FAA odloži okoljsko odločitev o izstrelitvah SpaceXove Starship na maj

Zvezna uprava za letalstvo je že četrtič odložila svoj okoljski pregled raketnega programa SpaceX Starship v Teksasu in preložila odločitev na konec maja.

SpaceX potrebuje licenco FAA za izvajanje nadaljnjih testov letenja Starship in začetek operativnih izstrelitev iz svojega zasebnega objekta v Boca Chici v Teksasu. FAA, ki je svoj okoljski pregled začela novembra 2020, je v zadnjih petih mesecih trikrat odložila s sprejetjem odločitve – od 31. decembra do 28. februarja do 28. marca do 29. aprila – in zdaj pričakuje, da bo objavila oceno 31. maja.

»FAA si prizadeva za izdajo končne programske okoljske presoje (PEA) ... SpaceX je v svojo aplikacijo vnesel več sprememb, ki zahtevajo dodatno analizo FAA. Agencija še naprej pregleduje približno 18,000 komentarjev splošne javnosti," je dejal regulator v izjavi.

Starship je skoraj 400 metrov visoka raketa za večkratno uporabo, ki jo razvija SpaceX, s ciljem ustvariti vozilo, ki lahko prevaža tovor in skupine ljudi izven Zemlje. Rakoto in njen Super Heavy ojačevalnik poganja SpaceXova serija motorjev Raptor.

SpaceX je opravil več testov letenja na velikih višinah s prototipi Starship, vendar je njegov naslednji pomemben korak doseči vesolje. Čeprav je bilo pričakovati, da bo ta mejnik dosežen lani, je bil razvojni napredek odložen. Preizkus orbitalnega letenja prav tako čaka na odobritev regulativnih organov.

Februarja izvršni direktor SpaceX Elon Musk je imel predstavitev o Starshipu v podjetju Starbase v Teksasu, ki opisuje pot naprej in ovire za testiranje rakete.

Musk je takrat dejal, da ima SpaceX "grubo znamenje, da bo morda marca odobritev." Toda v skladu z zamudami FAA je Musk od takrat dejal, da upa, da bo SpaceX lahko izstrelil prvi orbitalni let Starship maja – kar je po petkovi posodobitvi FAA zdaj prestavljeno na najpozneje junija.

Eden od premislekov za Musk in SpaceX je, kaj bi podjetje naredilo s svojim razvojnim programom Starship, če se FAA odloči, da je potrebna bolj poglobljena ocena. V tem scenariju, ki bi verjetno pomenil prekinitev izstrelitve iz Starbase za dodatna leta, je Musk dejal, da bi bila selitev operacij Starship na floridski Cape Canaveral najverjetnejša alternativa. Že, SpaceX je začel graditi lansirno ploščad za Starship na terenu Launch Complex 39A v Nasinem vesoljskem centru Kennedy, ki ga SpaceX zakupi od agencije.

"V najslabšem možnem scenariju bi ... imeli zamudo šest do osem mesecev, da zgradimo izstrelitveni stolp Cape in od tam izstrelimo [Starship]," je februarja dejal Musk.

Nadaljnji pregled regulatorja predstavlja še eno točko na Muskovem raznolikem seznamu projektov, z milijarderjem ta teden prodali v vrednosti več kot 8 milijard dolarjev of Tesla zalogo, ko dela, da vzame Twitter zasebno.