Nogometna liga, ki jo nadzorujejo navijači, zbere 40 milijonov dolarjev serije A financiranja, ki jo vodijo vlagatelji v kriptovalute

Kot otrok, ki je odraščal v 1980. in 1990. letih prejšnjega stoletja, je bil Sohrob Farudi trden oboževalec Dallas Cowboys. Užival je tudi v športnih in video igricah ter sodelovanju v fantazijskem nogometu, tako kot mnogi otroci njegove starosti. Ko je Farudi postal starejši, so ga navdušile finance in tehnologija ter sanjal, da bi nekako združil svoje strasti.

Farudi je storil prav to, ko je s tremi drugimi ustanovil nogomet, ki ga nadzorujejo navijači ali FCF, ligo 7 na 7, ki je debitirala lani in vključuje nekdanje srednješolce, študente in profesionalne igralce, ki tekmujejo na 50-metrskem igrišču. Navijači imajo velik vpliv, vključno s sestavljanjem ekip, klicanjem ofenzivnih iger med tekmami in celo lastništvom delov franšiz.

Danes FCF objavlja, da je zaključil krog financiranja serije A v vrednosti 40 milijonov dolarjev, ki ga vodita Animoca Brands in Delphi Digital, obe podjetji tveganega kapitala, ki sta specializirani za naložbe v kriptovalute.

Prestolnica bo FCF omogočila delovanje še dve sezoni, meni Farudi, ki je omenil, da liga ni dobičkonosna, vendar upa, da bo do konca leta 2023 prekinila. Prvo sezono je liga izvedla v začetku lanskega leta s štirimi ekipami, drugo pa sezona se bo začela 16. aprila z osmimi ekipami. Štiri nove franšize bodo vodile skupine za kriptovalute, oboževalci pa bodo imeli možnost kupiti nezamenljiv žeton z blagovno znamko FCF, ki jim bo omogočil pripravo ekip, klicanje igranja in sprejemanje drugih odločitev.

"Lepota tega, kar gradimo, je v tem, da ima vsak športni navdušenec to idejo," je dejal Farudi. »Vsak ljubitelj športa je želel razpisati igre za svoje ekipe, želel je imeti vpogled v to, kateri igralec bo izbran. To ni novo. Mislim, da smo srečni fantje, ki so se noro potrudili, da bi to sprožili."

Zgodba o nastanku FCF se je začela leta 2015, ko so Farudi, Patrick Dees, Ray Austin in Grant Cohen kupili razširitveno franšizo v profesionalni nogometni ligi za dvorane. Farudi in Dees sta že prej sodelovala pri Flipswap Inc., platformi za nakup in prodajo mobilnih telefonov. Austin je bil nekdanji igralec lige NFL, igralec, model in podjetnik, medtem ko je Cohen v prvi vrsti delal kot izvršni direktor in ustanovitelj v industriji mobilnega trženja in oglaševanja.

IFL je dovolil Farudiju in njegovim partnerjem, da so oboževalci glasovali o lokaciji franšize, na koncu pa so se odločili, da jo bodo imeli v Salt Lake Cityju v Utahu. Skupina je izdelala tudi mobilno aplikacijo in imela oboževalce, da so pripravili igralce, izbrali trenerja in poklicali vse ofenzivne igre.

Ekipa Salt Lake Screaming Eagles je debitirala leta 2017 in dosegla rezultat 5-11 in končala s sedmim najboljšim rekordom v ligi 10 ekip. Takrat so Farudi in njegovi partnerji želeli licencirati tehnologijo drugim ekipam in preoblikovati dvoransko nogometno ligo v interaktivno nogometno ligo, kjer bi vse ekipe sledile modelu Salt Lakea in ne tradicionalni metodi, pri kateri so sedež in trenerji naredili vse odločitve.

"Naleteli smo na to, da smo bili malo kvadratni klin v okrogli luknji," je dejal Farudi. "IFL je bil fantastičen. Všeč so nam bili, ker so nam dali priložnost, da pridemo in to poskusimo. Mislim, da smo želeli narediti veliko sprememb v igri, želeli smo skrajšati igro, spremeniti pravila."

Dodal je: »Bili so lastniki, ki so bili odprti za to. Bili so tudi drugi lastniki, ki so ga želeli vzeti počasi. Začutili smo le, da je za nas velika priložnost, da to zgradimo in zgradimo na pravi način. Če tega ne bi mogli narediti na naš način (v IFL), bi to naredili sami."

In tako so Screaming Eagles v IFL zdržali le eno sezono, saj sta se Farudi in njegova skupina odločila zagnati lastno ligo, ki je sčasoma postala znana kot nogomet pod nadzorom oboževalcev.

FCF je zbral skupno 3 milijone dolarjev od angelskih vlagateljev in v krogu pred-semenov, preden je poleti 12 zaključil začetni krog v vrednosti 2020 milijonov dolarjev.

Liga je svojo uvodno sezono lani izvedla v okolju mehurčkov brez navijačev v Infinite Energy Areni v predmestju Atlante Duluth, Ga. Vsaka štiri ekipe so imele slavne solastnike, vključno z nekdanjim zvezdnikom NFL Marshawnom Lynchom, sedanjimi igralci NFL Richardom Sherman, Austin Ekeler in Dalvin Cook ter nekdanji branilec WNBA Renee Montgomery, ki ima tudi lastniški delež v franšizi WNBA Atlanta Dream. Med igralci, ki so tekmovali lani, sta bila nekdanja igralca lige NFL Johnny Manziel in Josh Gordon.

Navijači, ki so se registrirali na spletni strani ali aplikaciji FCF, so lahko izbrali sezname za ekipe in se odločili, katere igre bodo izvajali med tekmami. Pred vsakim posnetkom so imeli oboževalci 15 sekund časa, da izberejo med štirimi igrami za podajanje in dvema tekmama. Igra, ki je prejela največ glasov, je bila nato prenesena na quarterbacka, ki je imel slušalko v čeladi.

Navijači bi lahko imeli tudi delež v ekipah prek naložbene platforme Republic za samo 150 dolarjev. Liga načrtuje, da bo marca ali aprila uvedla nadaljnjo ponudbo za Republic.

FCF ima prave igralce, od katerih so mnogi igrali na fakulteti, vendar se izdelek na terenu razlikuje od NFL in drugih profesionalnih lig. Poleg formata 7 na 7 in igrišča 50 jardov, druge razlike vključujejo igre, ki trajajo le približno 70 do 90 minut in liga ne dovoljuje brcanja. To pomeni, da ni začetnih udarcev, zadetkov iz igre, puntov ali dodatnih točk. Po dotiku je pretvorba sestavljena iz širokega sprejemnika, ki se postavi proti obrambnemu hrbtu v dvoboju ena na ena na črti petih jardov (za potencialno 1 točko) ali na črti 10 jardov (za 2 točki) . Vodilni branilec mora nato žogo vreči v treh sekundah.

Igralci so plačani tedensko. Prav tako lahko prejmejo bonuse za najboljša praznovanja dotika, najboljše intervjuje in druge nenavadne presežnike.

"Resnično poskušamo graditi zabavno vrednost športa," je dejal Farudi. "Nogomet jemljemo zelo resno med vrsticami, vendar se zunaj vrstic ne jemljemo preveč resno, ker želimo, da je zabavno."

Druga sezona bo imela večinoma enaka pravila kot prva, vendar je FCF uvedel nekaj sprememb, predvsem pa je podvojil velikost lige. Lastniki štirih novih ekip so vsi povezani s skupnostjo kriptovalut, vključno z glasbenikom in producentom Stevom Aokijem ter vodji dveh kripto skupin, znanih kot Bored Ape Yacht Club in Gutter Cat Gang.

FCF bo pozneje ta mesec lansiral 8,888 NFT, povezanih z vsako od teh štirih novih franšiz. Ljudje, ki kupijo NFT, bodo postali oboževalci ekip in bodo imeli možnost sestavljati igralce, izbirati igre in prejemati druge ugodnosti.

"Obstaja ogromno prekrivanja kripto navdušencev in športnih navdušencev," je povedala Mercedes Bent, partnerica Lightspeed Venture Partners, podjetja tveganega kapitala Menlo Park, Kalifornija, ki je vodila semenski krog FCF in sodelovala v krogu serije A. »Vsekakor gre za veliko prekrivanje Vennovega diagrama. Mislim, da so (ustanovitelji FCF) to prepoznali zgodaj. Vsak športni izdelek želi fanatike, obstajajo pa kripto fanatiki in športni fanatiki in mislim, da bo funkcionalnost NFT res odličen način za ustvarjanje drugačne poti v te skupnosti.

Približno 60 odstotkov igralcev, ki so sodelovali lani, se je po besedah ​​Farudija že zavezalo, da bodo letos znova tekmovali. Od prejšnjega meseca je imela FCF tri poskusne tabore, ki so pritegnila na stotine igralcev, naslednji mesec pa bo imela še dva v Orlandu v Floridi in Atlanti. FCF pričakuje, da bo v tej sezoni v ligi sodelovalo skupno 160 do 180 igralcev.

Igre bodo na sporedu devetih zaporednih sobot, ki se začnejo 16. aprila, s sedmimi tednom rednega dela, ki jim sledita polfinale in prvenstvo. Vsi bodo potekali na nerazkritem prizorišču v Atlanti, ki ga FCF opremlja za svoje namene in lahko sprejme 2,500 navijačev.

Igre bodo predvajane v Združenih državah na kabelskem kanalu NBCLX ter storitvah pretakanja Peacock in Twitch. Liga ima tudi mednarodno pogodbo s storitvijo pretakanja DAZN v 200 drugih državah in ozemljih.

Farudi priznava, da druge profesionalne nogometne lige, kot so XFL, Professional Spring Football League in Alliance of American Football, niso trajale dolgo, zaradi česar je težko preživeti. Kljub temu je opozoril, da FCF vzdržuje svoje stroške nizke z nizko naključno, centralizirano ligo in eno lokacijo. Prav tako je pripravljen sprejeti spremembe, kot so ponudba NFT, sprejetje novih pravil in druge spremembe, ki bi lahko izboljšale izdelek.

"Eksperimentiramo," je dejal Farudi. »Ne vemo natančno, kaj bo šlo in kaj ne. Nimamo pa sindikata igralcev. Nimamo 30 lastnikov za mizo, ki bi nam rekli ne. Imamo en dnevni red. Naša agenda je uspešna. Eksperimentirali bomo do n-te stopnje, da bi ugotovili, kaj deluje in kaj oboževalci ljubijo.”