Za New York Mets, serija zmag nad Atlanta Braves prinaša izjavo čez desetletja

Za menedžerja, ki je bolj zanimiv in cenjen kot ostali njegovi vrstniki skupaj, lahko Buck Showalter zaide v skiperske pogovore tako zlahka kot kdorkoli drug.

"Živimo v tem trenutku - jutri je devet menjav, danes devet menjav," je dejal Showalter v nedeljo popoldne, potem ko je Mets dosegel svojo najpomembnejšo serijsko zmago po letu 2015, ko je premagal Braves s 5-2. »Od trenutka, ko je vržen zadnji met — ko prideš do vrha stopnic v slačilnici, si na naslednjem. Moraš. Resonation, vse te stvari - do njih gremo štiri dni po cesti. Prepričan sem, da bodo pripravljeni.”

Toda tudi če ni bil razpoložen, da bi metaforično prelistal zgodovinske knjige v nedeljo popoldne, je edina oseba v uniformi Metsa, ki se spominja, kako je nekoč potekalo rivalstvo Mets-Braves – in Showalter preučuje ali se spominja vsakega -stvar — zagotovo razume, kako je zaradi odvzema štirih od petih od Bravesov konec tedna za Mets postal potencialno transcendenten in transformativen.

Dodgers so standardni nosilec lige NL, Astros pa ostajajo najbolj dosledni kandidati za naslov prvaka zadnjega pol desetletja. Kljub temu se mora pot Metsov, da se poskušajo uveljaviti v tem najvišjem rangu, začeti s strmoglavljenjem Bravesov, in ne samo zato, ker so Bravesi branilci naslova svetovnega prvaka.

Z vodstvom 3 1/2 iger, ko se je niz začel v četrtek, bi Mets zadoščal, če bi zadržal servis z zmago v dveh ali treh igrah. Toda zmaga na štirih tekmah daje Metsom priložnost, da premagajo Bravese na vrhuncu slednjih – nekaj, kar so Metsi brezuspešno poskušali narediti večino zadnjih treh desetletij.

Mets je v četrtek dosegel prvih pet nizov v prvi zmagi serije 6-4 in nikoli ni zaostajal v dvoboju v soboto niti v nedeljski električni zmagi, ko je Jacob deGrom dosegel 12 in odlično igro prenesel v šesto menjavo na svojem prvem domu začne čez 13 mesecev. V petkovem porazu z 9-6 so Mets obudili spomine na leti 1999 in 2000, ko so skoraj premagali zaostanek 8-0 v drugi menjavi in ​​prisilili Bravese, da so uporabili svoje tri najboljše razbremenilce, da so dobili zadnjih 10 outov.

Metsi, ki so v obdobju Wilpona vedno iskali identiteto in usmeritev v slogu Bravesa, so čez vikend pokazali veliko obojega. Neusmiljen prekršek je prinesel 31 tekov, čeprav je zadel le pet domačih zadetkov – po petku še nobenega. V nedeljo zvečer – nekaj ur po tem, ko je Brandon Nimmo vodil tekmo z enim samim strelom, ki je dosegel 10-pitch at-bat – je menedžer Bravesov Brian Snitker v odgovoru na prvo vprašanje po tekmi štirikrat omenil, da so Mets "izbruhnili pri netopirjih". tiskovna konferenca.

Metsova filozofija omejenega roka trgovanja je bila prav tako nagrajena, ko so Tyler Naquin, Daniel Vogelbach in Darin Ruf – vsi pridobljeni v zadnji polovici julija – zadeli skupno .385 s tremi homerji in osmimi RBI (plus en zelo hrumeč niz, ki ga je Vogelbach dosegel v nedeljo ) v seriji. Joely Rodriguez, ki je še vedno edini levičar v strelišču, potem ko Mets ni pridobil še enega južnjaka, je zabeležil morda sedem največjih izpadov tega vikenda, ko je v nedeljo služil kot most med deGromom in vsem svetom bližjim Edwinom Diazom.

"Verjamemo vase," je dejal Nimmo. »Mislimo, da smo dober napad. Mislimo, da nosimo vrče. Mislimo, da imamo odlično smolo in dober bullpen. Mislimo, da smo res dobra ekipa. Mislim, da to samo poudarja to."

Zagotovil je poudarek, ki ga Mets nikoli ni dosegel proti Bravesom.

Mets so pometli Braves v zadnji seriji sezone 1998, ko bi jim ena zmaga zagotovila mesto v tiebreaker igri wild card s Cubs. Septembra 1999 je napad, ki ga je spodbudil Chipper Jones, zapečatil NL East za Braves in Mets skoraj stal wild card. Mets so se leta 2001 vrnili v NL vzhodno dirko z navdihujočo serijo, ki je končala teden dni dolg premor po terorističnih napadih 9. septembra, vendar so se njihovi upi v končnici končali, ko je Armando Benitez na spektakularen način zadel proti Bravesom v zaporednih vikendih pozno septembra.

Celo ikonični trenutki, ki so definirali franšizo, ki so jih imeli Mets proti Bravesom, so na koncu prinesli razočaranje. Potem ko so premagali Showalter's Diamondbacks v NLDS leta 1999, se je poskus Metsov, da se vrnejo po treh tekmah brez zaostanka v NLCS proti Bravesom, končal tako, da so Mets premagali zaostanek petih nizov v prvi inningu in dvakrat povečali vodstvo v 11. poraz v menjavi v šesti igri – poraz, zaradi katerega se člani najboljše ekipe Mets od leta 6 še vedno sprašujejo, kaj bi lahko bilo, če bi lahko prišli do sedme igre z datumom svetovnega prvenstva proti Yankeesom.

Vrnitev v osmem inningu z 10 serijami 30. junija 2000, ki se je končala z laserskim žarkom Mikea Piazze, ki je dosegel homerja z upokojitvenih številk v levem polju, je Mets potegnila v igro 1 1/2 s prvega mesta. Dva dni kasneje so izgubili z 10-2, ko so imeli priložnost, da se pomaknejo na prvo mesto v finalu serije. Mets je preostanek sezone preživel en dan na vrhu divizije. In Piazzin domači gol 21. septembra 2001 je prišel manj kot 48 ur pred prvim Benitezovim neuspelim obrambo.

Dvakrat v tem stoletju so se Metsi povzpeli na vrh NL East, ko so Braves ponovno nakladali ali obnavljali. Serija Bravesov s 14 zaporednimi naslovi divizije se je končala leta 2006, ko so končali z rezultatom 79-83 in 18 tekmami za Metsom. Devet let kasneje je Atlanta končala s 67-95 in 23 tekmami za Metsom.

Ne glede na to, kako mrzlično evforično je bilo tisto tekmovanje leta 2015 za Mets, je bilo to vse – naključna vrsta sladkorja enkrat na vsakih 20 let, zgrajena na sreči Metsov, ki so se obrnili proti Yoenisu Cespedesu, ko je propadla menjava Carlosa Gomeza in Nationals poliva svojo slačilnico z bencinom, ko je pridobil človeškega metalca ognja Jonathana Papelbona.

Veljajo vsa opozorila glede tega, kako bo zmaga v seriji konec tedna prikazana kot le opomba, če se bo sezona Metsa končala z razočaranjem v končnici – še posebej v rokah Bravesov v NLDS ali NLCS.

Toda v nedeljo zvečer se je ta porast zdel veliko bolj vzdržen in z dodatnim bonusom, da so ga postavili proti ekipi, po kateri so Mets merili večino zadnjih 30 let - čeprav Showalter ni želel takšnih pogovorov.

"Ne dajem naključnih izjav," je dejal Showalter.

Tudi Mets ta vikend ne.