Po nesreči v začetku tega meseca je Lockheed Martin ustavil dobave F-35

Strmoglavi pristanek F-35B blizu Lockheed Martin'sLMT
montažni liniji v Fort Worthu v Teksasu pred dvema tednoma ni samo prizemljil številnih F-35 vsaj do začetka januarja – ustavil je tudi dostavo nevidnih lovcev ZDA in njihovim zaveznikom.

Tik pred novoletnim vikendom je Lockheed Martin v petek objavil, da je ustavil prevzemne lete in dostavo novih letal F-35 kot preiskavo vzroka Nesreča F-35B se odvija. Prenehanje dobav pomeni, da Lockheed leta 148 ne bo izpolnil svoje pogodbene obveznosti glede predaje 35 letal F-2022 Pentagonu.

Obrambne novice pridobili izjavo tiskovne predstavnice Lockheeda, Laure Siebert, ki je priznala, da smo "glede na premor v dobavi letos dobavili 141 letal". Zakasnjena dobava sedmih letal F-35, dokler preiskava nesreče ne razjasni nadaljevanja sprejemnih letov za vojsko, se morda zdi nepomembna, toda kot sem že opazil, je proizvodni načrt Lockheed Martina pod pritiskom s splavom evropskih naročil, najnovejše iz Nemčije.

Prevzemni leti, ki jih običajno izvajajo vojaški piloti, ki delujejo v imenu Pentagonove agencije za upravljanje obrambnih pogodb, potrdijo funkcionalnost vsakega novozgrajenega letala pred potrditvijo storitev ob dostavi. Medtem ko natančna narava nesreče F-35B, ki je povzročila prekinitev funkcionalnih kontrolnih letov, ni znana, so morebitne spremembe v pogonskem sistemu letala – domnevno povezane s cevjo, ki se uporablja za prenos visokotlačnega goriva v motor Pratt & Whitney F135 letala – v najnovejši proizvodni seriji lahko signalizira težavo, ki jo mora Lockheed razumeti, preden se dobava nadaljuje.

Premor pri dobavi je zadnja napaka pri letalu, ki je bilo 20 let v razvoju in ga je leta 2015 prvič razglasilo operativno s strani marinarske pehote. Urad za skupni program F-35, ki je v začetku tega tedna prizemljil nedoločeno število letal F-35 s tehnično direktivo o časovni skladnosti [TCTD], je trdil, da jim bo do preiskave prepovedan let in dokler ni mogoče razviti postopkov za njihovo vrnitev na let.

To bi imelo posledice za operaterje F-35 tukaj in v tujini. Ker prizemljitev očitno ni omejena na eno različico (F-35A, B & C), bodo kakršne koli postopkovne spremembe, ki jih bodo piloti morali vključiti, ne vplivale le na ameriške sile, temveč na partnerske države F-35 in stranke, ki upravljajo F-35A in F-35B. Razen če so postopkovne spremembe povsem preproste, bo njihova razglasitev uporabnikom zadevnega letala trajala nekaj časa.

Daljši kot je interval prekinitve dostave, več pozornosti je lahko usmerjene v čakajočo odločitev o financiranju alternativnega naprednega motorja (General Electric'sGE
Prilagodljivi motor XA100 ali evolucijski XA101 podjetja Pratt & Whitney) za prihajajoče izboljšane različice Block 4 F-35. Glede na to, da F135 družbe Pratt & Whitney poganja vse doslej izdelane F-35, bi lahko imelo sledenje težave, ki je prizemljila novozgrajene Lightning II nazaj na pogonsko enoto, pomembne posledice za odločevalce v Pentagonu in kongresu.

Poleg ustavitve dobav je v petek prišlo sporočilo, da sta se Ministrstvo za obrambo in Lockheed Martin dogovorila o pogodbi za dobavo do 398 letal F-35 za ameriške in mednarodne kupce v naslednjih treh proizvodnih serijah (loti 15-17). Izvajalec je že izjavil, da pričakuje dobavo 147 do 153 reaktivnih letal na leto v letih 2023 in 2024, čeprav je Ministrstvo za obrambo Objava prejšnji teden potrditev naročila za dodatnih 118 reaktivnih letal v proizvodnem sklopu 18 (predvidoma dokončana januarja 2024) bi lahko te številke nekoliko spremenila.

Prav tako bi lahko prišlo do prekinitve dostave. Vsak kupec F-35 bo opazoval, kako dolgo bo zdržal.