Najboljša možnost Ezekiela Elliotta za igranje leta 2023 je morda pri Dallas Cowboys

Ezekiel Elliott ima morda le eno možnost, ko gre za igranje za tekmeca v tej sezoni.

Nekdanji zvezdnik Dallas Cowboys runback ostaja prost igralec malo več kot dva tedna po tem, ko so ga Cowboysi izpustili zaradi omejitve plače. 27-letni branilec naj bi zaslužil 10.9 milijona dolarjev osnovne plače in 16.7 milijona dolarjev zajamčenega denarja kot drugi najvišje plačani igralec v ligi za sezono 2023.

Medtem ko je bil Elliott po izpustitvi sprva povezan s tremi kandidati – Philadelphia Eagles, New York Jets in Cincinnati Bengals – se je od takrat izkazalo, da je to večinoma enostranski interes. Kot John Clark iz NBC Sports Philadelphia so poročali, da Eagles niso pokazali nobenega zanimanja za dodajanje veterana tekaškega povratnika. Poleg tega so tri ekipe, povezane z Elliottom, bolj pravične
samo
"seznam želja" za trikratno vrnitev na Pro Bowl, namesto skupnega interesa obeh strani.

"Rečeno mi je, da se Eagles trenutno še niso pogovarjali z Ezekielom Elliottom o pridružitvi ekipi in so zadovoljni s tekači, ki jih trenutno imajo," je dejal Clark.

Elliottove možnosti, da bi pristal v kateri koli ekipi, so bile izničene, ko sta glavni trener Bengals Zac Taylor in Jets Robert Saleh zavrnila idejo o vključitvi Elliotta, rekoč, da sta zadovoljna s svojimi trenutnimi tekači. Medtem ko glavni trener Eagles Nick Sirianni ni zavrnil ideje o podpisu z Elliottom, tudi ni ravno izrazil zaupanja, da bi ga dodal.

Kar pusti Elliottu eno legitimno možnost – ponovno nastop pri Cowboysih.

Ni verjetno, da se bo zgodilo zdaj in morda se ne bo zgodilo niti pred treningom. Ali bo Dallas ponovno podpisal pogodbo z Elliottom ali ne, je odvisno od izbire tekača med naborom lige NFL 2023. Cowboysi so bili povezani z teksaškim teksaškim tekašem Bijanom Robinsonom, za katerega se pričakuje, da bo izbran do konca prvega kroga nabora lige NFL 2023. Dallas je prav tako podpisal pogodbo z nekdanjim igralcem Tampa Bay Buccaneers, ki je začel tekmovati Ronaldom Jonesom.

Če Cowboysi ne najdejo primernega dopolnila za Tonyja Pollarda – ki prihaja zaradi zlomljene fibule in nikoli ni bil stalni začetnik – bi lahko Elliott našel pot nazaj v Dallas. Pravzaprav je lastnik ekipe Jerry Jones pustil odprta vrata ob vrnitvi Elliotta.

Prek Clarence E. Hill iz The Fort Worth-Star Telegram:

"Nočem in nočem ga pustiti na cedilu ali oboževalcev ali kogar koli," je dejal Jones. "Vendar ne bi izključil nobene možnosti."

Jones je opisal, da je bila izpustitev Elliotta v celoti povezana z omejitvijo plače. Nekdanji prvak lige NFL v naletu je sezono 2022 končal kot vodilni nosilec Dallasa – njegovih 231 poskusov je dejansko uvrstil na 10. mesto v ligi – in njegovih 12 zadetkov v naletu na peto mesto v ligi NFL. Vendar pa je njegovo pomanjkanje izbruha vodilo do najnižjih 3.8 jarda na nošenje in le 876 jardov hitenja.

"Gre za prilagoditev predvsem zaradi zgornje meje zaradi tega, kje smo bili," je dejal Jones na sestanku lastnikov lige NFL. »Rada bi ga imela. Ampak spet, s tem, kar moramo storiti, da bo naša zgornja meja delovala, in s tem, kar lahko naredimo, da se resnično, v naših mislih, izboljšamo s pomočjo sheme ali drugega igralca, je bilo vredno, da smo prihranili ta denar za zgornjo mejo.«

Tudi glavni trener Mike McCarthy ni zaprl vrat pred morebitno vrnitvijo Elliotta, medtem ko je govoril s Tomom Pelisserom iz mreže NFL.

"Ja, vsekakor," je rekel McCarthy, ko je Pelissero vprašal, ali so vrata še odprta. »Mislim, da imaš vedno odprta vrata. Vsekakor.”

Obeti za Elliottovo prihodnost bi se očitno lahko spremenili po naboru NFL. Zdi se, da se ekipe, kot so Jets, Bengals in Eagles, očitno osredotočajo na dodajanje teka nazaj skozi draft namesto na dodajanje zadnjega najboljšega igralca s tonami prevoženih kilometrov na števcu.

Zamisel, da bi Elliott podpisal pogodbo z Eaglesi, bi bila zanimiva. Prvič, podpisal bi pogodbo z največjim tekmecem Cowboysov. Drugič, imel bi dostojne možnosti za maščevanje, če upoštevamo, da je trenutno predvideni začetni povratnik Philadelphie – Rashaad Penny – izjemno nagnjen k poškodbam in nikoli ni začel več kot šest tekem v eni sezoni.

Glede na James Palmer iz mreže NFL, obstaja možnost, da bodo Eagles po naboru podpisali pogodbo z Elliottom.

»Ampak gledam Ezekiela Elliotta in položaj ekip,« pravi Palmer. »In tam, kjer stoji, je na tem naboru veliko bekov in tu je globok ugrez za tekače, še posebej v srednjih krogih. Zdaj Eagles nimajo izbire v četrtem, petem in šestem krogu. Če bodo zamudili hrbet, bi lahko Ezekiel Elliott po naboru pristal pri Eaglesih? To bi lahko videli po naboru, ko Zeke nekje pristane.«

Če se Eagles odločijo predati Elliottu, je najverjetnejša destinacija za povratek veterana nazaj tja, kjer se je vse začelo - Cowboys.