Evrnujeva reciklirana odpadna vlakna se lansirajo danes in bi lahko presegla 90 % obstoječih tekstilij

Številne zainteresirane strani v modni industriji močno kritizirajo, da je trajnost zatiščen izziv, ki se premika navzgor in navzdol v dobavni verigi, ko se lahko le celostno in sodelovalno delovanje izmeri s svetovno podnebno krizo. Razmislite o briljantnem in vznemirljivem razvoju številnih tekstilnih inovatorjev, kot npr reciklirana tekstilna kaša namesto deviške drevesne kaše, ki omogoča ustvarjanje krožnih vlaken. Potem upoštevajte, da je to kašo mogoče predelati v okolju varna in krožna vlakna, kot je liocel, ali obratno, v rajon z uporabo močnih topil, ki onesnažujejo odpadno vodo in okolje in jih ni mogoče reciklirati.

Potrebne so sistemske rešitve, da se zagotovijo skupne neto koristi za tekstil in izdelke, ne pa izločene koristi, ki se lahko izničijo s strupenim barvanjem ali drugimi metodami predelave naprej v proizvodni liniji. En tekstilni inovator je zagrizel ta celoten problem tekstilnih odpadkov v vlakna in integrira nabor rešitev od surovin do končnih vlaken in preje: Evrnu.

Vseobsegajoča tehnologija

Namesto da bi se spopadli s tekstilnimi vplivi z vidika specifičnega materiala ali tehnologije, Evrnu razvija modularno kemijsko in inženirsko platformo, ki ločuje večino vrst tekstilnih odpadkov na vlakna, ki lahko neposredno nadomestijo 90 % tistih na trenutnem tekstilnem trgu, vključno z bombažem, umetnimi celuloznimi vlakni, najlonom in poliestrom.

Toda zakaj ta pristop iz več vlaken, več odpadkov, ki je v nasprotju z drugimi inovatorji v prostoru materialov naslednje generacije, ki se osredotočajo na posebne izzive, kot so krožna vlakna, podobna bombažu, ali rastlinski poliestri? Zdi se, da je Evrnujev pristop bolj kapitalsko intenziven, počasnejši in zahteva zelo široko tehnično strokovno znanje. Poleg tega Evrnu predstavlja večstranski predlog za trg, ki se šele začenja potapljati v materiale naslednje generacije. Zanimalo me je, da bi bolje razumel, zakaj je podjetje prevzelo tako široke pristojnosti, zato sem v iskanju odgovorov intervjuval soustanovitelja Stacy Flynn (CEO) in Christopherja Staneva (predsednika in tehničnega direktorja).

Boj proti večini tekstilnih odpadkov

Med video intervjujem sem izvedel, da je bilo Evrnujevo poslanstvo opredeljeno po tem, ko je Flynn en mesec obiskal tekstilne podizvajalce na Kitajskem, kjer so strupene odpadne vode iz mlinov uničujoče in vidno vplivale na lokalne skupnosti. To je bilo leta 2010. Evrnu je leta 2014 ustanovil Flynn, razvijalec tekstila, ki je pred tem delal pri DuPontu, Eddieju Bauerju in Targetu; in Stanev, strokovnjak za tekstilno kemijo in inženiring s prejšnjimi vodstvenimi položaji v Nike, Gloria Jeans in Target.

Evrnujev namen je bil že od samega začetka obravnavati celotno vprašanje tekstilnih odpadkov in onesnaževanja. NuCycl, njihova kemična in inženirska platforma lahko "učinkovito reciklira okoli 9 vrst vlaken znotraj tekstilnih odpadkov", je pojasnil Stanev, ki predstavlja večino svetovnih tekstilnih odpadkov. Izven obsega so vlakna živalskega izvora, ki predstavljajo manj kot 10 % svetovnega trga vlaken. Toda kako deluje NuCycl?

Tehnologija raztaplja tekstilne odpadke v sestavne 'gradnike', ne glede na to, ali so bombažna vlakna, poliester, celuloza ali elastan. Nato se ločijo, očistijo in ponovno sintetizirajo v celulozo, poliester in poliuretan (elastan), pripravljen za ponovno predenje ali v primeru poliestra tvorbo v pelete za ekstruzijo v prejo ali za druge namene termičnega oblikovanja.

Kemija, ki se uporablja za raztapljanje tekstila, je odvisna od mešanice materialov. Za obnovitev celuloze, NMMO ali se uporabljajo ionske raztopine. Za tekstil iz PVC in poliuretana je potreben koktajl topil, ki vključuje organske (na osnovi ogljika) spojine, ki so lahko hlapne in strupene. Ta topilni koktajl je po besedah ​​Staneva še v razvoju in ni del njihove začetne tehnološke ponudbe. Prva tehnologija, ki je pripravljena na trg, je njihov proces tekstilnih odpadkov v liocel, ki ima nove elemente in bo licenciran za mline za celulozno celulozo in vlakna.

Evrnujev roman Lyocell proces

Za njihovo raztopino za predelavo celuloze je reciklirana tekstilna kaša predelana v prvovrstno vlakno ultra visoke trdnosti 'r-lyocell' z uporabo postopka liocela z zaprto zanko z zasukom. Stanev je pojasnil: »uporabljamo obstoječo opremo, vendar dodajamo poseben reaktor na začetku [procesa], da spremenimo morfologijo celuloznih molekul, tako da se samoorganizirajo«. To samorazporeditev primerja s pajkovo svilo. Postopek, ki se zgodi v reaktorju, da se to doseže, je tekoča kristalnost, kar povzroči, da se celuloza preuredi v močnejšo različico same sebe – toda kako točno se to zgodi?

Celuloza je sestavljena iz ogljika, vodika in kisika in Evrnujev reaktor povzroči, da se vezi, ki te elemente držijo skupaj, pretrgajo in vodik sprosti. Vodik se nato samoorientira, preden se ponovno poveže z ogljikom in kisikom v poravnani strukturi, kar zagotavlja vrhunsko trdnost (moč) končnega vlakna; NuCycl r-lyocell lahko prenese 6-8 gramov sile na denier (merilo premera preje), v primerjavi z običajnim rajonom pri 2-3 g in poliestrom pri 3-5 g.

Danes Evrnu lansira svoj NuCycl r-lyocell v "prvem na svetu visoko zmogljivem materialu iz liocela, ki ga je mogoče reciklirati, v celoti iz bombažnih tekstilnih odpadkov". R-lyocell je bil zasnovan tako, da nadomesti in prekaša neobdelane celulozne materiale in materiale na osnovi plastike, ki predstavljajo 90 % trenutnih tekstilnih vlaken, zgodnji znaki pa kažejo znatno zmanjšanje vpliva ob ohranjanju možnosti recikliranja. Njihov prvi komercialni izdelek je klasična črna majica, izdelana iz 100 % NuCycl r-lyocell, v sodelovanju z oblikovalcem Carlos Campos.

Kakšne so omejitve r-lyocella, sem vprašal Staneva? "Ne odbija vode," je odgovoril in pojasnil, da je hidrofobnost (vodoodbojnost) ključna značilnost sintetičnih vlaken, kot je poliester, ki ga r-lyocell želi nadomestiti. Vendar obstajajo rešitve za to in ena potencialna tehnologija, ki mi pride na misel, je platforma MLSE MTIX, vendar je to pot raziskovanja in analize za drugo poglavje te naslednje generacije serije materialov.

Ali je r-lyocell bolj trajnosten kot alternative?

Kakšne so torej trajnostne lastnosti NuCycl r-Lyocell? Kako vemo, da je ta tehnologija neto pozitivna v smislu vseh meritev trajnosti – okoljskih in družbenih?

Evrnujeve ocene zmanjšanja učinka so bile izračunane interno in za usmerjanje odločanja o raziskavah in razvoju – niso bile neodvisno preverjene ali strokovno pregledane in odražajo vlakno, ki je še v razvoju, in ne povečano vlakno v proizvodnji. Kljub temu, da imam dostop do primerjalnih podatkov, bom delil, kdaj se bo proces celuloze NuCycle primerjal s številkami za raztapljajočo se lesno celulozo v globalizirani biorafineriji in s številkami za lesno celulozo kakovosti za globaliziran kraft papir, ki so na voljo v Higgovem indeksu, to kaže na manjši vpliv na vse metrike. . Te meritve so potencial globalnega segrevanja (GWP, 100 let), poraba vode, poraba energije za fosilna goriva, evtrofikacija in kemikalije (strupenost za ljudi in ekotoksičnost vode).

Poleg tega se 100 % vnosa tekstilnih odpadkov preusmeri z odlagališč, kar zmanjša izpiranje kemikalij in mikrovlaken iz okolja. Inherentne strukturne prednosti vlaken omogočajo tudi barvanje z manjšim vplivom ter zmanjšano porabo kemikalij in energije v postopku barvanja, s čimer kažejo izboljšane lastnosti okoljske in družbene trajnosti.

Naložbe in skaliranje

Do danes je Evrnu zbral 31 milijonov dolarjev in njihov krog financiranja serije B, ki ga je vodil Celoten cikel, bo zaprt aprila. Podjetje je pred prihodki, vendar je Flynn delil njihovo napoved glede obsega proizvodnje in obsega: proizvodnja 17,000 metričnih ton (MT) celuloze v začetku leta 2023 in 2,000 ton vlaken pozneje leta 2023. Te količine so manjše za milijone metričnih vrednosti. ton, ki jih zahteva globalni trg optičnih vlaken, a z licenciranjem želijo spodbuditi sprejetje in razširiti tehnologijo, za katero je Flynn pojasnil, da se brezhibno integrira v obstoječo industrijsko infrastrukturo.

Evrnu trenutno razpravlja z več imetniki licenc, ki se zanimajo za sprejetje in nadgradnjo tehnologij NuCycl, začenši z ravnijo 20 metričnih ton in potencialno povečanjem do 100 metričnih ton za celulozo in/ali vlakna.

Doseganje mejnikov in pot naprej

Po 8 letih raziskav in razvoja je danes Evrnu dosegel mejnik s svojim prvim komercialnim izdelkom, vendar se sprašujem, kaj bo potrebno za katalizacijo naslednje faze vlaganja in uvajanja materiala naslednje generacije. Flynn razmišlja o stanju industrije in obsegu dela, ki ga je treba opraviti. "Trajalo bo 20 let, da razveljavimo tisto, kar smo naredili v zadnjih 100 letih," pravi o strupenih tekstilnih procesih, ki so prevladovali. Današnji dan predstavlja velik korak na tej poti, toda kaj bo potrebno, da bo teh naslednjih 20 let štelo?

V svojem iskrenem in odprtem slogu je Flynn razkrila, da so finančni izzivi, s katerimi se soočajo takšni inovatorji, in resna ovira za hitro rast, tisto, kar Flynn opisuje kot »klasično tragedijo skupnega«, kar zadeva odpor industrije do vlaganja v trajnostne inovacije. »Tukaj je ključno spodbuditi ljudi k sodelovanju, toda blagovne znamke in trgovci na drobno oklevajo pri sestavljanju pogodb o odkupu, financerji pa ne bodo financirali [inovacije] brez odkupa. Vsi sedijo ob strani in čakajo, da vidijo, kaj se bo zgodilo, a ne premakniti se ni več možnost.” Naj bo to poziv k ukrepanju – da se odmaknemo od premešanja problemov navzgor in navzdol v dobavni verigi in namesto tega sodelujemo v korist vseh in neto zmanjšanje vpliva od surovine do končnega izdelka.