Proizvodnja baterij za električna vozila lahko povzroči vrnitev države premoga

Proizvajalec električnih baterij SPARAR
KZ je objavila lokacijo tovarne, ki jo bo zgradila v Zahodni Virginiji – stranski produkt zakona o zmanjševanju inflacije. Tovarna bo proizvajala naprave za shranjevanje brez kobalta, surovine, pridobljene v Demokratični republiki Kongo in predelane na Kitajskem.

Ta poteza je znanilec prihodnjega — domačega rudarjenja bistvenih surovin in gradnje baterij v Združenih državah. 482,000 kvadratnih metrov velika tovarna v Bridgeportu, WV bo sprva zaposlovala 350 ljudi. Proizvajalec baterij s sedežem v Kaliforniji je dejal, da ima dogovor z United Mine Workers o zaposlovanju in usposabljanju brezdelnih delavcev, kar bi lahko pomenilo preobrat v premogovniški državi.

Za začetek bo tovarna izdelovala baterije, ki se uporabljajo za viličarje in kmetijsko opremo ter tiste, ki se uporabljajo za shranjevanje energije, ki izkorišča elektrone in jih kasneje sprošča. Toda sčasoma se bo tovarna pripravila na pričakovani razcvet na trgu električnih vozil. Električna vozila zdaj predstavljajo približno 2 % avtomobilov po vsem svetu. Ampak Bank of AmericaBAC
pravi, da bi lahko leta 25 v ZDA dosegel 2025 % in 50 % leta 2030

»SPARKZ je navdušen, da pripelje svoje patriotsko elektroenergetsko podjetje v Zahodno Virginijo in od danes začne zaposlovati družine premogovnikov. To je popolna lokacija za začetek preoblikovanja dobavne verige baterij, da bi končali prevlado Kitajske pri shranjevanju energije,« je 30. avgusta povedal izvršni direktor Sanjiv Malhotra. »Ti ljudje so zelo usposobljeni, ko gre za varnost. Varnost je najpomembnejša v rudarskem sektorju in varnost je zelo pomembna, ko razmišljamo o proizvodnji baterij.«

Zakon o zniževanju inflacije daje kupci električnih vozil 7,500 $ davčne olajšave začetek takoj za nekatere avtomobile in 2023 za druge. Vendar obstajajo zanke: prvič, veliko materialov, ki sestavljajo baterije za električna vozila – kobalt, litij, grafit, nikelj in mangan – je treba izkopati v Združenih državah ali kupiti v državah, ki imajo s to državo sklenjene sporazume o prosti trgovini. Ti elementi se morajo začeti pri 40 % in povečati za 10 % letno na 80 % do leta 2026.

In drugič, baterije za električna vozila morajo biti proizvedene ali sestavljene v Severni Ameriki, kjer obstaja tak pakt o prosti trgovini. Natančneje, polovica sestavljanja se mora zgoditi leta 2023 in doseči 100 % do leta 2028.

Težave pred nami?

Oddelek za globalne raziskave Bank of America se boji, da proizvodnja baterij ne bo dohajala rasti trga električnih vozil – nekaj, kar bi lahko povzročilo težave do leta 2026. Toda dinamika bi lahko prisilila industrijo, da uporablja manj kobalta in se zanaša na namesto tega litij železov fosfat. Kljub temu v banki pravijo, da bo izziv doseči pragove, ki jih zahteva zakon o zniževanju inflacije. A Uporabni potop Story je citiral institucijo, ki pravi, da je proizvodnja litija v ZDA morda najnižja ovira.

Zgodovinsko gledano, litij-ionska tehnologija uporablja kobalt — element, ki ga je težko rudariti, kar lahko vodi do "toplotnih pobegov" ali požarov. Toda tehnologija ima večjo gostoto in omogoča shranjevanje več energije. Uporablja se za električna vozila, uravnoteženje omrežja in mobilne telefone. Vendar pa obstajajo tudi druge tehnologije baterij.

Eden je "solid-state" baterije ki se izogibajo litiju in uporabljajo okside, sulfide, fosfate in trdne polimere. Ne uporabljajo gorljivih materialov in imajo dolgo življenjsko dobo — do 400,000 milj za električno vozilo. So pa dražje od litij-ionskih baterij. TeslaTSLA
ima oko na to tehnologijo in Toyota jo želi leta 2025 postaviti v ospredje.

"Morali bi se osredotočiti na iskanje alternativ, ki niso litijeve za obravnavo shranjevanja baterij,« pravi Eric Dresselhuys, izvršni direktor ESS Inc., v odgovor na vprašanja tega novinarja. Železo-litijeve baterije zaradi svoje razumne cene, varnostnih lastnosti in nizke toksičnosti iščejo trge kot rezervni vir energije za javna podjetja in kitajske avtomobilske trge. Ne uporabljajo nikelj ki bi lahko prišlo iz Rusije – ali Indonezije in Filipinov, ki so veliko bolj prijazni do Združenih držav.

Dresselhuys pravi, da Združene države nikoli ne bodo mogle preseči Kitajske in drugih držav v vzponu, ki nimajo strogih okoljskih predpisov. Zato bi se morala ta država osredotočiti na gradnjo boljših in cenejših baterijskih tehnologij - ne na razvoj surovin.

Združene države se zanašajo na Kitajsko za poceni delovno silo. Redke zemlje vsebujejo 17 mineralov. Njihovo ločevanje je umazan in delovno intenziven napor. Kitajska izkoplje 63 % vseh tovrstnih mineralov. Vendar nadzoruje 85 % predelave – korak za ločevanje 17 mineralov iz kamnine redkih zemelj. ZDA ga še vedno proizvedejo 38,000 ton, predela pa ga Kitajska.

Obračalni Red States Green

Bidnova administracija želi, da bi do leta 2030 polovica vseh avtomobilov, prodanih v ZDA, delovala na elektriko. Proizvajalci avtomobilov se pripravljajo. Tesla na primer pričakuje, da bo do leta 20 prodala 2030 milijonov električnih vozil. Ima tovarno litij-ionskih baterij v Nevadi in na Kitajskem. Enega gradi v Nemčiji in Austinu v Teksasu, kjer bo proizvajal baterije, baterijske pakete in pogonske sklope.

Podjetje tudi pravi, da si lahko opomore 92 % materialov baterije. Fosilna goriva se pridobivajo in uporabljajo enkrat; ugotavlja, da je materiale za litij-ionsko baterijo mogoče reciklirati. Ko so surovine v litij-ionskih celicah, piše, da bodo tam ostale do konca življenjske dobe avtomobila. Tesla pravi, da je recikliranje veliko cenejše od nakupa surovin za izdelavo novih baterij.

Nadalje, Mercedes-Benz sodeluje z Envision AESCSC
za proizvodnjo električnih baterij do leta 2025. Tovarna Mercedes-Benz v Tuscaloosi, Alabama, je proizvodna tovarna za velika športna terenska vozila od leta 1997. Ista tovarna bo zdaj proizvajala povsem električna vozila. Proizvajalec avtomobilov pravi, da bo do leta 46 v razvoj električnih vozil vložil najmanj 2030 milijard dolarjev.

"Odprtje naše nove tovarne baterij v Alabami je pomemben mejnik na naši poti, da postanemo popolnoma električni," pravi Ola Källenius, predsednik upravnega odbora Mercedes-Benz Group AG. "Z našim celovitim pristopom, vključno z lokalno strategijo pridobivanja celic in recikliranja, poudarjamo pomen ZDA, kjer je Mercedes-Benz uspešen že desetletja."

Združene države želijo biti vodilne v svetu pri proizvodnji baterij in razvoju električnih vozil. Dvostranski zakon o infrastrukturi je že dodelil 3.16 milijarde dolarjev za spodbujanje ameriške proizvodnje baterij, recikliranja in domačih dobavnih verig. Zakon o zmanjševanju inflacije temelji na tem prizadevanju.

Senator Joe Manchin, D-WV, je bil eden od zadržkov. Toda širši predlog zakona ima veliko koristi za njegove volivce. Poleg tega, da je katalizator za vsaj dve podjetji, ki prihajata v državo, lahko Zahodna Virginija gosti tudi regionalno središče vodika, ki bi lahko pridobilo milijarde dolarjev naložb. SPARKZ je le vrh ledene gore — potencialni pritok podjetij in delovnih mest.

»Vključevanje naše močne in sposobne delovne sile tukaj v Zahodni Virginiji za domačo proizvodnjo baterij je ključnega pomena za našo energetsko neodvisnost in stabilnost,« pravi Manchin. »Obrat Sparkz bo ustvaril 350 dobro plačanih dolgoročnih delovnih mest in veselim se, da bo ta pobuda rasla. Še naprej bomo tesno sodelovali, da bi proizvodnjo baterij pripeljali sem v Združene države, tako da se nam za naše energetske potrebe ne bo treba zanašati na tuje dobavne verige.«

Ironično je, da je Zahodna Virginija z veliko večino glasovala za Donalda Trumpa – tipa, ki je obljubil, da bo vrnil premogovništvo. Toda tržne sile so prevladale in ta podjetja so se pod njegovim vodstvom še bolj borila. Nasprotno pa se je predsednik Biden zavezal, da bo na novo odkril močno prizadete regije s spodbujanjem sodobnega gospodarskega razvoja. Zakon o infrastrukturi in zakon o zmanjševanju inflacije delata prav to, in država premoga to ponazarja.