Ekvador nosi baklo svetovnega prvenstva za igralce MLS zunaj Concacafa

V petek je moštvo za svetovno prvenstvo, ki se močno opira na igralce s koreninami v Major League Soccer, iztržilo težek in nepričakovan remi proti enemu od velikanov mednarodne igre.

In verjetno ni ta, o katerem razmišljate.

Tri ure prej ZDA so zapečatile dobro zasluženi delež točk pri izidu 0:0 z Anglijo, Ekvador je z Nizozemsko dosegel izid 1:1 ohraniti skupno vodstvo na lestvici skupine A.

Trenutni vodja Zlatega kopačka Enner Valencia je bila največja zgodba za Latricolor, ki želi šele drugič napredovati dlje od skupinskega dela v svojem četrtem nastopu na svetovnem prvenstvu vseh časov.

Toda poleg dosedanjih treh golov Valencie je eden najbolj prepričljivih kotov za ameriške gledalce ta, da se ta ekvadorska ekipa pojavlja kot potencialni temni konj svetovnega prvenstva, to počne z največ igralci MLS med vsemi ekipami na turnirju zunaj Concacafa. Štirje igralci v ekipi trenerja Gustava Alfara trenutno sodelujejo v klubih lige MLS, še trije pa so to storili na neki točki v štiriletnem ciklu svetovnega prvenstva – vključno z dvema pred kratkim in v začetku te sezone.

In v času, ko so nekateri ameriški in kanadski navijači kritični do zmožnosti MLS, da pripravi reprezentančne igralce na svetovni oder, je še posebej opazno to, da Ekvadorci, ki so se prebili na to obetavno stran, niso nujno niti zvezde MLS. raven.

Jhegson Mendez je morda najbolj izstopajoč na tej ekvadorski strani, saj igra ključno vlogo na sredini pri uvodni zmagi z 2:0 proti Katarju in pri petkovem remiju. Zdaj je prvak pokala MLS, a komaj veliko ime, saj so ga sredi te sezone zamenjali iz Orlando Cityja v LAFC za vsoto do 750,000 $ dodeljenega denarja. Večino nastopov je odigral s klopi The Black & Gold.

Tam je napadalec Michael Estrada, ki je skupaj z Valencio začel na prvih dveh tekmah Ekvadorja in ki se ni obdržal pri DC Unitedu, čeprav je dosegel štiri gole in dodal tri podaje. To je isti DC United, ki je končal na dnu lestvice vzhodne konference.

Estrada se je preselil v Cruz Azul za ligo MX Apertura 2022 in tam zadel trikrat v osmih nastopih. Vendar je bil kritičen v kvalifikacijah CONMEBOL, saj je dosegel šest golov in 0.52 zadetka na 90 minut.

Trenutni vezist LAFC Jose Cifuentes, nekdanji vezist Minnesote United Romario Ibarra in trenutni posojeni igralec Charlotte FC Alan Franco so na tem turnirju nastopili le na kratko. Vsi pa so prispevali v kvalifikacijah. Enako tudi srednji branilec Seattle Sounders Xavier Arreaga, ki v Katarju še ni nastopil.

Na neki ravni ta kohorta naredi več, da dokaže, da je MLS vredna profesionalne lige. Skoraj vsi, ki so prišli v MLS, so to storili prek Južne Amerike, zato so na MLS gledali kot na korak naprej v tekmovanju in morda odskočno desko v Evropo. Ta vzorec se znova in znova ponavlja z igralci iz drugih držav na zahodni polobli.

Toda na drug način morda ta ekvadorska ekipa - in druge, kot sta prejšnji različici Kostarike in Paname, ki so se v preteklosti močno zanašale na igralce lige MLS - kažejo, kaj je pravzaprav najpomembnejše pri stremljenju po najvišji ravni.

Ne gre toliko za to, v kateri ligi igraš, temveč za to, ali te ni strah zapustiti svoje cone udobja in se poskušati prilagoditi drugemu narodu in kulturi.

Ekvadorski kontingent MLS je pokazal to pripravljenost in se naučil prožnosti in prilagodljivosti, ki prihaja z njo. In zdaj so le tekmo oddaljeni od morebitne prve zmage v svoji skupini.