkih OECD enak približno 39 odstotkom povprečne plače delavcev v tem letu. V Franciji znašajo pokojnine približno 60 odstotkov povprečne plače delavcev. Toda francoske pokojnine so manj progresivne od socialne varnosti, saj zagotavljajo bolj ali manj enako nadomestitveno stopnjo – to je ugodnosti kot odstotek zaslužka pred upokojitvijo – za tiste z nizkimi zaslužki kot za upokojence s srednjimi dohodki. Nasprotno pa socialna varnost plačuje veliko višje nadomestne stopnje osebam z nizkimi kot srednjimi in visokimi zaslužki.

Eden od rezultatov večje radodarnosti pokojnin v Franciji je, da Francozi sami zelo malo privarčujejo za upokojitev. V Franciji so skupni prihranki v pokojninskih načrtih enaki 12 odstotkom bruto domačega proizvoda. Nasprotno pa so v ZDA sredstva pokojninskega načrta vredna 150 odstotkov BDP, več kot 12-krat več.

Tako imata Francija in ZDA preprosto različni viziji in različni filozofiji o tem, kako naj bi svojim državljanom zagotovili pokojninski dohodek.

Toda kateri deluje bolje? Kot lahko pričakujete, je to težavno vprašanje.

Povprečni razpoložljivi dohodek starejših v ZDA – kar pomeni običajne vire dohodka, brez davkov in vladnih transferjev, kot je zdravstveno varstvo – je po podatkih OECD za več kot tretjino višji kot v Franciji. Toda velik del tega bo posledica dejstva, da so ZDA na splošno država z višjimi dohodki kot Francija ali večina preostale Evrope.

Po drugi strani ima Francija nižjo stopnjo revščine starejših. Na primer, ob 10^th percentil porazdelitve dohodka starejših imajo francoski starejši razpoložljivi dohodek malo manj kot 16,000 dolarjev, medtem ko imajo starejši v ZDA 10.^th percentil imajo dohodke nekaj več kot 12,000 $. To je eden od razlogov trdili za reformo socialne varnosti, da bi imeli veliko večjo minimalno ugodnost, podobno tistim, ki se ponujajo v Avstraliji ali Novi Zelandiji.

Toda drug način za presojo splošne učinkovitosti pokojninskega sistema v državi je preprosto vprašati ljudi. Leta 2019 je nizozemska banka ING anketiranih starejših v 15 državah po vsem svetu, s katerimi so starejše prosili, naj se strinjajo ali ne strinjajo z izjavo: "Ko sem v pokoju, mi moj dohodek in finančni položaj omogočata, da uživam enak življenjski standard, kot sem ga imel, ko sem delal." Z izjemo Luksemburga – v bistvu mesta-države davčne oaze – imajo ZDA najvišji odstotek starejših, ki se strinjajo s to izjavo, in najmanjši, ki se ne strinjajo. Za ZDA so Združeno kraljestvo, Avstralija in Nizozemska, vse države z močnim poudarkom na zasebnem pokojninskem varčevanju. Najslabša država je bila Francija, kjer je le 14 odstotkov starejših izjavilo, da lahko ohranijo svoj življenjski standard pred upokojitvijo, 69 odstotkov pa jih pravi, da ne morejo. Mogoče so Francozi samo pritožniki, morda pa se imajo res kaj pritoževati.

Sedanja francoska izkušnja kaže eno pomembno lekcijo za ZDA, to je, da je glede državnih pokojnin ključno ukrepati zgodaj. Danes milijoni Francozov (in Francozinj!) protestirajo proti dveletnemu dvigu upokojitvene starosti, ki bi se zgodil v samo osmih letih. To je lahko precej moteče, če ste računali na te ugodnosti in sami niste ničesar prihranili. Vendar Francozi zaradi neuspešnih reform v preteklosti nimajo druge izbire, kot da ukrepajo hitro. Nasprotno pa so ZDA že leta 1983 uzakonile dvoletno zvišanje upokojitvene starosti za socialno varnost in šele zdaj, štirideset let pozneje, je začelo polno veljati. Današnja višja upokojitvena starost za socialno varnost ni politično sporna, ker so Američani imeli toliko časa, da se prilagodijo.

A ne smemo se prezgodaj trepljati po ramenih. Ker je v istih 40 letih, ko je bila upokojitvena starost 67 let postopoma uvedena, dolgoročni primanjkljaj socialne varnosti narasel na več kot 20 bilijonov dolarjev. In v teh štirih desetletjih kongres in različni predsedniki niso storili prav nič, da bi se spopadli s socialno varnostjo.

Ta zamuda pomeni, da so reforme socialne varnosti samo še težje. Tako kot jaz poudarila, če bi kongres leta 2001 sprejel predlog Busheve administracije za rast prihodnjih prejemkov socialne varnosti samo glede na stopnjo inflacije, bi bil program danes uravnotežen in bi upokojenci še vedno imeli rekordno visoke dohodke in rekordno nizke stopnje revščine. Danes se soočamo z vrsto slabih odločitev. Če bomo, kot zahtevajo francoski protestniki, še naprej brcali pločevinko po cesti, bomo krivi samo sebe.