Angleški vlaki težko prevažajo tri kolesa – ta škotski jih prevaža dvajset

Zložljiva kolesa se prilegajo vsakemu vlaku, dve ali morda tri lahka cestna kolesa pa lahko stlačite v ozke prostore za obešanje koles na najnovejših vlakih, ki vozijo po nekaterih glavnih železniških poteh v Angliji, vendar se pojavijo s tandemom ali potovalnim kolesom, obremenjenim s torbami ali električno kolo, pa lahko žvižgaš. Zdi se, da železniška podjetja nočejo vašega denarja, če poganjate kar koli drugega kot stroj s tankimi pnevmatikami.

Toda za tiste, ki se odpravljate na čudovito čudovito zahodno obalo Škotske in z nje, je tu Highland Explorer, vlak, ki je kolesarjem tako prijazen, da lahko sprejme poljubno velikost, obliko ali težo kolesa – če ga lahko sami dvignete na krov (osebje ne sme pomagati).

Avto je bil prilagojen za prevoz dvajsetih koles.

In, kar je edinstveno, ima celo vtičnico za polnjenje vašega električnega kolesa, ko zijate skozi okno na valovito pokrajino ob Loch Longu in Loch Lomondu.

Avtomobil je tretji del storitve treh avtomobilov. The Highland Explorer ustavi se na postajah vzdolž proge West Highland med Glasgowom in pristaniškim mestom Oban. To ni hitri vlak – 97 milj dolga vožnja traja nekaj več kot tri ure – a ker je to ena najbolj slikovitih voženj z vlakom na svetu, to skoraj ni problem, vsaj za turiste.

Storitev je začela delovati julija 2021 (načrtovana je bila pred pandemijo) in je bila skromno uspešna, z 2,000 rezervacijami koles in dodatnimi sprehodi v prvem letu delovanja, je poročal Scotrailov vodja turizma Alasdair Smart.

ScotRail je od marca subjekt v lasti škotske vlade, čeprav je bila prenova Highland Explorerja naročena, ko je železniško franšizo upravljal Abellio, čezmorska trgovinska veja nizozemskega nacionalnega železniškega podjetja Nederlandse Spoorwegen.

ScotRail je ob predstavitvi povedal, da Highland Explorer "podpira zavezanost škotske vlade gospodarskemu razvoju z aktivnim turizmom in izboljšano prometno povezanostjo, s čimer spodbuja več ljudi k aktivnim potovalnim izbiram in ponuja priložnosti za to."

Prvo leto delovanja je bilo "zahtevno", se je strinjal Smart, pri čemer se je skliceval na urnike za nujne primere in negotovost pri potovanju zaradi omejitev COVID, ki so vplivale na vse.

"Pričakujemo, da bo to poletje zagotovilo bolj reprezentativen primer potenciala kočije," je zatrdil.

Kolesarski razred

Highland Explorer je storitev z blagovno znamko in je dražja kot ena od storitev iste linije brez blagovne znamke, ki vozijo med Glasgowom in Obanom, vendar nimajo prostora za 20 ciklov. Popestritveni voziček – trije so bili tako spremenjeni – ima prostora za 24 potnikov, ki lahko ves čas opazujejo kolesa. Kolesarji z rezervacijo koles se najprej osredotočijo na te sedeže, ki so glede na razpoložljivost osebja deležni brezplačne osvežitve na sedežu.

Pravzaprav je to prvovrstna storitev. Potniki brez koles morajo plačati 15 dolarjev dodatka, da sedijo na udobnih sedežih, kar lahko privede do mrmranja, ker vagon ni označen kot prvorazredni.

Pretvorjeno iz a Dizelski vlak British Rail Class 153 Super Sprinter Highland Explorer, izdelan v zgodnjih devetdesetih letih prejšnjega stoletja, je vključeval barvito zunanjost, ki jo je zasnoval škotski umetnik Peter McDermott. Ta vinilni ovoj prikazuje kolesarje, višavsko govedo in znamenitosti, kot sta viadukt Glenfinnan in gorovje Skye Cuillin.

Highland Explorer ima tudi brezplačen brezžični internet, napajalne točke na sedežu in vtičnice USB.

Bi lahko več delov omrežja ScotRail dobilo preoblikovanje v slogu Highland-Explorer?

"Iščemo, ali lahko zagotovimo razred 153 za več storitev," je dejal Smart in dodal, da je bil Highland Explorer mišljen kot pilot za merjenje sprejema.

»Pričakuje se, da bodo izkušnje, pridobljene pri razredu 153, vključene v prihodnji vozni park, ki deluje na Zahodnem višavju in drugih podeželskih progah na Škotskem,« je dejal Smart.

Vendar pa ne bo več predelav zastarelih tirnih vozil na dizelski pogon. Namesto tega bodo kolesarjem prijazni dizajni vključeni v nove, okolju prijaznejše specifikacije vlakov, ki se trenutno razvijajo za ScotRail.

V začetku tega leta sta turistična organizacija VisitScotland in aktivna potovalna organizacija Sustrans Scotland sodelovala s ScotRail pri 65,000 $ vredni oglaševalski kampanji za promocijo Highland Explorerja. Ta digitalna in tiskana medijska kampanja je med drugim predstavljala popotniškega blogerja Kathi Kamleitner na električnem kolesu in kolesar okoli sveta Jenny Graham na gravel kolesu.

Highland Explorer vozi dvakrat na dan do in iz tega, kar je tržijo kot "Škotska pustolovska obala."