Za Indie Comics je vrnitev majhnih novinarskih oddaj velika stvar

Velike popkulturne konvencije, usmerjene v zabavo, so morda najvidnejša manifestacija fandoma stripov, a oboževalci in ustvarjalci literarnih, umetniških in neodvisnih stripov imajo raje bolj intimno okolje festivalov in manjših novinarskih oddaj. Ko je pandemija leta 2020 te dogodke ustavila, je ta stran industrije izgubila dragocen forum za odkrivanje novih glasov. To jesen so se manjše predstave po vsej državi vrnile in niti trenutek prezgodaj.

"Umetniki potrebujejo te festivale za komunikacijo med seboj in z oboževalci za svoje duševno zdravje," je dejala Kelly Froh, izvršna direktorica in soustanoviteljica Kratek tek, dolgoletni neodvisni stripovski festival, ki bo 5. novembra v Seattlu. Froh je dejal, da je dogodek, ki je v svoji zadnji osebni izdaji leta 4200 privabil 2019 ljudi, razstava za umetnike, ki izdelujejo unikatne, samozaložniške stripe ali stripe v malem tisku v nenavadnih oblikah in nekomercialnih slogih.

"Hočemo čudne stvari," je rekla. »Želimo, da imajo ti umetniki prostor, kjer se lahko povežejo s svojo sceno. Umetnikom in ljubiteljem neodvisnega stripa želimo pokazati, kako odlično mesto je Seattle za tovrstno gradivo.«

Risanka Razpotje Columbus (CXC) je še en neprofitni festival, zasnovan okoli svoje rastoče regionalne skupnosti stripov. "Z ženo sva potovala po vsem svetu in delala konvencije," je povedal soustanovitelj CXC Jeff Smith, ustvarjalec priljubljene serije stripov. Kost. »Videli smo, da bodo imeli v Evropi festivale, ki bodo potekali po vsem mestu, tako da so lahko udeleženci res dobili okus mesta. Ta stil festivala smo želeli prenesti sem v Columbus, zato smo se uskladili z lokalnimi umetniškimi institucijami, da bi zgradili dogodek, osredotočen na strip.«

CXC, ki je bil ustanovljen leta 2015, je oktobra organiziral svoj prvi osebni dogodek po dveh letih programiranja prek videokonference. »V primerjavi z letom 24 smo opazili 2019-odstotno povečanje obiska,« je povedal izvršni direktor CXC Jay Kalagayan. "Znova se uveljavljamo in imeli smo rekordno občinstvo, ki se je udeležilo panelov."

Bethesda, Maryland's Small Press Expo (SPX) je najdaljša neprekinjena stripovska razstava malega tiska v Združenih državah Amerike, ki izvira iz leta 1994. SPX je postal mednarodna destinacija za stripovske ustvarjalce in regionalna razstava, ki privablja udeležence iz vseh srednjeatlantskih držav. Čeprav SPX vsekakor govori o skupnosti, ima tudi skrito poslovno razsežnost: medijsko pozornost, čeprav z drugega kota industrije kot stremerji in filmski producenti, ki iščejo nove franšizne vsebine.

"Animacijski studii že leta prihajajo v SPX in iščejo nove talente in sveže glasove," je povedal vodja SPX Warren Bernard. "Lisa Hanawalt (Bojack Horseman, Tuca & Bertie), ND Stephenson (She-Ra, Nimona), Keith Knight (K-kronike, Wake), vsi so iz sveta alternativnega stripa. So SPX ljudje.«

SPX se je septembra vrnil tudi k osebni razstavi iz mirovanja, ki ga je povzročil COVID, čeprav v nekoliko zmanjšanem obsegu (500 razstavljavcev, kar je manj od običajnih 600, in skupna udeležba, ocenjena na 3500). Bernard je dejal, da so udeleženci z navdušenjem nadoknadili tisto, kar jim je manjkalo v številu. "Vsi so bili veseli vrnitve," je dejal.

Oddaje, kot so CXC, Short Run in SPX, so usmerjene k izvirnemu materialu v lasti ustvarjalcev, ne pa k superjunakom v lasti podjetij. Ne boste videli cosplayerjev, zvezdnikov, ki iščejo avtograme, ali zbirateljev, ki brskajo po škatlah z dragimi prejšnjimi izdajami – vse to so sponke običajnih stripovskih konvencij. Kjer se to dvoje prekriva, je osnovna enota, na kateri temelji industrija: sam strip ali grafični roman. In to pritegne še enega akterja v mešanico: knjižne festivale.

"Literarni festivali postajajo vse boljši pri vključevanju stripov, ne le kot segmenta programiranja, ampak kot posebnega dela ponudbe festivala," je povedala Joan Hilty, sopredsednica grafičnega odbora za priljubljeno Brooklynski knjižni festival v New Yorku. Dogodek, ki vključuje tudi leposlovje, neleposlovje in pesmi za mlajše bralce, rezervira več mest na zgornji plošči za stripe, vključno z enim za letošnjega predstavljenega gosta, Race avtorica Kate Beaton.

Tudi knjižnice se spuščajo v akcijo. Ta konec tedna gosti javna knjižnica v Las Vegasu enodnevni festival (kjer, razkritje, sem gost), usmerjeno v izobraževanje, gradivo za vse starosti ter stripe, grafične romane in mange vseh vrst.

V času, ko se v knjigarnah proda več stripov kot v trgovinah s stripi in ko veliki založniki, kot so Penguin Random House, Abrams in Simon & Shuster, ponujajo odmeve grafičnih romanov visokega profila, je sinteza edino smiselna.

"Stripi pritegnejo množice," je opazil Hilty, ki prav tako sodeluje z Knjižni sejem v Miamiju ki bo potekal pozneje ta mesec. "To je odlično tudi za literarne in dokumentarne avtorje, še posebej zato, ker se veliki stripovski zadregi dandanes vse manj ukvarjajo z založništvom kot z zabavo in igranjem."

Neodvisni stripi potrebujejo okolja, osredotočena izključno na njihov medij in njihove ustvarjalce zaradi edinstvene vloge, ki jo ti stripi igrajo v svetu umetnosti. Kot inštruktorica na šoli za vizualne umetnosti v New Yorku Hilty pravi, da je v zadnjem desetletju opazila, da so nastajajoči umetniki postali veliko širši. "Želijo delati stripe, želijo pa tudi ilustracije, animacijo in bolj inovativno delo."

»Čudni« stripi, ki jih Froh skuša prinesti v Short Run, so natanko tiste vrste izzivov, ki prestopajo meje in ohranjajo našo kulturo svežo in vznemirljivo. Generacije ambicioznih alternativnih stripov, ki so začele na SPX (in se še vedno vračajo desetletja kasneje), so diplomirale v karikaturiste, umetniške direktorje, animatorje, likovne umetnike z galerijskimi razstavami in nagrajene grafične pisce. Celo velika večina, ki v svoji karieri ne pride tako daleč, še vedno ceni ustvarjalne nagrade ustvarjanja izvirnega dela in navduševanja kroga oboževalcev, ki delijo njihovo neobičajno estetiko in vrednote protikulture.

"Ljudje čakajo na ta dan, da bodo okoli ljudi enakega življenjskega sloga in miselnosti, da bodo slavili našo skupnost," je dejal Froh. "Ustvarjanje teh dogodkov je delo ljubezni, vendar je vredno tega zaradi pozitivnih vibracij, imeti dan, ki je vesel."