Prvi običajni spomladanski trening po letu 2019 bo potreben 'strel v prazno' za posel

Prvič po štirih letih bo spomladanska vadba imela običajen videz in občutek.

Urniki Lige Grapefruit in Cactus so bili zaradi pandemije leta 2020 prepolovljeni. Čeprav je bil leta 2021 na Floridi in v Arizoni poln razpored iger, je bil na njem poudarek na čim manjšem možnem potovanju ekip in igranje pred redkimi igralci. gneče zaradi omejitve udeležbe. Lansko leto so se delovna vprašanja med igralci in lastniki rešila šele drugi teden marca. Nepredvidljivost, kdaj se bodo igre začele, je povzročila veliko uničenih načrtov za počitnice.

Letos takšnih težav ne bo, kar bi moralo privesti do zadovoljnih lastnikov podjetij, tudi na zahodni obali Floride, kjer naj bi vpliv občutilo več skupnosti.

Seveda ni vse popolno. Zaradi škode na njihovem objektu v Port Charlottu zaradi orkana Ian so se Raysi do konca februarja preselili v Disneyjev kompleks Wide World of Sports v Lake Buena Vista. Marca se bodo vse operacije, razen manjše lige, preselile na svoj redni dom Tropicana Field v St. Petersburgu.

Medtem ko se učinki neurja s konca septembra še vedno čutijo in se bodo še dolgo čutili v obalnih in otoških skupnostih v Fort Myersu in blizu njega, spomladanskih domovih za trening Boston Red Sox in Minnesota Twins, ki sta bolj v notranjosti so pripravljeni na baseball, potem ko so utrpeli manjšo škodo zaradi vetra. Navijači, ki obiskujejo igrišča in drugače preživljajo čas na tem območju, so nekaj, česar se ljudje v tej regiji zelo veselijo.

"Točno to potrebujemo zdaj," je dejal Jeff Mielke, izvršni direktor Lee County Sports Development, ki je partner Lee County Visitors & Convention Bureau. »Počutiti se moramo čim bolj normalno. Spomladansko usposabljanje s polno zmogljivostjo in brez težav z delovno silo bo naši skupnosti omogočilo, da se počuti nekoliko bolj normalno, kot smo se počutili v zadnjem času. To je ključna stvar tega spomladanskega treninga, občutek normalnosti, ki ga zdaj vsi poskušamo znova vzpostaviti.”

Selitev Raysov pomeni, da bodo tri ekipe to pomlad igrale svoje tekme Lige Grapefruit v okrožju Pinellas. Philadelphia Phillies so v Clearwaterju od leta 1947, Toronto Blue Jays pa v Dunedinu od svoje prve sezone leta 1977.

"Tu v St. Pete/Clearwateru imamo srečo, da smo dolgo gostili dve ekipi Phillies in Blue Jays," je dejal Steve Hayes, predsednik in izvršni direktor Obiščite St. Pete/Clearwater. »Drugi element te pomladi je, da bodo Raysi preživeli nekaj časa (v St. Peteu), tako da mislim, da bomo dobili dodatno spodbudo. To območje bo polno ljubiteljev baseballa. Kakor gledamo na to, obstaja veliko možnosti, da ljudje ostanejo tukaj v okrožju Pinellas. Prav tako lahko odpotujejo v Bradenton (Pirates), Sarasoto (Orioles), Tampo (Yankees) in Lakeland (Tigers), da ujamejo nekatere druge ekipe.”

Spomladanski trening ne bo edina atrakcija v okrožju Pinellas. St. Pete Grand Prix (3.–5. marec) in prvenstvo Valspar (13.–19. marec) v golf letovišču Innisbrook v Palm Harborju bosta pritegnila veliko ljubiteljev športa, ki se bodo verjetno vključili v druge dejavnosti po vsej regiji, morda tudi na na spomladanski trening tekmi ali dveh.

"Pomlad bo zelo naporna," je dejal Hayes. "Ko te dogodke dodate k spomladanskemu treningu, govorite o tem, da tukaj cveti."

V južnem okrožju Sarasota naj bi cvetelo. Tam so Bravesi v North Portu ustanovili trgovino, potem ko so 22 let preživeli v Disneyjevem kompleksu. Bravesi so odigrali svojo prvo tekmo na svojem novem spomladanskem prizorišču treningov ob koncu razporeda Lige Grapefruit za leto 2019. Zato bo to prva polna pomlad Bravesov s polno dovoljeno zmogljivostjo v CoolToday Parku.

"Lastniki podjetij v bližini stadiona in na splošno v resnici niso doživeli pravega spomladanskega treninga," je dejala Virginia Haley, predsednica Obiščite Sarasoto. "Zelo so navdušeni nad tem."

Medtem ko Port Charlotte, ki je v okrožju Charlotte, to pomlad nima Raysov, je CoolToday Park le približno 10 severozahodno od mesta, kjer bi ekipa igrala. Zato bi morali okrožji Charlotte in okrožju Sarasota imeti koristi od polne pomladi Braves baseballa. Zagotovo bo slednji šel na polno z Braves v North Portu in Orioles v Sarasoti.

»Za nas v Visit Sarasota dve ekipi, ena v severnem delu okrožja z O's in Braves v južnem delu okrožja, prinašata toliko energije,« je dejal Haley. "To bo strel v prazno, ki ga bodo vsi potrebovali."

Predvsem Dunedin bo dobil udarec v roko. Šele oktobra lani je kanadska vlada odpravila vse omejitve čezmejnega potovanja. Ni presenetljivo, da je veliko Kanadčanov letos prišlo precej pred spomladanskim treningom, namesto da bi čakali, da njihovi Blue Jays stopijo na igrišče v TD Ballparku, ki je leta 21 gostilo prvih 2021 domačih tekem redne sezone ekipe.

"Že opažamo lepo povečanje kanadskega poslovanja in predvidevam, da bo zelo močno (ko se bo začela spomladanska sezona Blue Jays)," je dejal Hayes.

Po besedah ​​Hayesa je znak tega povečanja obiskovalcev s severa meje viden na mednarodnem letališču St. Pete-Clearwater. Pri Swoop Airlines, kanadskem nizkocenovnem prevozniku v lasti WestJeta, se je število potnikov, ki so prispeli na letališče januarja letos, povečalo za 266 odstotkov v primerjavi z januarjem 2022.

"Tole tam je kot 'Vau,'" je rekel Hayes. »To je le ena stična točka. Vemo, da imamo veliko Kanadčanov, ki se vozijo dol, in v anekdotskih pogovorih z nekaterimi skupnostmi opažajo, da se vračajo. Upam, da se letos vrnemo na številke pred pandemijo.«

Nekatera podjetja bi lahko zaradi povečanega prometa imela več koristi. Delco's Original Steaks & Hoagies ima trgovino v Dunedinu, nekaj milj od TD Ballparka, in stojnico v BayCare Ballparku, domu Phillies.

Medtem ko je glavna trgovina to zimo doživela porast poslovanja, bi morala biti lokacija na stadionu prvič v štirih letih zelo uspešna. To je nekaj, česar se veselita solastnika Cyndi Bowers in Ed Crowley, oba iz predmestja Philadelphie.

"Posel je bil precej upadel kot pred covidom," je dejal Bowers, ki je skupaj s Crowleyjem leta 1998 odprl lokacijo v Dunedinu in je po eni sezoni na nekdanjem spomladanskem domu Philliesov, stadionu Jack Russell, stalnica na BayCare Ballparku, odkar je odprt leta 2004. "Zelo se veselimo tega in videli smo že, da se je posel okrepil."

Večinoma filadelfijska restavracija s športno tematiko, ki ima tudi veliko zbirateljskih predmetov Tampa Bay Lightning, Bucs in Rays ter precej zbirko bobbleheadov, je in bo še naprej dobivala spodbudo od številnih oboževalcev Kanadčanov in Blue Jays, ki preživljajo zimo in zgodnjo pomlad. v Dunedinu.

"Imamo veliko Kanadčanov, ki pridejo v trgovino, in slišal sem od ljudi, ki niso bili v mestu že nekaj let," je dejal Bowers, ki ponosno razkazuje uokvirjen dres Fred McGriff Blue Jays, ki je član dvorane slavnih leta 2023 pred kratkim ostal v restavraciji. "Super bo spet videti toliko oboževalcev Phillies in Blue Jays, od katerih mnogih že dolgo nismo videli."