Dusty Baker verjame, da bi njegove Astros lahko obdržale naslov svetovnega prvaka

Tudi brez Justina Verlanderja je Dusty Baker prepričan, da lahko Houston Astros ponovijo naslov svetovnih prvakov – nekaj, kar ni uspelo nobeni ekipi, odkar so New York Yankees v letih 1998-2000 zmagali trikrat zapored.

Verlander, ki je lani dosegel rezultat 18-4 z mikroskopskim 1.75 doseženega povprečja teka za Houston, je v ponedeljek podpisal dveletno pogodbo, da bo igral za New York Mets.

"Nič me ne preseneča," je Baker povedal piscem na Baseball Winter Meetings v San Diegu. Tam ima dobro situacijo in želim mu vse dobro.

"Od Justina sem se veliko naučil in pogrešal ga bom, a ti poskušaj ostati v stiku z določenimi fanti."

Prijazni Baker je zavrnil nadaljnje komentarje in namigoval, da Verlanderjev podpis še ni uraden, je pa rekel, da so Astros oblegali s trgovinskimi zahtevami za člane njihove enote za pomoč.

"Imamo enega najboljših bullpensov na svetu in veliko ljudi poskuša potegniti ljudi od tam," je dejal. "Ne morem reči, da jih krivim."

Houstonov zvezdniški strelec je pomagal premagati Philadelphia Phillies v šestih tekmah svetovne serije, ki je Bakerju dala prvi prstan kot trener. Eno je osvojil tudi kot zunanji igralec z Los Angeles Dodgers leta 1981.

Podajalci Astros bi se lahko vrgli k novemu branilcu, če ekipi uspe podpisati pogodbo z lovilcem All-Star Willsonom Contrerasom, prostim agentom.

"Pogovarjali se bomo z njim," je priznal Baker. "Če so številke pravilne, bi ga radi imeli."

Houston je skoraj dobil Contrerasa iz Cubs v zamenjavi sredi sezone, vendar je Baker ni hotel podpisati.

"Dva meseca do konca sezone ni bil v pravi formi," je dejal Baker. "Moral bi se naučiti naše pitching osebje in oni bi se morali naučiti delati z njim."

S spomladanskim usposabljanjem pa to obdobje usposabljanja na delovnem mestu ne bo potrebno, je dejal vodja.

"Jona Lesterja sem vprašal o Contrerasu in dobil dobro poročilo," je dejal Baker o nekdanjem starterju Cubsov.

Za Bakerja to pomeni pomoč novopečenemu veteranu s prve baze Joseju Abreuju, nazadnje pri Chicago White Soxih; ohranjanje sreče Yordana Alvareza kot zunanjega igralca s krajšim delovnim časom; in obnova klopi.

"Abreu ne bo imel nobenih težav pri vgradnji v naš klub," je dejal Baker. "On bo odličen dodatek. Imamo kup mlajših fantov, ki se bodo zgledovali po njem.

"Yordan rad igra na prostem in pričakujem, da ga bom v levem polju uporabljal približno 35 do 40 odstotkov časa. Delal bo tudi kot naš izbrani strelec.”

Baker je nakazal, da je njegov glavni projekt izven sezone obnova njegove klopi, kar je, kot je priznal, redko zaskrbljujoče področje.

"Trenutno je to vprašanje," je dejal. "Samo trudim se, da so vsi ostri v moji ekipi," je dejal. Zamenjava Verlanderja je še ena možna težava, čeprav so Astrosi leto 2022 končali s šestimi igralci na začetku.

"Rad bi levičarja," je rekel. "Vedno potrebuješ levo roko." Baker je dejal, da je ameriška liga zahod postala bolj konkurenčna zaradi potez tekmecev iz Houstona.

"Angeli so dodali, da je Hunter Renfroe in Anthony Rendon zdrav. Seattle je dodal Koltena Wonga in Teoscarja Hernandeza. Torej je zdaj več enakosti.

"Upam, da bomo tudi mi lahko še naprej postajali boljši."

Vendar je to morda težko za ekipo, ki je vodila Ameriško ligo s 106 zmagami.

Ni tak, ki bi se lovil na lovorikah, Baker je razkril, da je ponosen, da je končno dosegel nedosegljiv cilj, naslov prstana svetovne serije.

"V srcu sem vedel, da se bo to zgodilo prej ali slej," je dejal Baker, ki je pet ekip popeljal na igro po sezoni, preden je zmagal v zadnjem krogu. »To veliko pomeni moji družini: domačim fantom, domačim dekletom. Dobrim ljudem se včasih zgodijo dobre stvari.”

Baker, ki je svojo menedžersko kariero začel pri Giantsih leta 1993, je prav tako čestital novopečenemu članu dvorane slavnih Fredu McGriffu, čigar izvolitev je v nedeljo potrdil Odbor za ere sodobnih igralcev.

»Za dosego cilja je potrebno veliko časa,« je dejal, »vendar daje ljudem veliko upanja. Res sem vesel za Freda.”

Obenem je menedžer dejal, da je razočaran, ker sta neizvoljena ostala Barry Bonds in Jeff Kent, ki ju je vodil v San Franciscu, skupaj z Markom McGwirom in Rogerjem Clemensom.

"Vsi so naredili veliko za baseball," je dejal, "in tega jim ne moreš vzeti." Ko zapusti San Diego, se Baker odpravi na počitnice na Havaje.

"Osem mesecev je dolga doba za odsotnost od doma," je dejal prebivalec Kalifornije o dolgi bejzbolski sezoni. "Pravkar sem zasadil svoj vrt."