Podcasterji e-športov so pripravljeni na boj proti založnikom iger z novim medijskim omrežjem Last Free Nation

Medijska pokritost v svetu e-športa je bila vedno težaven predlog. Razvijalci iger in založniki imajo v lasti vso intelektualno lastnino, povezano z njihovimi naslovi, kar jim daje nadzor nad ligami, turnirji, oddajami in pogosto pogovori. Včasih je težko ločiti resnico od marketinškega spina.

Veteran e-športne osebnosti Christopher "MonteCristo" Mykles imenuje ureditev "monopolno." Čeprav ve, da se dinamika moči verjetno ne bo spremenila, saj je v različnih obdobjih delal kot komisar lige, lastnik organizacije in analitik oddajanja, se je odločil dati vedno večjemu številu oboževalcev e-športa alternativni glas v prostoru.

Njegovo mlado podjetje, imenovano Last Free Nation, se je javno predstavilo v torek z napovedjo, da bo več že obstoječih oddaj in talentov zdaj nastanjenih pod njegovo blagovno znamko. Vizija je ustvariti neodvisno in talentirano mrežo podcastov in video vsebin uglednih ustvarjalcev, ki jo vodita Mykles in Duncan »Thorin« Shields, njegov sovoditelj na priljubljenem League of Legends Podcast Priklic vpogleda.

Znotraj podjetja model primerjajo z medijskim omrežjem The Ringer Billa Simmonsa, ki ga je Spotify leta 200 kupil za skoraj 2020 milijonov dolarjev, in s produkcijsko hišo Hello Sunshine Reese Witherspoon, ki je bila v vrednosti 900 milijonov dolarjev v dogovoru lani.

To so seveda vzvišene primerjave, vendar je Last Free Nation že naredil en majhen korak in podpisal "visoko šestmestno" sponzorstvo z Esportsbet.io, platformo, ki uporabnikom omogoča stave na e-športe z uporabo kriptovalut, ki se pojavlja v oglasih na Mykles in Shields' podcast v zadnjih nekaj mesecih.

Kljub temu je podvig ambiciozen za Myklesa in Shieldsa, pa tudi za druge ustvarjalce vsebin Last Free Nation, ki prispevajo. Vsi trgujejo z delom svojega vnaprejšnjega plačila za lastniški kapital v podjetju in stavijo, da bo povpraševanje po odkritih, dolgotrajnih razpravah in komentarjih o e-športu še naprej naraščalo.

Ni si težko predstavljati prihodnosti, v kateri bi ta svoboda kritiziranja lahko vodila v konfrontacijo z oblastmi. Mykles pravi, da bi nekega dne rad sodeloval z razvojnimi studii v okviru skupnega cilja povečanja zanimanja za e-šport, vendar se ne izogiba zamisli Last Free Nation kot lastni obliki piratskega radia za e-šport. Ena že obstoječa oddaja Last Free Nation, Štiri Konjeniki, se posebej osredotoča na polemike in škandale znotraj industrije.

"Bolj ko se trudijo in ga zatrejo, bolj legitimni postajamo v očeh oboževalcev," pravi Mykles. "Zato menim, da to za njih ni dobra PR strategija, če sem preveč odkrit, ker le ustvarja bolj legitimno kritiko."

Seznam talentov podjetja vključuje Richarda Lewisa, Christiana »IWillDominate« Rivero, Augustea »Semmlerja« Massonnata, Wolfa Schröderja, Daniela »Dgona« Gonzalesa in Alexa »MauiSnake« Ellenberga. Po navedbah podjetja skupaj obvladujeta občinstvo 3.5 milijona oboževalcev.

Naloga monetizacije tega občinstva je pripadla novo zaposlenemu izvršnemu direktorju Petru Morrisu, izkušenemu medijskemu direktorju, ki je bil nazadnje izvršni direktor podjetja PodcastOne, v preteklosti pa je delal pri Barstool Sports, IMAX in Funny Or Die. Priložnost vidi v nenehni rasti podcastinga in e-športa, obeh razmeroma majhnih panog s strastnimi oboževalci.

"Zapolnjujemo prazen prostor na konvergenci teh dveh območij rasti," pravi Morris. "S tem, ko potegnete talente izven tega [razvijalskega] mehurčka in jim daste priložnost, da pokrivajo e-šport tako, kot želijo, s svojim ustvarjalnim glasom, zapolnjujete to praznino za oboževalce."

Morris pravi, da bo podjetje začelo z že rezerviranimi prihodki, z načrti za prodajo dodatnih sponzorstev in oglasov zelo kmalu, poleg trgovskega blaga ter vstopnic za dogodke v živo in virtualne dogodke okoli večjih nacionalnih in mednarodnih e-športnih in igralniških dogodkov. V bližnji prihodnosti, pravi, bo družba iskala dodatna sredstva od zunanjih vlagateljev.

Do takrat bo seznam talentov moral dokazati, da lahko blagovna znamka ustvari oboževalce – in upajmo, da bodo presegli posamezne sledilce posameznega ustvarjalca, pri čemer si Last Free Nation prizadeva ustvariti sloves tistega, ki govori resnico v industriji.

»Mislim, da je to za nas zelo dober izziv,« pravi Mykles. "Naš cilj je, da ko vidite logotip Last Free Nation, veste, kakšen slog in ton vsebine boste prejeli."