Letite nizko, postanite agresivni – kako so se ukrajinski piloti borili z ruskimi zračnimi silami do obstoja

Kljub vsem svojim globokim napakam imajo ruske zračne sile veliko novih in visoko sofisticiranih bojnih letal. Imajo boljše senzorje, orožje in obrambno opremo kot manj številni lovci ukrajinskih zračnih sil.

Pa vendar so se ukrajinski piloti v svojih starejših, bolj surovih letalih v prvih tednih širše ruske vojne proti Ukrajini borili z ruskimi piloti do mrtve točke. To jim je uspelo tako, da so leteli nizko in bili bolj agresivni.

Približno 200 ruskih lovcev Suhoj Su-30SM in Su-35S, nobeno ni starejše od nekaj let, "popolnoma presega bojna letala ukrajinskih zračnih sil na tehnični ravni," Justin Bronk, Nick Reynolds in Jack Watling iz Royal United Services s sedežem v Londonu. Inštitut je zapisal njihovo dokončno študijo of ukrajinska zračna vojna.

Su-30 in Su-35 sta izpeljanki klasičnega, dvomotornega Suhoja Su-27, vendar z izboljšano elektroniko in oborožitvijo. Velika razlika med obema je, da ima Su-30 dva sedeža. Su-35 je enosedežno letalo.

Ruske zračne sile so pred približno petimi leti začele pridobivati ​​Su-30SM in Su-35S, da bi nadomestile na stotine sovjetskih letnikov Su-27 in pridobile čas Suhoju, da nadaljuje z razvojem in proizvodnjo novega – in problematičnega – nevidnega lovca Su-57.

Ruske zračne sile so večino svojih letal Su-30 in Su-35 uporabile za vojno v Ukrajini in jih postavile v letalske baze v jugozahodni Rusiji, Belorusiji in na okupiranem Krimu. Na začetku širše vojne konec februarja sta polka Su-30 in Su-35 – skupaj s polki, ki so leteli z bombniki Suhoj Su-34 – dvignila svoja letala v zrak in po Bronkovih besedah ​​opravila približno 140 poletov na dan. Reynolds in Watling.

"Lovci Su-35S in Su-30SM so v prvih treh dneh preleteli številne visoke [bojne zračne patrulje] na približno 30,000 čevljev v podporo srednjevišinskim ruskim udarnim letalom," so pojasnili analitiki RUSI.

Presegli so – in tudi številčno – 30 let stare Su-27 in MiG-29 ukrajinskih zračnih sil. Rakete zrak-zrak Vympel R-77-1 ruskih letal so bile ključna prednost. R-77-1 se ponaša z aktivnim radarskim vodenjem. Pilot za kratek čas vklopi radar, označi tarčo, izstreli raketo, nato izklopi radar in se izogne. Raketa nato uporabi lasten notranji radar, da jo vodi do cilja.

Nasprotno pa so starejše ukrajinske rakete Vympal R-27R/ER polaktivne, kar pomeni, da mora pilot ves čas osvetljevati tarčo, ko se raketa približuje. Ne more utihniti. Ne more se obrniti stran. Še več, R-77-1 dosega kar 60 milj. Lastni doseg R-27 običajno doseže največ 50 milj.

Ruski piloti so torej streljali na ukrajinske pilote dlje, kot so ukrajinski piloti lahko ustrelili nazaj – in bili so tudi sposobni veliko bolj učinkovitih manevrov izogibanja, kot so jih uspeli Ukrajinci.

Posledično so ruski polki hitro sestrelili več ukrajinskih Su-27 in MiG-29. Vsaka izguba je zmanjšala predvojni inventar ukrajinskih zračnih sil s približno 30 Su-27 in približno 50 MiG-29.

Da, Ukrajinci bi sčasoma nadomestili veliko teh izgub z obnovo starih, nekoč nesposobnih za letenje letal in odpoklicem pilotov iz pokoja. Vendar pa se je v tistih prvih tednih, ko so bili omamni, morda zdelo, da bodo ruske zračne sile ukrajinske zračne sile pognale v izumrtje.

Vendar se ni izkazalo tako. Ukrajinski piloti so sprejeli nove taktike – in obdržali svoje, so zapisali Bronk, Reynolds in Watling. »Zelo neenake radarske in raketne zmogljivosti v primerjavi z ruskimi lovci, kot tudi taktična premoč do 15 do dva v nekaterih primerih, je ukrajinske pilote prisililo, da so leteli izjemno nizko, da so poskušali izkoristiti nered na tleh in maskiranje terena, da bi se dovolj približali ogenj, preden je bil zaročen."

Ukrajinski MiG-i in Suhoji, ki so leteli v krošnjah dreves, bi se prikradli ruskim Suhojem in se zlili s pokrajino, preden bi se v zadnjem trenutku pojavili, da bi izstrelili svoje rakete. "Agresivna ukrajinska taktika in dobra uporaba nizkega terena v prvih dneh invazije sta pripeljali do številnih zahtevkov in več verjetnih ubojev proti ruskim letalom, čeprav so bili ukrajinski lovci med tem pogosto sestreljeni ali poškodovani," so dodali analitiki.

Ukrajinski piloti so sestrelili ravno toliko ruskih pilotov, da so prestrašili Kremelj. "Po treh dneh spopadov, v katerih sta obe strani izgubili letala, je prišlo do pomembnega premora v ruskem napadu in preletih lovcev globoko za ukrajinskimi linijami, ki je trajal več dni," so pojasnili Bronk, Reynolds in Watling.

Po tem so Rusi spremenili taktiko. Jurišni piloti so leteli izjemno nizko, tako kot so to počele ukrajinske posadke. Piloti lovcev, ki so izvajali patrulje zrak-zrak, so medtem poleteli več in ostal na ruski strani fronte.

To je seveda tvegalo, da bodo patrulje zračne premoči predaleč od fronte, da bi prestregle ukrajinska letala. Ni brez razloga, da se je rusko letalstvo letos poleti močno naslanjalo na svojih 90 oz. Prestrezniki Mikoyan MiG-31BM za bojne zračne patrulje. Raketa Vympel R-31M MiG-37 lahko zadane cilje, oddaljene tudi 200 milj.

"Dolg domet R-37M v povezavi z zelo visoko zmogljivostjo in visoko delovno višino MiG-31BM prav tako omogoča znatno svobodo ogrožanja ukrajinskih letal blizu frontnih črt izven dometa ukrajinske obrambe," RUSI napisala ekipa.

Zgovorno je, da so od 60 letal s fiksnimi krili Rusi izgubili v vojni, samo eden je bil MiG-31—in je po nesreči strmoglavil. Toda R-37M ni varen in ne zadene vsaka raketa. MiG-31 krvavijo ukrajinsko letalstvo, vendar – zaenkrat – ne usodno.

Ukrajinsko letalstvo je od februarja odpisalo 51 letal s fiksnimi krili. Proporcionalno so izgube Ukrajine precej večje od ruskih. Toda ukrajinske zračne sile še vedno letijo in se borijo – z agresijo in ustvarjalnostjo nadomestijo tisto, kar jim manjka v številu in visoki tehnologiji.