Ford bo v Michiganu s tehnologijo CATL zgradil 3.5 milijarde dolarjev vredno tovarno litij-železo-fosfatnih baterij

Ford je danes objavil načrt za izgradnjo 3.5 milijarde dolarjev vredne tovarne v Marshallu v Michiganu za proizvodnjo 35 GWh celic iz litijevega železovega fosfata (LFP) za električna vozila od leta 2026. Ford je že napovedal načrte za začetek uporabe baterij LFP v Mustangu Mach-E od sredine -2023 in F-150 Lightning od začetka leta 2024. Vendar bodo te baterije izvirale iz CATL na Kitajskem, vodilnega proizvajalca celic na svetu in enega od vodilnih v proizvodnji LFP. Ford bo licenciral tehnologijo CATL, vendar bo lastnik nove tovarne in jo upravljal, namesto da bi ustanovil skupno podjetje.

Medtem ko bo Ford začel uporabljati baterije CATL LFP pozneje v tem letu, njihovo pošiljanje s Kitajske podjetju ne bo pomagalo doseči ciljev glede trajnosti. Akumulatorji so težki in zajetni, emisije, povezane z njihovim pošiljanjem po pol sveta, pa bodo znatno zmanjšale dobiček od odstranitve izpušne cevi iz teh vozil. Ta vozila prav tako ne bodo upravičena do davčnih olajšav za čista vozila.

Zato si Ford in drugi proizvajalci originalne opreme tako agresivno prizadevajo, da bi proizvodnjo baterij lokalizirali tja, kjer se izdelujejo in prodajajo vozila. Ford je pred tem napovedal skupno podjetje s korejskim SK ON za tri celične tovarne v Kentuckyju in Tennesseeju, ki so že v veliki fazi gradnje. Te tovarne bodo proizvajale celice iz nikelj-mangana in kobalta (NMC).

Z nikljem bogate celične kemije, kot so NMC (imenovan tudi NCM), nikelj-mangan-kobalt aluminij (NMCA, ki ga GM uporablja za svoje celice Ultium), nikelj-kobalt-aluminij (NCA, ki ga uporablja Tesla), imajo večjo energijo gostoto kot LFP. Vendar sta nikelj in kobalt veliko dražja od železa in fosforja in tudi bolj hlapljiva. Ko pride do notranjega kratkega stika v celici, bogati z nikljem, je veliko večja verjetnost, da bo prišlo do toplotnega uhajanja. Celice LFP so same po sebi bolj stabilne in je skoraj nemogoče doživeti termični beg ali požar.

Kljub temu, da ima LFP nižjo energijsko gostoto kot celice, bogate z nikljem, je velik del tega mogoče izravnati s sprejetjem zasnov celice do paketa ali strukturnih baterijskih paketov namesto modularnih zasnov, ki so danes značilne. Poleg nižje cene imajo celice LFP veliko daljšo življenjsko dobo cikla polnjenja. Tipična celica iz niklja lahko opravi med 500 in 1,000 ciklov polnjenja, preden izgubi dovolj zmogljivosti, da ni več uporabna v vozilu. Celice LFP lahko prenesejo na tisoče ciklov in nekateri proizvajalci, vključno s CATL, trdijo, da lahko električna vozila z LFP prevozijo 1 milijon milj.

Dodatna stabilnost celic LFP pomeni, da bolje prenesejo polnjenje vse do 100 % brez poslabšanja. Celice, bogate z nikljem, morajo običajno pustiti medpomnilnik, ki je neuporabljen, da se prepreči prekomerno polnjenje. Tako je mogoče nekatere pomanjkljivosti gostote energije varno odpraviti.

Odločitev o strukturi nove operacije kot hčerinske družbe v XNUMX-odstotni lasti Forda in ne kot skupnega podjetja je verjetno delno posledica vsebinskih zahtev v Zakonu o zmanjševanju inflacije. Ker je Kitajska tuji subjekt, ki vzbuja skrb, baterije in materiali iz te države ne izpolnjujejo pogojev za dobropise za čista vozila. Tako Mach-E in Lightning z baterijami kitajskega izvora ne bosta primerna. Omejitev lastniškega deleža CATL v tem poslu in samo licenciranje nekaterih tehnologij skupaj z lokalnimi viri večine materialov bo verjetno omogočilo Fordu, da trdi, da njegove celice izpolnjujejo domače zahteve glede vsebine.

"Tako gledamo na recept za ustvarjanje ene najcenejših baterij, proizvedenih v ZDA, ko bo ta tovarna leta 2026 začela delovati, in to nam pomaga prispevati k Fordovemu cilju 8-odstotnega EBIT modela E leta 2026," je dejala Lisa Drake , Fordov podpredsednik za industrializacijo električnih vozil. "Krepi našo domačo dobavno verigo in nam pomaga povečati proizvodnjo, tako da več električnih vozil prej dobi več kupcev."

Kot pri Mach-E in Lightningu se bodo nove baterije LFP verjetno uporabljale predvsem v standardnih in cenejših električnih vozilih ter številnih gospodarskih vozilih, ki jih prodaja Ford. Večina teh gospodarskih vozil, kot so kombiji Transit, ki se uporabljajo za vse, od dostave zadnjega kilometra do vodovodarjev in električarjev, le redko gredo zunaj omejenega geografskega območja in ne potrebujejo več kot 100 milj dosega. Z večjo razpoložljivostjo domačih baterij LFP bodo prihodnje električne različice vozil, kot sta kompaktni pickup Maverick in križanec Escape, verjetno po cenah, ki si jih lahko privošči več potrošnikov.

Tovarna Marshall bo zaposlila približno 2,500 novih sodelavcev in zagotovila dovolj baterijskih celic za približno 400,000 električnih vozil letno.