Poplavljeni, zapuščeni premogovniki bi lahko spremenili način ogrevanja naših domov

LONDON – Posledice industrijske revolucije, ki je imela korenine v 18^thstoletja Velika Britanija, so bile ogromne.

Velikost britanskega premoga – pa tudi enostavnost dostopa do njega – je bila ključna sestavina te zgodovinske prelomnice, ki je poganjala parne stroje, ki so pomagali pri preoblikovanju družbe.

Toda stvari so se spremenile. Število delujočih premogovnikov tam se je zmanjšalo, lani junija pa so oblasti sporočile, da bo Velika Britanija prenehala uporabljati premog za proizvodnjo električne energije od oktobra 2024, leto prej od prvotnega cilja za leto 2025.

Čeprav se je večina rudnikov v Združenem kraljestvu zaprla, ni nujno, da je njihova stoletja stara zgodba končana. Na Škotskem potekajo dela, da bi preučili, kako se lahko voda, ki je poplavila stare, neuporabljene rudnike, uporabi za ogrevanje zgradb z razogljiko.    

Te raziskave izvaja objekt, znan kot Glasgow Geoenergy Observatory, ki ga vodi Britanski geološki zavod. Izvrtanih je bilo ducat vrtin, večina v Rutherglenu, mestu jugovzhodno od Glasgowa.

Po mnenju tistih, ki stojijo za projektom, sta bila tako Glasgow kot Rutherglen dom nekaterih najbolj obremenjenih premogovnikov na Škotskem. Po njihovem zaprtju so jih naravne poplave napolnile z vodo približno 12 stopinj Celzija.

Mike Stephenson, ki je bil do nedavnega izvršni glavni znanstvenik za dekarbonizacijo pri British Geological Survey, je za CNBC povedal, da gre pri projektu za "raziskovanje toplote v premogovnikih in tudi, do neke mere, ali lahko shranjujete toploto v starih rudnikih premoga .”

Stephenson je dejal, da je bila ekipa na mestu, kjer poteka delo "eksperimentiranje s ... kako hitro voda teče med temi rudniki, kako topla je voda, kako ... hitro, če vzamete toplo vodo, se voda napolni - torej kako hitro se toplota vrne."

"To je raziskovalno mesto, ne demonstracija," je dejal. Raziskave so se izvajale, "da bi poskušali razumeti, kakšne so omejitve količine toplote, koliko toplote je."

"Vse te stvari bodo skupek znanstvenih ugotovitev, enačb in modelov," je dodal. Dejal je, da bi to zagotovilo dragocene informacije tako podjetjem kot lokalnim oblastem, ki jih zanima ideja.

"To jim bo pomagalo pri odločitvi, kje bodo to naredili, kako blizu boste izvrtali luknje skupaj, kako globoko jih boste izvrtali, kako jih oblikujete, da bo čim bolj učinkovito."

Projekt je v zadnjih 12 mesecih napredoval. Poleti 2021 je bilo objavljeno, da so bili preskusi črpanja zaključeni in da so bili vzorci zbrani iz 10 vrtin na lokaciji.

"Zadnji podatki kažejo, da so vrtine Observatorija Glasgow dobro povezane s poplavljenimi rudniki," je takrat dejal Alan MacDonald, hidrogeolog z britanskega geološkega zavoda.

Voda v rudnikih med 50 in 90 metri pod Glasgowom meri med 11 in 13 stopinj Celzija, je dodal. Za primerjavo, povprečna temperatura škotske podtalnice je 10 stopinj, je dejal MacDonald.

Po podatkih britanske uprave za premog je 25 % stanovanjskih nepremičnin v Združenem kraljestvu na premogovnih poljih. Kot vir ogrevanja se zdi, da je potencial podzemnih, poplavljenih rudnikov, kot so tisti, ki jih raziskujejo v Glasgowu, precejšen.

Ob sklicevanju na lastne izračune Uprava za premog pravi, da bi "nenehno dopolnjevanje vode v teh rudnikih lahko bilo dovolj velik vir za zagotavljanje vseh potreb po ogrevanju za območja premogovniških polj." Lahko bi se uporabljal tudi v sektorjih, kot sta proizvodnja in vrtnarstvo.

"Voda v teh rudnikih je nizkoogljičen, trajnostni vir toplote, ki lahko pod pravimi pogoji tekmuje s cenami plina za javno oskrbo in zagotavlja prihranke ogljika do 75 % v primerjavi s plinskim ogrevanjem," ugotavlja.

Številne vlade se poskušajo odmakniti od premoga, vendar ima še vedno ključno vlogo v mnogih državah. Po podatkih Mednarodne agencije za energijo premog oskrbuje približno tretjino svetovne proizvodnje električne energije.

Decembra lani je organizacija s sedežem v Parizu dejala, da naj bi proizvodnja električne energije na premog dosegla najvišjo vrednost leta 2021. Kar zadeva proizvodnjo premoga, je IEA dejala, da je "napoved, da bo leta 2022 dosegla najvišjo vrednost v zgodovini, nato pa bo na plano kot povpraševanje se zmanjša."

Čeprav je bil premog ključnega pomena za industrializacijo planeta in ostaja pomemben vir električne energije, ima premog pomemben vpliv na okolje.

Ameriška uprava za energetske informacije navaja vrsto emisij iz zgorevanja premoga. Sem spadajo ogljikov dioksid, žveplov dioksid, delci in dušikovi oksidi.

Drugje je Greenpeace premog opisal kot "najbolj umazan in najbolj onesnažujoč način proizvodnje energije".

Na severovzhodu Anglije je South Tyneside Council delal na projektu, katerega cilj je preurediti del rudarske dediščine tega območja.

Po mnenju sveta bo projekt Hebburn Minewater v vrednosti 7.7 milijona funtov (10.4 milijona dolarjev) »črpal geotermalno energijo iz zapuščenih poplavljenih rudnikov v nekdanjem rudniku Hebburn Colliery«.

Cilj pobude je oskrba s toploto več stavb, ki so v lasti občine, z uporabo rudniške vode iz starega rudnika, ki je bil odprt v poznih 18.^th stoletja in zaprli leta 1932.

Projekt je osredotočen na vrtanje dveh vrtin. Toplotna črpalka z vodnim virom bo črpala toploto rudniške vode, nato pa bo stisnjena na veliko višjo temperaturo. Po preusmeritvi v energetski center bo za distribucijo uporabljeno novo omrežje cevi.

Svet dela na projektu, ki naj bi bil dokončan junija 2023, skupaj z univerzo Durham in upravo za premog. Oktobra lani je bilo objavljeno, da je testiranje pokazalo, da je temperatura vode v rudniku toplejša, kot so sprva mislili.

Poskusi uporabe tople vode poplavljenih rudnikov niso edinstveni za Združeno kraljestvo. Leta 2008 se je na Nizozemskem odprl objekt, ki ga je Evropska komisija opisala kot prvo elektrarno za rudniško vodo na svetu. Razvit je bil tudi podoben projekt, ki temelji na uporabi rudniške vode za ogrevanje zgradb v Asturiji na severu Španije.

Nazaj v South Tynesideu je svetnik Ernest Gibson, čigar zapisnik pokriva podnebne spremembe, za CNBC spregovoril o globoko zakoreninjenem odnosu industrije s tem območjem in njegovih upah za prihodnost.

"Ekonomija območja je padla [takoj], ko so se premogovniki zaprli," je dejal Gibson, nekdanji rudar.

Pojasnil je, kako zapiranje rudnika ni vplivalo samo na rudarsko industrijo, ampak tudi na druge, kot sta jeklarska in transportna industrija, pa tudi na manjše dejavnosti, kot so lokalne trgovine in »rubnik«, izraz za osebo, ki bi kupovala, zbirala in prodati stare predmete.

Gibson je za CNBC povedal, da je "ponosen" na dejstvo, da se stari rudniki premoga ponovno uporabljajo.

"Zborniki so se zaprli, a ... so jih obudili v drugačni obliki," je dejal, kasneje pa je dosegel bolj filozofski ton. "To je kot življenje - vse se spremeni, nič ne miruje. In mislim, da je to najboljše."