Ne jemljite svoje svobode za samoumevno

Ameriški poslovnež Bill Russo ima dolgo zgodovino uspeha na Kitajskem. 18-letni veteran v državi je prispel v Peking kot vodja severovzhodne Azije pri Chryslerju, nato pa je v Šanghaju ustanovil svoje svetovalno podjetje, Automobility. Danes njegova družba za strateško in naložbeno svetovanje zaposluje 10 zaposlenih in ima več partnerjev za sodelovanje po vsem svetu. Russo ima deleže v ducatu globalnih tehnoloških novoustanovljenih podjetij, aktiven je bil v Ameriški gospodarski zbornici v Šanghaju in je z ženo in hčerko srečno živel v mestu.

Tako je bilo do letošnje katastrofe. Zaradi zaklepanja v zasledovanju cilja »nič Covida« je večina 26-milijonskega mesta več tednov zaprta doma in omajalo zaupanje izseljencev v upravljanje v enem izmed največjih kitajskih mednarodnih poslovnih središč.

"Kitajska je šla skozi marsikaj v 18 letih, ko sem tam, in vedno se je gibala na tak način, da bi lahko vedno rekli, da bo jutri boljši kot včeraj," je dejal Russo. "Tega ne morem več reči."

»V prvih dneh so opravili dobro delo pri obvladovanju posledic pandemije – verjetno bolje kot večina držav. Odločitve zdaj res postavljajo vprašanje, ali to še vedno drži. In zato mislim, da zdaj veliko tujcev odhaja.”

Koliko izseljencev iz Šanghaja – ki so jih kitajski mediji leta 2020 poročali o več kot 164,000 – odhaja ali načrtuje, ni jasno, čeprav je Twitter v zadnjih tednih beležil, kako se prebivalci poslovijo; mnogi so še vedno izrazili razočaranje zaradi zapora na lokalni platformi za sporočila WeChat. Russo se je ta mesec vrnil domov v Reno v Nevadi z enosmerno vozovnico in bo tam čakal vsaj dva meseca.

"Če bom sedel v sobi pri klicu v Zoomu, potem lahko to storim tukaj," je dejal v intervjuju za Zoom. »Raje bi šel ven, nadihal svež zrak in delal, kar želim. To je majhen okus svobode, ki ga ne bi smeli jemati za samoumevno. Ko vam jo lahko tako hitro ukradejo, se morate spomniti, da tega nikoli ne jemljete za samoumevno."

Kitajsko ministrstvo za trgovino je v četrtek dejalo, da si bo prizadevalo za stabilizacijo tujih naložb v državi in ​​zagotavljanje boljšega poslovnega okolja tujim podjetjem, poroča tiskovna agencija Xinhua. "Pod vplivom več dejavnikov se Kitajska sooča s številnimi izzivi pri uporabi tujega kapitala," je na tiskovni konferenci dejal tiskovni predstavnik ministrstva Shu Jueting. "Toda ugodni dejavniki, ki vplivajo na kitajske tuje naložbe, se niso spremenili," je dodal Shu. »Kitajska ostaja privlačna za tuje naložbe, saj njeni gospodarski temelji za dolgoročno rast ostajajo trdni in nespremenjeni. Tuja podjetja so optimistična glede svojih dolgoročnih razvojnih možnosti v državi," je po poročanju Xinhue dejal Shu.

To je bilo res, ko je prišel Russo, tri leta po tem, ko je vstop Kitajske v Svetovno trgovinsko organizacijo sprožil razcvet trgovine in prihodkov. "Ko sem leta 2004 prišel na Kitajsko, je bil to trg s tremi milijoni enot," je povedal Russo o prodaji avtomobilov. »Leta 2017 se je povzpel na 28.9 milijona. Leta 2000 na začetku pred vstopom v STO so prodali milijon avtomobilov na leto. Kje boste dobili takšno rast v tej panogi okoli 70 milijonov avtomobilov na leto? Ni drugega takega kraja.” Avtomobilnost med drugim spremlja uspešnost ameriških podjetij, kot sta Tesla in GM, pa tudi hitro rastočih kitajskih proizvajalcev električnih vozil, kot so BYD, NIO, XPeng in Li Auto. Med svojimi portfeljskimi podjetji je Arbe Robotics, ponudnik slikovnih radarjev za avtomobile, lani v ZDA prek SPAC-a.

Zdaj star 61 let, je bilo dojemanje inženirja, ki je izobraženo na univerzi Columbia, o kitajskem ravnanju s pandemijo Covida v zgodnji fazi pozitivno, je dejal v primerjavi z boji v ZDA in Evropi. »Račun v zadnjih dveh letih je bil: 'V redu, zamenjujem udobje, da vidim svojo družino, ter priročnost življenjskega sloga in pogostih potovanj, ker delajo stvari, da stvari ostanejo stabilne. To je dolgoročno dobro za gospodarstvo."

"Lahko rečem, da zadnja dva meseca nista bila dobra za gospodarstvo," je dodal.

Razočaranje za Russo se je začelo, ko Kitajska ni dala na voljo mednarodnih cepiv, ko so bila uvedena v druge države. Omicronov enostaven prenos je letos prehitel lokalne previdnostne ukrepe.

Temni dnevi Šanghaja z razširjenimi zaporami domov, ki vključujejo milijone prebivalcev, so se začeli marca; sčasoma je bila zaprta tudi stavba, v kateri je njegova pisarna, je dejal Russo. »Imel sem člana ekipe, ki je bil takrat zaprt – in zdaj je zaprt že več kot dva meseca. V začetku marca so mu rekli, da mora ostati doma, in so ga zaklenili v stanovanje, niti ga niso pustili ven, razen za testiranje. Zaprli smo pisarno – 11. marca smo nazadnje šli v pisarno.«

Avtomobilski prostor v elegantnem okrožju Xintiandi v Šanghaju ostaja zaprt do danes. »Svoje ekipe nisem videl drugače kot na razpisih Zoom in Teams že skoraj dva meseca. Delamo od doma,« je dejal. Trajanje zapora se je zdelo poljubno, saj so se domnevno podaljševali kratki zapori, med drugim odvisno od tega, ali so bili drugi v njegovem stanovanjskem kompleksu pozitivni. Russo nikoli ni bil pozitiven.

Zapor v Šanghaju je zaradi pomanjkanja hrane v mestu ustvaril tesne vezi med sosedi, kar je spodbuda za skupinske nakupe prek spleta. "Če niste vedeli, kako kupovati prek spleta, boste lačni," je dejal. Že takrat, je dejal Russo, je bilo pomembno, da se naučimo nakupovanja v razsutem stanju. »Način, na katerega moraš najprej kupiti, je, da takoj, ko je nekaj na voljo, kupiš, kolikor lahko. Tujci tega ne počnejo. Tujci pravijo: 'Koliko lahko spravim v svoj hladilnik? Koliko moram pojesti?''

Tako je sledila menjava med sosedi. »Drugi v skupnosti bodo storili enako – kupili bodo vse, kar je na voljo v razsutem stanju, in nato izmenjali drug z drugim. Zelo zanimivo je. Tujci so se sčasoma naučili, kako vstopiti v igro."

Ko so se zapore vlekle, so bili razlogi za njimi za Russa manj smiselni glede na gospodarske stroške Kitajske. Oblasti so dejale, da je bil cilj zaščititi starejšo populacijo – ena ocena, ki jo je poročala Xinhua, pravi, da bi lahko umrlo do 1.55 milijona, če bi se Kitajska odmaknila od nič Covida. Russo pa je razmišljal: "Kako lahko sistem, ki lahko zaklene 26 milijonov ljudi, ne zahteva cepiv za starejšo populacijo, če je to razlog, zakaj to počnete?"

Kitajska je, hočeš ali ne, domačinom zagotavljala višji življenjski standard z veliko socialno stabilnostjo že desetletja, toda kar so prinesle zapore, je bilo "drugačno", je dejal. »V trenutku vam je odvzeta svoboda izbire in ste umeščeni v sistem, ki z našega objektiva ni povsem razumljiv. Kar sem doživel v zadnjih dveh mesecih, zagotovo ni stabilnost. Gre za ekonomski stres in zelo pomembno psihološki stres za prebivalstvo, ne samo za tujce.

»Najslabši scenarij je, da vas internirajo v taborišče Covid. Na srečo nikoli nisem imel te izkušnje," je dejal Russo.

Oditi ni bilo lahko. »Najprej,« je zapisal, »če je kdo v vaši stavbi pozitiven, ne morete zapustiti svoje stavbe. Če je to vaš kompleks - če se pojavi en primer, ne morete zapustiti kompleksa." Njegova hiša ima 3,000 ljudi in je obzidana, kar omogoča enostavno uveljavljanje karantene.

Končno je Russo dobil dovoljenje za odhod, kupil je tudi enosmerne vozovnice domov za svojo ženo in hčer. Nakup in potovanje po mestu do mednarodnega letališča Pudong v Šanghaju sta bila "sranje," je dejal. "Če se odpeljete na letališče in iz kakršnega koli razloga vaš let odpovejo, živite na letališču" zaradi mestnega pravila, ki pravi, da ko ste s taksijem šli skozi dve lokalni četrti, ne morete Pojdi nazaj domov. »Na poti do letališča so bile dve ali tri kontrolne točke, kjer so ljudje oblečeni v zaščitne obleke. Oseba, ki vas vozi, je v zaščitni obleki. Uspelo nam je priti do letališča, vendar je bilo nadrealno in kot mesto duhov, od trenutka, ko zapustiš svojo hišo, do letališča." Cena taksija za 25-minutno vožnjo: 250 $.

Ob prihodu so na običajno živahnem letališču navedeni le trije odhodi. "V resnici je bilo več ljudi v zaščitnih oblekah kot potnikov, ki so vstopili na letala," je dejal. V Reno je prispel prek San Francisca in Seula v nedeljo, 8. maja.

Russo se še vedno namerava vrniti v Šanghaj. Delno, se je nasmehnil, je za njegove mačke. »Pravkar sem jih poklical na mojo kamero, svojo internetno kamero. Pogledajo v kamero in pravijo: 'Kaj se dogaja?'« Sosed jih hrani, medtem ko ga ni več.

Russo ostaja zainteresiran za kitajske inovacije. "Svoje podjetje sem ustanovil pred petimi leti, saj sem čutil, da je Kitajska trg, ki bo pospešil, čeprav nujno nastal, avtomobilsko tehnologijo naslednje generacije, in to počne več kot kdaj koli prej," je dejal. »Trg ima velikost in obseg, ki ne obstaja nikjer drugje na planetu. Kitajsko digitalno gospodarstvo je resnično briljantno in daleč pred katerim koli drugim na planetu v smislu svoje sposobnosti obsega in monetizacije nove tehnologije. V ZDA je opozoril: »Že nabiram kovance in papirnate valute. To je kot: 'Kaj, ali se nismo razvili dlje od tega?' Tega ne potrebuješ. Na Kitajskem se gotovine niti ne dotikam."

Toda družinsko življenje doma mu daje tudi premor. Njegova štiriletna hči že dve leti ni bila v ZDA in se na nov način prilega njihovemu domu v Nevadi. "Toliko olajšanja je, da se lahko vrneš k nekemu videzu svojega običajnega življenja," je dejal.

Spremembe, ki jih vidi na Kitajskem in v svetu, mu težijo. »Ideologije postajajo vse bolj polarizirane. To je strašljivo. Svet trenutno ni stabilen. Ko se to zgodi, želiš biti blizu tistega, kar poznaš, bližje domu.” Ko je prvič prispel na Kitajsko, je Russo povedal, da so mu rekli: »Vse je mogoče, a nič ni enostavno,« in to se je izkazalo za res. Zdaj pa nisem prepričan, da je 'vse mogoče'," je dejal Russo. »Ne morete sanjati velikega in s silo navdiha pričarati neverjetne rezultate. To je zgodovinsko prineslo čezmorsko privlačnost na Kitajsko."

Kljub temu mnogi izseljenci, vključno s Kitajci, ki se vračajo v tujino, ki so zgradili podjetja v Šanghaju, »imajo to prepričanje, da 'Že prej sem videl slabe stvari, Kitajska se vedno vrača in se vrača še močnejša«. Upam. Iskreno upam," je dejal Russo. »Toda to posebno zdravilo (obdobje zapora) in način, kako je bilo izdano, bosta pustila priokus. Težko ga bodo pozabili tisti, ki so to izkusili na lastni koži."

Medtem bo opustošenje v avtomobilski industriji letos povzročilo premislek o vlogi Kitajske in njegovega lastnega poslovanja tam. »Pomembno je omeniti, da obstaja veliko tveganje v dobavni verigi. Če je tako ranljivo, ali ne bi smeli diverzificirati mešanice svojih stav glede naložb? Če daš vsa jajca v kitajsko košaro in stvari postanejo nestabilne, kot so bile letos, potem upravljanje s tveganji narekuje, da to diverzificiraš.

Vsaj to mu bo uspelo povečati stran od meja svojega zaprtega stanovanja v Šanghaju.

Oglejte si povezane objave:

Kitajska politika Covid bo "za gospodarstvo povzročila zelo visoke stroške"

Kitajski predsednik Amcham vidi frustracijo in tveganje, ko Peking začne množično testiranje Covida

Ameriški odvetnik v karanteni 37 dni na Kitajskem opisuje "kaotično" okolje (forbes.com)

@rflannerychina