Strokovnjaki delijo najboljša mesta za lov in uživanje rac in prepelic v Teksasu

Sezone lova na race in prepelice 2022–2023 v Teksasu so bile nenavadne. To zimo je vreme, ki je bilo toplejše od običajnega, povzročilo sušo po vsem Teksasu, zaradi česar so močvirja in polja po vsej državi ostala nenavadno prazna.

Medtem ko bi lovci na divje kokoši morda cenili bolj milo podnebje, so zaradi pomanjkanja vode rdečelase, šiljatorepe in modrorjave race to sezono precej izmuzljive. Bobwhite prepelice, najpogostejša vrsta v Teksasu, so se soočile s podobno težavo. Suho vreme je močno prizadelo habitate in populacije prepelic, zaradi česar so nekoč bogata lovišča ostala neplodna, sezona pa je odprta do 26. februarja.

Torej, kje so bile vse ptice?

Letos je bila obalna regija južnega Teksasa zaščitena pred sušo, zaradi česar je najboljša destinacija za skupine rac in kakovosten habitat za prepelice. S temi cenjenimi kokoši, ki so se zgrinjale proti jugu, so to storili tudi lovci – in na natrpanih javnih loviščih so verjetno videli več kamuflaže kot perja.

Medtem ko navdušeni, a razočarani ljubitelji dejavnosti na prostem iščejo naslednjo sezono, bi lahko bila rešitev nekaj rančev v južnem Teksasu. Ranč Powderhorn North in Ranč Arrowhead ponuja neprimerljivo priložnost, da ne samo lovite, ampak morda celo posedujete nekaj najboljših zemljišč za streljanje s krili v državi.

Powderhorn North Ranch je znan po izjemnem lovu na race. Nahaja se jugozahodno od Port O'Connorja v Teksasu (še eno odlično mesto za lov na race) in se ponaša s 1,350 hektarji veliko posestjo, ki se ponaša z miljo jezerskega pročelja, prepredenega z močvirji in mokrišči. Obalna prerija je popolna zimska destinacija za race gadwall, widgen, pintail, canvasback, rdečelase in teal race, in zaradi svoje bližine prihodnjemu državnemu parku Powderhorn bo še mnogo let obdana z neokrnjeno zemljo.

»Lastniki Powderhorn North so vestno skrbeli za zemljo in njene vire,« pravi Chad Foster, lastnik in ustanovitelj Nepremičnine Foster Farm & Ranch. »To je omogočilo razvoj populacije obrežnih ptic, močvirskih ptic in vodnih ptic na tem območju ter dosledno opazovanje skupin rac med sezono. To so sanje lovca na race.”

Nadaljnje proti jugu je Arrowhead Ranch impresivna lastnina s površino 9,780 arov, ki se nahaja 30 milj severozahodno od Edinburga v Teksasu. Ta ranč je bil skrbno vzdrževan za gojenje domačega habitata prepelic. Danes se število prebivalcev meri v desettisočih. Ranč Arrowhead ima več polj, namenjenih izključno lovu na prepelice, in na tipičnem celodnevnem lovu dosledno najdemo 20–30 skupin s 15–25 prepelicami.

»Znano je, da je lov na prepelice v Teksasu najvišja stopnja tradicij na prostem,« pravi Foster. »Južni Teksas ima nekaj odličnih lovskih lokacij, vendar je ranč Arrowhead edinstven zaradi časa in truda, ki so ga prejšnji lastniki vložili v skrb za habitat prepelic. S pravilnim vzdrževanjem in pametnimi praksami lova lahko podpira veliko, zdravo populacijo prepelic daleč v prihodnosti.«

Lovci, ki so postali kuharji, zamenjajo svoj oranžni telovnik za predpasnik in se ne bi smeli izogibati poskusu nečesa novega. S toliko načini kuhanja jedi iz race ali prepelice ni presenetljivo, da so ptice pritegnile pozornost nekaterih najboljših kuharjev v Teksasu. Ne glede na to, ali so pečene, pečene na žaru, ocvrte ali dušene, so te divjadi lahko okusna večerja.

»Glavne vrste teksaških rac lahko razdelimo v dve kategoriji, na race, kot so raca raca raca, gadwall, wigeon, pintail, shoveler in teal, ter race potapljače, kot so rdečelasa, raca in raca,« pravi nagrajeni kuhar Jesse. Griffiths, lastnik Dai Due v Austinu, navdušen lovec in avtor kuharskih knjig na to temo.

»Mužne race so običajno malo boljšega okusa in so najboljše, če jih oskubimo, koža pa ostane nedotaknjena. To lahko storite s suhim puljenjem ali z uporabo posebej oblikovanega voska za odstranjevanje perja. Potapljače lahko oskubimo ali oderemo. Ker so običajno nekoliko močnejšega okusa, jih nekateri ljudje raje odirajo, saj lahko koža in maščoba skrivata veliko tistega blatnega okusa, ki ga imata včasih.«

Griffiths kuha mlačne race kot majhne domače, pri čemer so srednje pečene opečene prsi osnovni pristop. »Konfit, ki ga pripravim tako, da ptice najprej začinim in jih nato nežno dušim v svinjski ali račji maščobi, je moj najljubši in ga lahko pripravim s stegni ali celo z razdeljenimi polovicami ptice,« pravi.

»Nežen konfit lahko nato spečete na žaru ali v pečici, dokler koža ne postane hrustljava. Zelo rad pripravljam tudi omake za testenine z mleto raco, panceto in mirepoixom. Potapljaške race so odlične za gumbos, omake za testenine in karije. Tudi srčkov, jeter in očiščenih želodčkov ne zavrzite. So zelo dobri in jih lahko dodamo gumbo ali omaki za testenine.”

»Zaradi vsestranskosti je raca najbolj razburljiva sestavina na našem jedilniku,« pravi Alma Alcocer-Thomas, lastnica in kuharska mojstrica restavracije Austin's. El Alma. »Obstaja toliko načinov za kuhanje race. V našem primeru stegna podušimo v lastni stopljeni maščobi in nato natrgamo – hrustljava kožica in vse. To je nadev za Poblano Relleno, rezultat katerega je kontrast okusov bogate, sladke race proti pikantnemu, svežemu čiliju poblano in svetleči chipotle salsi.”

V italijanski restavraciji Intero v East Austinu Ian Thurwachter uporablja pečene račje prsi kot glavne beljakovine v fantastični rižoti.

»Račje prsi imajo zadovoljivo, zrezek teksturo in hrustljavo okusno kožo, popolno za raznolike priprave,« pravi Thurwachter, izvršni kuhar in direktor kuhinje. "Všeč mi je, da ima raca svoj značilen okus, hkrati pa je vsestransko meso, ki se seveda dobro ujema z različnimi kuhinjami in okusi."

Pri Houstonu Podjetje Goode meni vedno vključuje prepelice, pečene na mesquite lesu, da bi ji dali tradicionalen, dimljen okus. "Lov na prepelice je tradicionalna zabava v Teksasu,« pravi Levi Goode, kuhar in lastnik podjetja Goode Company. "Navdihnjen s časom, porabljenim za lov in kuhanje na rančih v južnem Teksasu, smo peko prepelic na žaru in dimljenje na mesquite lesu želeli deliti s Houstonom."

Dejansko je prepelica na voljo v menijih več njihovih konceptov po mestu. "Okus prepelice je bolj izrazit kot piščanec, a blažji kot raca," pravi Goode. "Je okusen in sočen ptič, ki je odličen za pečenje na trdem lesu ali v počasnem dimljenju na žaru."

»Prepelice je težko oskubiti, zato bodite nežni in si vzemite čas,« pravi Griffiths. »Cele ali razpolovljene prepelice so čudovite, preprosto pečene na žaru z marinado ali glazuro. Razpolovljene prepelice, ki jih najprej solimo, nato pa pomokamo v moki in ocvremo, so čudovite, še posebej s sladko-pekočo in kislo glazuro. Cele ptice lahko nadevamo s klobaso in jih tudi spečemo. Srca, jetra in želodčki, čeprav majhni, dodajo odličen okus umazanemu rižu.”

Vse te restavracije strežejo jedi iz rac in prepelic skozi vse leto, tako da lovcem in ljubiteljem priljubljene pernate divjadi ni treba čakati, da se popravijo, ko se njihov zamrzovalnik izprazni. In ko se lovci pripravljajo na sezone 2023–2024, bodo morda razmislili o izletu v južni Teksas, da bi domov prinesli nekaj ptic – ali morda nov ranč.