Za zvezdnico WNBA Kahleah Copper so obročki spet v polnem krogu

Pred devetimi leti je bila Kahleah Copper trdovratna garda iz Severne Philadelphie, ki je bila predan Rutgersu in je v Prep Charter v povprečju dosegala 20.4 točke in 14.5 skoka na tekmo. Prejšnje leto je vodila Huskies na državno prvenstvo in na Final Four kot seniorka, in ko je prispela v Chicago na letošnjo McDonald's All-American tekmo, je bila navdušena, ko je ugotovila, da bo eden njenih najljubših igralcev nagovarjanje skupine – zvezdnika WNBA Ivoryja Latte, ki bo naslednjo sezono prestopil k Mystics.

Štiri leta pozneje je s 6. izbrancem na naboru WNBA Copperja izbral Washington - in Latta, takrat stara 33 let in se je vrnila po poškodbi kolena, je v svojem začetniškem letu postala mentorica veteranov. Ko so ta teden objavili sezname za letošnjo igro McDonald's, se je Copper spomnil na ta čeden košček naključja.

"Imeti takšen trenutek polnega kroga je bilo neverjetno," je dejala. »Prišla je in se samo pogovarjala z nami, nam povedala, kako je bila McDonald's All-American in kako je potekala njena kariera. Mislim, da je bila celotna izkušnja zabavna, moral sem tekmovati in postati boljši."

To je v resnici povzelo, kako se stvari dogajajo za Copper, zdaj s Chicago Sky, na splošno v zadnjem času. To pomeni veliko tekmovanja, veliko izboljšanja in veliko trenutkov polnega kroga. Izhaja iz sezone, v kateri je dosegla tisto, kar so mnogi mislili, da preprosto ne bo zmogla – da je nadaljevala svojo presenetljivo prebojno uspešnost v balončku WNBA leta 2020 s še boljšim letom 2021.

V svojih prvih štirih sezonah WNBA je bila Copperova igralka v vlogi, saj je v povprečju dosegala 6.7 ​​točke pri 41.5 % streljanja. Ko se je leta 2020 odločila za svobodno agencijo, je razmišljala, da bi večjo priložnost poiskala drugje, potem pa se je sestala s trenerjem in GM Jamesom Wadeom. Lahko bi se znašla z več priložnostmi, ji je rekel, prav tam v Chicagu.

"Pogovarjali smo se v kavarni v Chicagu," je dejal Copper. »Razmišljal sem samo o drugih ekipah in raziskovanju, on pa je izrazil samo dejstvo, da verjame vame in kaj želi videti od mene v prihajajoči sezoni. Zato je bilo zame pomembno samo to, da mi je dal zaupanje, da dejansko verjame vame in da poskušamo razviti odnos. Rekel sem si samo: 'V redu, verjamem, da bo tako v prihodnosti.'

'To leto je bilo posebno'

Seveda je začetek Covid-19 tiste zime odložil Copperjevo priložnost, da prevzame več bremena ekipe. Ko pa se je liga sklicala na Floridi konec julija, je bila Copper pripravljena: v povprečju je dosegala 14.9 točke in zadela 49.6 % iz igrišča. Lani se je vrnila pripravljena, da pokaže, da ni naključna, saj je v povprečju dosegla 14.4 točke pri 45.9-odstotnem streljanju in si prislužila mesto na All-Star.

Še več, Chicago, ki je imel v redni sezoni le 16-16, je popeljala do prvenstva WNBA. V povprečju je dosegla 17.5 točke v razburjenju Skyja nad Connecticutom, nato pa je v finalu dosegla povprečje 17.0 v drugi porazu, nad Phoenixom. Copper je to dopolnil z imenovanjem za MVP finala.

"Letos je bilo posebno, ker smo sestavili tako odlično ekipo," je dejal Copper. »Blagoslovljeni smo bili, da je Candace Parker prišla domov in se nam pridružila, njeno neverjetno vodstvo in njeno vodstvo. Prišla je in imela načrt, kaj je potrebno za zmago. Prišla je in res je spremenila stvari za nas in tudi zame. Bila je zame velika sestra/mentorica. In samo me učila, izzivala in bila sem goba, ki je poskušala vse vmočiti in proizvesti.”

V prvenstvu za Copper and the Sky je bil občutek polnega kroga. Medtem ko jo je Washington izbral že leta 2016, je pri Mystics preživela le eno sezono, preden je bila v zadnjem trenutku dodatek k uspešnici, ki je Stefanie Dolson in igralko prvega kroga poslala v Chicago za zvezdniško igralko Eleno Delle Donne. To se je izšlo za Washington, ki je leta 2019 osvojil prvenstvo WNBA, Delle Donne pa si je prislužil pokal za MVP lige.

Dve leti pozneje se je to izšlo tudi za Copper and the Sky, redek primer v športu, ki ne le pomaga obema ekipama, ampak vodi do prvenstvenih trofej.

"Smešno je," je dejal Copper, "ker se je res obneslo na obeh straneh, tako kot se je odigralo. Tudi ko so me v trgovino dodali pozno v procesu, so rekli: 'Ne, naj dobimo Kaha v ta posel.' Da bi se izšlo, kje obe strani osvojita prvenstvo? To je nerealno. Torej je kot: 'Hvala, hvala'.

Cel krog. Ponovno.