Ilustracije Jamesa Kima za Forbes; Fotografija: David Malan/Getty Images
Tožba trdi, da milijarder James Leprino, čigar družina nadzoruje največjega proizvajalca mocarele na svetu, bratovim hčeram, manjšinskim lastnicam Leprino Foods, ni dal enake možnosti za dobiček, kot jo je imel on in njegovi otroci.
By Chloe Sorvino
Tdružinski izdelovalec mocarele, ki dobavlja večino sira za pico, ki ga pojedo v Ameriki, bi lahko propadel.
Prepir med osamljenim milijarderjem Jamesom Leprinom in dvema hčerama njegovega pokojnega brata bo kmalu prišel v javnost. Nečakinji trdita, da so Leprino in njegova dva otroka, ki naj bi imeli v lasti 75 % Leprino Foods, pridobili na načine, ki jim kot manjšinskim lastnikom niso bili na voljo. Leprino Foods trdi, da so manjšinski delničarji vedno prejeli pravičen delež. Sojenje se bo začelo 28. novembra v Denverju. Tožba nakazuje, da bi sodišče lahko celo narediti redek korak razpustitve podjetja.
"Če se te stvari izvajajo, da bi iztisnili manjšinske delničarje in jim škodovali, je to problem," je dejal odvetnik iz Chicaga Peter Lubin, ki je specializiran za delničarske spore in ni vpleten v primer Leprino. »Je to zato, da bi jih prisilili, da se poceni prodajajo? To je dejansko vprašanje, ki bo razsvetljeno na sojenju. Res je odvisno od dokazov."
Sramežljivost pred kamero: če v Google vnesete sliko Jamesa Leprina, boste dobili kolega milijarderja Johna Malona. Ta portret podjetja iz leta 1978 je edina znana podoba ustanovitelja Leprino Foods (desno). Govori z nekdanjim predsednikom Wesom Allenom (levo).
Getty Images
James Leprino je leta 1958 prevzel družinsko podjetje in trgovino svojih priseljenskih staršev v mali Italiji v Denverju spremenil v sirarski imperij. Zasebno podjetje je vir kar 85 % sira za pico v ZDA, njegove stranke pa so največje verige v državi — Domino's, Pizza Hut, Little Caesars in Papa John's. Podjetje je tudi velik prodajalec sirotke, stranskega produkta sira, ki se uporablja v otroških formulah, beljakovinskih napitkih in živilskih izdelkih, kot sta jogurt Yoplait in Pillsbury Toaster Strudel. Leprino Foods ima v lasti več kot 50 patentov in proda več kot 1 milijardo funtov sira na leto z ocenjenim letnim prihodkom v višini 3.5 milijarde dolarjev. James Leprino, 84, ni bil fotografiran v javnosti od leta 1978. Njegovo premoženje je ocenjeno na 1.9 milijarde dolarjev.
Leprino in njegovi dve hčerki, Terry Leprino in Gina Vecchiarelli, skupaj nadzorujejo več kot tri četrtine družbe Leprino Foods. Preostalih približno 25 % je bilo v preteklosti v lasti Jamesovega starejšega brata Mikea, ki je bil neodvisno uspešen kot bankir in razvijalec nepremičnin, glede na tožbo. Ko je leta 2018 umrl Mike Leprino, je njegov delež šel v skrbniške sklade za njegove tri hčerke – Nancy in Mary Leprino, ki tožita svojega strica, ter drugo, Lauro, ki ni stranka v tožbi.
Pritožba pravi, da so James Leprino in njegove hčere izkoristile svoje večinsko lastništvo in glasovale kot blok za upravljanje podjetja, tako da jim je Leprino Foods zagotovil največjo finančno nagrado, medtem ko je zanemaril manjšinske delničarje.
Glavni primer tožbe sega v leto 2017, ko je upravni odbor družbe odobril posebno razdelitev neobdavčenega denarja delničarjem, ko se je podjetje preusmerilo z ene davčne oznake, S-Corp, na drugo, C-Corp. Leprino Foods je v skladu s tožbo plačal 405 milijonov dolarjev Jamesu in njegovima hčerama ter 135 milijonov dolarjev Mikovim trem hčeram.
James Leprino in njegove hčere so nato podjetju posodile 405 milijonov dolarjev nazaj po obrestni meri 2.68 % za 20 let. Z dodanimi obrestmi bodo James Leprino in njegove hčerke na koncu prejele več – 28.3 milijona dolarjev letno glavnice in obresti, piše v pritožbi. V tožbi je navedeno, da Nancy in Mary nista bili vključeni v posojilni posel in zanj nista vedeli, dokler nista prebrali letnega finančnega poročila podjetja – čeprav je postopek pravnega odkritja pokazal opombo, ki nakazuje, da je Nancy slišala za načrt. Ker je Leprino Foods v preteklosti reinvestiral svoj dobiček in le redko deli uradne dividende svojim delničarjem, pravijo nečakinje takšen posel bi bil eden od edinih načinov, da zaslužijo dodaten denar s svojim dolgoročnim lastništvom. Leprino Foods nasprotuje temu, da je bilo, odkar sta se Nancy in Mary prek svojih skladov leta 2013 pridružili kot delničarki, več kot 250 milijonov dolarjev razdeljenih manjšinskim delničarjem.
Izjave vseh imenovanih v primeru, vključno z Jamesom Leprinom, so bile zaključene in faza odkrivanja se zaključuje.
"Moje stranke preprosto želijo, da se z njimi ravna pošteno," je povedal odvetnik manjšinskih delničarjev Forbes. "Za to gre v sodnem sporu." Odvetnik je dejal, da sta nečakinji odprti za pogovore o poravnavi pred začetkom sojenja.
CODY PICKENS ZA FORBES
Večinski delničarji pravijo, da nimajo nič proti, če bi zadeva šla v postopek. Trdijo, da zadeva ni več kot manjšinski delničarji, ki jih poskušajo prisiliti, da jim ponudijo odkup njihovih podedovanih delnic ali kako drugače monetizirajo svoje delnice in jih izplačajo.
Cliff Stricklin, odvetnik Leprino Foods in večinskih delničarjev King & Spaldinga s sedežem v Denverju, je dejal, da so vodstvo podjetja in več kot 5,000 zaposlenih vedno zavezani delati pravo stvar. "Čeprav smo razočarani nad dejanji nekaterih naših manjšinskih delničarjev, se veselimo, da bomo ta poslovni spor hitro rešili in našim strankam še naprej zagotavljali izdelke najvišje kakovosti po konkurenčni ceni," je dejal.
"Čeprav smo razočarani nad dejanji nekaterih naših manjšinskih delničarjev, se veselimo, da bomo ta poslovni spor hitro rešili in našim strankam še naprej zagotavljali izdelke najvišje kakovosti po konkurenčni ceni."
Sodišče bo zdaj odločilo, ali ta dejanja predstavljajo kršitev fiduciarne dolžnosti večinskih deležnikov.
James Leprino ni zgradil Leprino Foods v zadnjih šestih desetletjih, ne da bi nekaj udaril s komolci.
Najmlajši od petih otrok, rojenih italijanskemu priseljencu, ki ni znal brati ali pisati angleško, Leprino je z družino odraščal ob ročnem oblikovanju kroglic mocarele, ki jih je prodajal v trgovini svojih staršev. Ko je Leprino leta 1956 končal srednjo šolo, je začel delati z očetom v trgovini za polni delovni čas, in ko je bilo podjetje v težavah, je Leprino spoznal, da njegovi prijatelji preživljajo prosti čas v sosedskih picerijah. Picerije v okolici so kupovale 5,000 funtov sira na teden. Kot se je spomnil leta 2017 Forbes profil, »Mislil sem si, 'To je dober trg za iti.' Tako sem tudi storil.” Imperij se je začel leta 1958 v sobi, veliki 20 x 40 čevljev, z dvema 100-litrskima posodama za sir in kotlom s tričetrt konjskih moči.
CODY PICKENS ZA FORBES
Čas ne bi mogel biti bolj popoln. Istega leta se je pojavil prvi Pizza Hut v Wichiti v Kansasu. Nato sta leto kasneje Mike in Marian Ilitch odprla prve Little Caesars, zunaj Detroita. Minilo je še eno leto in Domino je začel dostavljati pico v Ypsilantiju v Michiganu. Po dveh letih poslovanja je Leprino Foods lokalnim italijanskim restavracijam dostavljal 200 funtov mocarele v bloku na teden. Hitra rast teh verig je sprožila eno največjih vojnih vojn v zgodovini ameriške hrane.
Pizza Hut je sčasoma postala Leprinova največja stranka. Pizza Hut je postala javna leta 1972 s približno 1,000 trgovinami in je na svojem vrhuncu v devetdesetih letih prejšnjega stoletja predstavljala 1990 % Leprinove prodaje.
Izdelek z imenom Quality Locked Cheese – narezani in posamično zamrznjeni porcije – je spremenil vse za Leprino Foods, ko je bil predstavljen leta 1986. Sir je bil razvit za franšize, ki so zahtevale hitrost in doslednost. Hitro, QLC
S patentom je Leprino postal nepogrešljiv. Ta patent in drugi so pomagali zaščititi Leprino pred manjšimi konkurenti, ki niso mogli niti dohiteti tehnologije, ki jo je razvil Leprino Foods, niti se z velikanom boriti na patentnem sodišču.
"Moj uspeh je pravljica."
Plen Leprinovega imperija mocarele je ogromen. Leprino Foods ima v lasti tri zasebna letala - Gulfstream G450, reaktivno letalo Bombardier in majhno potniško letalo iz leta 1980. Leprinova hiša v premožnem predmestju Denverja Indian Hills ima 11 spalnic, lastnik pa je tudi 8,000 kvadratnih metrov velike počitniške hiše v mestu Scottsdale v Arizoni.
Priseljenčev sin je dejal, da se ne namerava nikoli upokojiti. Leprinov načrt za nasledstvo je bil preprost: svoje lastništvo bo razdelil med dve hčerki, ki sta v podjetju delali v preteklih letih, vendar nikoli nista prevzeli izvršnih vlog, razen članov upravnega odbora.
"Nočem, da zamerljivo živijo korporativno življenje," je povedal Leprino Forbes leta 2017. “Moj uspeh je pravljica.”
VEČ OD FORBES
Vir: https://www.forbes.com/sites/chloesorvino/2022/10/05/family-feud-forces-reclusive-dominos-cheese-billionaire-into-court/