Pet razlogov, zakaj bi lahko vojna v Ukrajini prisilila k ponovnemu premisleku o zavoju Washingtona v Azijo

Ruska invazija na Ukrajino je močno zapletla ameriške vojaške in diplomatske izračune, vendar se zdi, da ni spremenila prepričanja uradnega Washingtona, da je Kitajska večja grožnja.

Podatkovni list, ki ga je razdelil Pentagon, in opisuje strategijo nacionalne obrambe Bidenove administracije, opisuje pristop ZDA k odvračanju agresije kot »prednost izziva LRK v Indo-Pacifiku, nato pa ruskega izziva v Evropi«.

Ta razvrstitev prihodnjih nevarnosti morda ne bo preživela Bidenovih let, saj agresija, ki jo je Vladimir Putin sprožil v vzhodni Evropi, predstavlja bolj pereč vojaški problem kot karkoli, kar Peking počne na vzhodu. Putin opisuje invazijo na Ukrajino kot signal za nastanek alternativne svetovne ureditve, v kateri Amerika ne prevladuje.

Prav tako redko zamudi priložnost, da bi svet opomnil, da ima Rusija jedrski arzenal, ki lahko v nekaj urah uniči Zahod. Takšna retorika daleč presega vse, kar je kitajski predsednik Xi izrekel v javnosti.

Pogovor je poceni, vendar obstaja več utemeljenih razlogov za sum, da bo treba ponovno oceniti usmeritev Washingtona k Aziji. Tukaj jih je pet.

Geografija. Kitajska in Rusija imata podobno zgodovino oblikovanja imperija, ki sega že več stoletij, vendar so geografske okoliščine, ki narekujejo njune varnostne cilje, različne. Evropska Rusija zavzema obsežno ravnino, ki se skoraj neprekinjeno razteza od Uralskih gora do Severnega morja. Za širjenje proti zahodu je malo topografskih ovir (glej zemljevid).

Po drugi strani pa je Kitajska z vseh strani obdana z velikimi geografskimi ovirami – gore, puščave in seveda Tihi ocean. Eden od razlogov, zakaj je Tajvan tako velik v indo-pacifiški strategiji Washingtona, je ta, da je majhna otoška država edino mesto, ki bi ga pekinška vojska verjetno želela zasesti v tem desetletju.

Ne tako Rusija: v odsotnosti verodostojne zahodne obrambe bi lahko njena vojska zasedla poljubno število sosednjih držav od Moldavije do Finske. Putinova retorika spodbuja prepričanje, da je Ukrajina morda le začetek nove dobe izgradnje imperija.

Vodje. Xi Jinping in Vladimir Putin sta stara diktatorja, ki se nočeta odreči oblasti. Sklicevanje na nezadovoljstvo ljudi zaradi preteklih krivic, ki naj bi jih zagrešile tuje sile, je eno od orodij v njihovih prizadevanjih, da ostanejo voditelji svojih držav.

Vendar pa je pristop predsednika Xija k povečanju svetovnega položaja Pekinga utemeljen v večplastnem načrtu, ki se ne osredotoča predvsem na vojaško moč. Putinov pristop v zadnjih letih je bil osredotočen na uporabo sile za povrnitev izgubljenega ozemlja.

Ishaan Tharoor piše v Washington Postu, da Putinova neoimperialistična miselnost temelji na "pripovedi o mitski usodi, ki nadomešča vsak geopolitični imperativ in ki je Rusijo postavila na pot trka z Zahodom."

Predsednik Xi ima nedvomno lastno predstavo o očitni usodi Kitajske, vendar ne gre za zaseg ozemlja onkraj Tajvana. Za razliko od Putina, ki se primerja z osvajalcem Petrom Velikim, se Xi ne namerava primerjati s cesarji Qing, ki so podvojili velikost Kitajske. Uspeh njegovega načrta ni odvisen od očitnega osvajanja sosednjih držav.

Značaj grožnje. Putinova preokupacija z vojaškimi vidiki moči deloma izhaja iz šibkosti drugih orodij, ki so mu na voljo. Rusko ekstraktivno gospodarstvo, ki je močno odvisno od izvoza fosilnih goriv, ​​ni konkurenčno Zahodu v napredni tehnologiji.

V vsaki konvencionalni vojni z Zahodom bi bila Rusija hitro poražena zaradi pomanjkanja sofisticiranega orožja in gospodarskih virov. Putinovo pogosto namigovanje na moskovski jedrski arzenal je tako izraz šibkosti, odsev, da tudi na vojaškem področju njegov narod ni kos svojim zahodnim tekmecem, dokler ostanejo enotni.

Zgodba Pekinga je drugačna. Odkar se je leta 2001 prvič pridružila Svetovni trgovinski organizaciji, je Kitajska postala največja industrijska sila na svetu, ki je presegla združene proizvodne zmogljivosti Amerike, Japonske in Zahodne Evrope. Njegove domače tehnološke zmogljivosti so stalno napredovale in na nekaterih področjih so zdaj vodilne v svetu.

Če Kitajska preprosto ostane na gospodarskem vektorju, ki ga je vzpostavila v zadnjih dveh desetletjih, bo postala prevladujoča svetovna sila tudi brez prvovrstne vojske. To ni možnost za Rusijo. Njena prizadevanja, da bi sledila, so padla, zato ji ostane le vojska, da sledi Putinovim sanjam o obnovljeni veličini.

Intenzivnost grožnje. Čeprav Kitajska hitro krepi svoje sile, je vojaška grožnja, ki jo predstavlja zunaj Tajvana, večinoma hipotetična. V primeru Rusije je vojaška grožnja očitna in lahko traja več generacij.

Britanski premier Boris Johnson in generalni sekretar Nata Jens Stoltenberg Opozoril v zadnjem tednu, da bi se lahko vojna v Ukrajini nadaljevala še dolgo, morda leta. Tudi ko bodo sovražnosti prenehale, bodo ruske čete še vedno sedele na mejah pol ducata držav Nata.

Vojna nevarnost tako v Evropi ne izgine, ne glede na to, kako se odnese zadnja Putinova kampanja agresije. Zaradi intenzivnosti sedanjega konflikta je poteze Moskve nemogoče prezreti, medtem ko je vojaška grožnja, ki jo predstavlja Kitajska v zahodnem Pacifiku, bolj nejasna.

Tudi če se bo sedanja vojaška širitev Pekinga nadaljevala, bo glavni izziv, ki ga predstavlja Kitajska, še naprej gospodarske in tehnološke narave. Nobena količina ameriške vojaške moči v zahodnem Pacifiku ne bo spremenila dejstva, da Kitajska rutinsko komercializira nove inovacije pred Ameriko in na svojih univerzah diplomira osemkrat toliko študentov STEM.

Spremljivost grožnje. V kolikor Kitajska res predstavlja regionalno vojaško grožnjo, je rešitve razmeroma enostavno predvideti. Na primer, trajna napotitev oklepne brigade ameriške vojske na Tajvan bi verjetno zadostovala za odvrnitev invazije s tega, kar se je nekoč imenovalo "celina".

Rešitev je v tem, da je Evropa veliko bolj zahtevna, saj v Evropi ne obstajajo velike razdalje in geografske ovire, ki države, kot je Japonska, izolirajo od Kitajske. Bliskovit napad Moskve na več sosednjih držav bi lahko uspel, še preden bi se Ameriki sploh uspelo mobilizirati. Vsak odgovor Zahoda bi moral upoštevati prisotnost več kot tisoč ruskega taktičnega jedrskega orožja v regiji.

Tako bo nevarnost, ki jo predstavlja Rusija v vzhodni Evropi, vse bolj prevladovala v strateških izračunih Washingtona. Kitajska, ki ima več možnosti in subtilnejše vodstvo, se bo lahko še naprej vzpenjala na vzhodu, ne da bi vzbujala zaskrbljenost, ki jo je povzročil Putin.

Pentagonov zasuk v Aziji bo tako verjetno oslabljen, tudi če retorika, ki izhaja iz Washingtona, kaže drugače.