Konglomerat, ki se sooča s sodnimi spori in dolgoletnim prizadevanjem za okrepljeno regulacijo, preneha s proizvodnjo kemikalij PFAS

Agencija za varstvo okolja opisuje PFAS, akronim za per- in polifluoroalkilne kemikalije, kot "skupino proizvedenih kemikalij, ki se zaradi svojih uporabnih lastnosti uporabljajo v industriji in potrošniških izdelkih od leta 1940." Še pred nekaj leti je malo ljudi slišalo za PFAS. Toda to se je spremenilo po povečani pozornosti medijev, zakonodajalcev, regulatorjev in sodišč.

Po letih stopnjujočih se zakonodajnih, regulativnih in sodnih poskusov omejitve ali prepovedi uporabe kemikalij PFAS – za katere kritiki trdijo, da se je to zgodilo zaradi pomanjkanja jasnosti in razprav v dobri veri o teh snoveh in grožnjah, ki jih predstavljajo za ljudi in okolje – veliko zasebno podjetje je nedavno objavilo, da bo prostovoljno ustavilo proizvodnjo kemikalij PFAS. 3M, industrijski konglomerat s sedežem v Minnesoti, je 20. decembra objavil, da bo do leta 2025 prenehal s celotno proizvodnjo PFAS.

»Medtem ko je PFAS mogoče varno izdelati in uporabljati, vidimo tudi priložnost za vodenje v hitro razvijajočem se zunanjem regulativnem in poslovnem okolju, da bi dosegli največji vpliv na tiste, ki jim služimo,« je izvršni direktor 3M Mike Rowan je dejal v izjavi. Z odločitvijo bodo povezani stroški.

"3M je dejal, da njegova letna prodaja proizvedenih PFAS znaša približno 1.3 milijarde USD z ocenjenim dobičkom pred obrestmi, davki in amortizacijo (EBITDA) približno 16 %." Yahoo Finance poročali. »Številka prodaje predstavlja približno 3.7 % prihodkov skupine 3M v letu 2021 v višini 35.4 milijarde USD. 3M pričakuje s tem povezane skupne stroške pred obdavčitvijo v višini približno 1.3 do 2.3 milijarde USD med izstopom iz PFAS.”

3M je kljub nedavni objavi še vedno tožena državni tožilec Kalifornije in drugi. Bodo državni uradniki prenehali ukrepati zdaj, ko se zasebni sektor prostovoljno premika v njihovo želeno smer? Odgovor na to vprašanje, ki bo prišel leta 2023, bo imel pomembne finančne posledice za nekatere industrije, podjetja, delničarje in zaposlene.

Ta odločitev družbe 3M sledi prizadevanjem državnih zakonodajalcev, da v zadnjih letih sprejmejo široke prepovedi ali druge predpise, ki omejujejo uporabo PFAS. 11 držav ima prepoved PFAS v določeni obliki že v knjigah. A Kalifornijsko pravo prepoved uporabe nekaterih kemikalij PFAS v določeni embalaži živil začne veljati 1. januarja 2023. Nove zahteve za poročanje v državi Maine o uporabi in ublažitvi PFAS, ki so jih leta 2021 sprejeli državni zakonodajalci, prav tako začnejo veljati prvi dan leta 2023. To Poslovna skupnost je kritizirala novo pravilo poročanja, ker je še posebej zahtevno in invazivno.

»Panožne skupine kritizirajo revidiran osnutek pravila o poročanju PFAS v državi Maine kot grožnjo zaupnim poslovnim informacijam (CBI), zlasti prodajnim projekcijam, s čimer poudarjajo zapletenost in izzive, s katerimi se soočajo državni regulatorji, ko izvajajo prvo državno prepoved uporabe strupenih kemikalij v široki paleti izdelkov,« Znotraj EPA poročali 30. novembra, en mesec pred začetkom veljavnosti pravila Maine.

Podjetja so predložila uradne pripombe, v katerih so kritizirala predlagano pravilo Ministrstva za varstvo okolja Maine, ki izvaja zakonodajo PFAS iz leta 2021. Zlasti 3M in drugi so kritizirali vključitev prodajnih projekcij s strani DEP v zahteve državnega poročanja in trdili, da to presega bistvo predloga zakona PFAS, ki so ga sprejeli zakonodajalci Mainea. V uradnih pripombah, ki jih je DEP predložil 3M, je podjetje trdilo, da "zahtev glede poročanja ni mogoče izvajati brez varovanja zaupnih in poslovnih tajnih informacij," in dodalo, da mora "DEP-ovo oblikovanje predpisov vzpostaviti in opisati postopek", prek katerega bodo zaupne in zaščitene informacije zaščiten.

Namesto da bi podatke razkril samo vladi Maine, je 3M nedavno objavljeno seznam njegovih izdelkov, ki vsebujejo PFAS, na spletni strani podjetja. To javno razkritje podrobno opisuje obseg izdelkov, ki vsebujejo kemikalije PFAS. Mnogi zdaj zanimajo, ali druga podjetja javno razkrivajo podobna uporaba PFAS.

Poleg ukrepov na državni ravni proti proizvodnji PFAS se govori, da želi Bidenova Bela hiša prepovedati kemikalije PFAS v okviru superfunda EPA. V kongresu je tudi zakonodaja, PFAS Action Act, kar bi EPA naložilo, da nekatere kemikalije PFAS označi za nevarne snovi.

Poleg vseh predlogov, ki so v obravnavi na zvezni in državni ravni, se leta 2023 pričakuje tudi mednarodno ukrepanje glede PFAS. Vlade Danske, Nemčije, Nizozemske, Norveške in Švedske naj bi januarja izdale načrt, ki bo omejil uporaba PFAS v Evropi. Čeprav obstaja veliko vladnih ukrepov proti PFAS na različnih ravneh jurisdikcije, tako doma kot v tujini, ni sorazmerne količine razprav o tem, s katerimi kemikalijami PFAS je mogoče nadomestiti, niti primerjalna učinkovitost in stroški nadomestkov PFAS nista tema, ki bi jo dobili. veliko pozornosti. Kot dokazuje trenutna energetska kriza v Evropi, so poskusi vlade, da regulirajo ali prepovejo določeno blago, če jih ne spremlja ustrezen obseg razmišljanja in načrtovanja v zvezi z zamenjavami in nadomestki za regulirane in omejene izdelke, recept za prihodnje težave. .

Glede na tamkajšnjo EPA so "na tisoče različnih PFAS, od katerih so bili nekateri bolj razširjeni in raziskani kot drugi." Kalifornijski zakonodajalci so zakon že sprejeli prepoved določene kemikalije PFAS v nosilkah za dojenčke, previjalnih blazinah, otroških sedežih, blazinah za dojenje, vzmetnicah za posteljice in embalaži za hrano. Zakonodajalci in regulatorji v drugih državah nameravajo slediti zgledu. Poleg številnih izdelkov za gospodinjstvo so kemikalije PFAS tudi ključne sestavine, ki se uporabljajo v kritičnih izdelkih, kot so medicinske naprave, pametni telefoni, pena za gašenje in tehnologije, ki so ključne za nacionalno varnost. Katere izdelke in materiale je mogoče uporabiti namesto omejenih kemikalij PFAS in ali bodo ti nadomestki povečali potrošniške stroške?

Odgovor na ta vprašanja bo imel politične posledice za tiste, ki si prizadevajo za ureditev in prepoved PFAS leta 2023 in kasneje. Druga stvar, ki bo leta 3 postala jasnejša, je, ali bodo to prostovoljno potezo 2023M posnemala druga podjetja, pa tudi ali bo zadušila prizadevanja za državne regulativne in pravne ukrepe proti proizvajalcem PFAS.