Erik Ten Hag navdušen nad preizkusom svojih igralcev Manchester Uniteda proti Barceloni

Menedžer Manchester Uniteda Erik ten Hag je navdušen, da bo svojo ekipo preizkusil proti vodilni La Ligi Barceloni, ko se bo v četrtek srečala na prvi tekmi končnice za Ligo Evropa.

United je trenutno v impresivni formi, saj je zmagal 12 in izgubil le eno od zadnjih 15 tekem, s čimer se je povzpel na tretje mesto v Premier ligi.

Vendar je Barcelona v še boljši formi, saj je na zadnjih 14 tekmah dosegla 15 zmag in en neodločen izid, kar ji je prineslo osem točk prednosti na vrhu La Lige.

"Oba [greva] v pravo smer, zato mislim, da je vznemirljivo, da se jutri zvečer pomerimo drug z drugim, ker bosta oba kluba pomagala vedeti, kje sta," je dejal Ten Hag na tiskovni konferenci v sredo. "To je dober test in takšen test te izzove in postaneš boljši."

"Oba kluba sta v Ligi Evropa in mislim, da imata oba kluba ambicije, da se uvrstita v Ligo prvakov in ne samo v Ligi prvakov, želimo imeti velik vpliv v Ligi prvakov. Priti skozi skupinski del, biti [v njem] po zimi, priti v [] polfinale in finale ter celo zmagati.”

"Toda v resnici smo v Evropski ligi in to pove, da sta oba kluba potrebovala ponastavitev in mislim, da sva oba na poti."

Ten Hag se zaveda velikosti naloge, ki jo čakajo njegovi igralci na Camp Nouu, saj je Barcelona v 21 ligaških tekmah te sezone izgubila le enkrat in prejela le sedem golov.

"Mislim, da je tudi Barca zelo težaven klub," je dejal Ten Hag. "Mislim, da Barcelona v tem trenutku igra najboljši nogomet po nekaj letih, vendar mislim, da je to v mislih navdih Johana Cruyffa. To še vedno čutiš tukaj in lahko vidiš, če vidiš igro Barcelone, vidiš način igre, ki je navdih Johana Cruyffa.”

»Zelo jasno je, ko vidite statistiko Barcelone, impresivna je, mislim, da se branijo dobro, vendar mislim, da je njihova največja veščina to, da imajo tako veliko posest. Zato se sklicujem na Johana Cruyffa, eden od njegovih velikih izrekov je bil 'ko imaš ti žogo, nasprotnik nima žoge in ne more doseči zadetka.'«

V četrtek se bo Ten Hag pomeril tudi z enim od svojih nekdanjih igralcev Ajaxa Frenkiejem de Jongom, ki ga je lani poleti poskušal podpisati za United.

»Mislim, da smo imeli pri Ajaxu kot razred 2019, to je bila ekipa, ki je bila zelo fascinirana, in on prinaša veliko te fascinacije in mislim, da se je v letih po tem, tukaj v Španiji, razvil. Postal je še boljši. Je fantastičen igralec, igra zadaj, vedno ima čas. V veselje mi je bilo delati z njim.”

United bo v Španiji zaradi poškodb pogrešal več igralcev, vključno s Scottom McTominayjem, Antonyjem in Anthonyjem Martialom, a Ten Hag je prepričan, da bodo vsi kmalu znova pripravljeni.

"Izgleda dobro. Mislim, da so na poti nazaj. Vračajo se v ekipo za treninge. Ob koncu tedna bo morda Scott [McTominay] lahko začel trenirati z ekipo, po koncu tedna pa morda Antony, vendar moramo videti. Napredujejo.”

Medtem bo United tudi brez Lisandra Martineza in novega posojenega igralca Marcela Sabitzerja, ki sta suspendirana za to prvo tekmo proti Barceloni.

"V ekipi imamo veliko možnosti, da to uredimo, in lahko uporabimo Luke [Shaw] kot bočnega branilca in kot osrednjega branilca," je dejal Ten Hag, ko so ga vprašali o odsotnosti Martineza v centralni obrambi.

»Konec tedna smo videli, da je Luke opravil oboje zelo dobro. Imamo pa na položaju srednjega polčasa druge dobre možnosti in prav tako jim gre dobro. Z igro lahko izberemo, kaj nam je ljubše.”