Pozabite na Pepa Guardiolo; Unai Emery je španski šef, ki navdušuje Evropo

Unai Emery je izkušen, natančen nogometni menedžer, a kljub temu so se sposobnosti njegovih moštev nagibale do izraza. Ko gre za krog elitnih menedžerjev, ga je zaradi neuspeha preoblikovanja Arsenala in popolnega nastopa pri Paris Saint Germainu odvrnil od imen, kot sta Pep Guardiola in Jürgen Klopp. Z njegovo ekipo iz Villarreala, ki je v Evropi, to morda ne bo več tako.

Villarreal je z nepozabno zmago z 1:0 proti Bayernu iz Münchna ukradel prednost v revanšu četrtfinalne tekme Lige prvakov. Arnaut Danjuma, klub z rekordnim podpisom okoli 25 milijonov evrov (27 milijonov dolarjev), je na razočarani noči za Roberta Lewandowskega in njegove soigralce v Castellónu dosegel dragocen gol.

Emeryjeve ideje niso bile dovolj, da bi Arsenal spremenil v pravo silo. Londonski klub že nekaj časa dela dva koraka naprej in en korak nazaj, zato je bil Emery odgovor na vse njegove težave malce zgrešen. Zasedbi je manjkalo harmonije, nedvomno nadarjeni Mesut Özil je bil takrat umaknjen, zato so bili razumljivi dvomi. Če dodamo skorajšnji zgrešitev v finalu Evropske lige proti Chelseaju, ki je spremenil igro, se je začel razpletati obetaven projekt.

V drugem okolju z visokimi vložki Emeryju ni uspelo narediti tistega, kar se je vsem v Parizu izmikalo; osvojiti pokal v ligi prvakov. Ko bo pokal konec maja letos prišel čez vrsto rok, se ga Lionel Messi ne bo dotaknil, prav tako ne Kylian Mbappé in Neymar. Kljub temu je bil kolosalen padec ekipe – razkrit z osupljivim izidom, v katerem je Barcelona odpravila zaostanek s 4:0 in zmagala proti Emeryjevim možem – še posebej sramoten trenutek na čelu in nekaj, kar je moral sprejeti.

In zaradi tega je njegov trenutni položaj tako hvalevreden; njegov vrnitev, bi lahko rekli. Karkoli se zgodi proti zelo cenjeni postavi Bayerna v drugem obračunu lige prvakov, je Villarreal nova sila z njim na čelu. Potem ko je v zadnjem mandatu zmagal v ligi Europa in je to sezono La Lige začel precej slabo, se je zdelo, da je njegov – in morda Villarrealov – kronski trenutek prišel in minil. Ampak ne, niti najmanj. Emery si je opomogel od neuspehov, da bi spodbudil zmagovalno miselnost v ekipi, ki tekmuje za srebrnino.

Težko ga je uvrstiti proti rojakoma Pepu Guardioli in Diegu Simeoneju. Njihove strani se potegujejo tudi za glavno evropsko nagrado, vendar z različnimi pritiski. Manchester City še nikoli ni osvojil Lige prvakov, breme, ki ga Guardiola in njegov izjemen nogometni um vsaj v Angliji še nista premagala. Kljub temu, da je prvak La Lige, Atlético Madrid – ki ga še ni zmagal – dobro igra temnega konja, vendar pozna njegove zmožnosti. Villarreal je v resnici pravi podložnik. Kljub vsemu vrhunske igre Cityja in Atlética ter nepozabnih noči Lige prvakov velja, da je Emery najuspešnejši v Evropi in ob tej priložnosti ima enake možnosti.

Zmaga v evropski ligi in ligi prvakov v zaporednih sezonah bi bila izjemna po standardih katere koli ekipe – nenazadnje za klub, ki se je v zadnjih letih razvil iz relativne obskurnosti. Villarreal najbolje deluje v tekočem napadalnem sistemu, kjer pomožni napadalci, kot sta krilna igralca Arnaut Danjuma in mladi Yéremy Pino, prispevajo gole, medtem ko Pau Torres vodi z zgledom na hrbtni strani. Ko kliknejo, vidite tekočo, žaljivo enajstico. V tej sezoni je včasih izginila, rumena podmornica je lebdela tik nad sredino lestvice lige, a so nastopi v Evropi to pomanjkljivost več kot omilili.

Emeryjevi moštvi se dobro ujemajo z evropskim tekmovanjem, on pa je rekordno štirikrat zmagal v ligi Europa, trikrat je prišel s Sevillo. Četrtfinale Manchester Cityja na dveh tekmah z Atléticom se prodaja kot bitka dveh odličnih nogometnih tehnikov Guardiole in Simeoneja. Toda zmaga Villarreala nad Bayernom bi zmagovalca tega spopada odpihnila iz vode. Emery se je najbolje odrezal v ambicioznih klubih brez prevelikih pričakovanj vrhunskih ekip. Je idealna tekma za Villarreal in zdaj bo vesel, da je ostal po ponovnem zanimanju Premier League na začetku te kampanje.

Najboljša stvar je, da skoraj ne more spodleteti. Villarreal je presegel pričakovanja v ligi prvakov, ne glede na to, kaj sledi. Poleg samih rezultatov je verjetno najbolj impresivna ambicija strani, da doseže več. Na gostovanju v Torinu proti Juventusu je bil en gol dober. Na koncu je odšla s tremi, da bi prepričljivo nadaljevala zasledovanje. To je znak lačne, ambiciozne ekipe v trdnih rokah. Danjuma, na primer, ni pretirano navdušena. Zanj, edini cilj je osvojiti največjo nagrado.