Don Mattingly je po sedmih sezonah končal na južni Floridi

Nosil je nedotaknjen bel dres Marlins in sedel na podiju med predsednikom ekipe Davidom Samsonom in generalnim direktorjem Mikeom Hillom, na uvodni tiskovni konferenci, ki je bila polna upanja in je vsebovala modne besede, kot sta "kontinuiteta" in "nadarjen".

Don Mattingly, nekdanji igralec s črtastim pedigrejem in čigar igralska kariera Yankeeja je bila pod zahtevnim nadzorom lastnika Georgea Steinbrennerja, je bil ves nasmejan, ko je konec leta 2015 prevzel vodenje Miamija. Nikakor ni bil neizkušen na tem področju, zapustil je slavno franšizo Dodgers po petih sezonah vodenja v Hollywoodu, kjer je sestavil rekord 446-363.

»O baseballu se strinjamo, da je to nadarjen klub. To je mlad, nadarjen klub, ki ima dobro jedro, ki ima možnost za rast in razvoj,« je dejal Mattingly, ko je bil predstavljen kot novi kapitan Marlinsa. »In zame je bila to največja stvar in razlog, da me je tako zanimal prihod v Miami, je bila priložnost za razvoj, priložnost za poučevanje, priložnost, da pomagam oblikovati mlad klub in graditi v smeri zmage. divizije, osvojitev prvenstva."

»Sliši se, sliši in diši po kontinuiteti. Manj je predstave,« je dejal Samson o Mattinglyju.

Toda po sedmih sezonah v južni Floridi, ki so vključevale veliko nemira – preživeli so prenos lastništva in nov režim odprtih pisarn; tragična smrt igralca asa; nešteto menjav igralcev; nizka plačilna lista; in predseduje vsem zmagovalnim sezonam, razen eni – Mattingly je odsoten v Miamiju po koncu kampanje '22.

61-letni Mattingly je v nedeljo sporočil, da se naslednje leto ne bo vrnil in da mu pogodba poteče ob koncu te sezone. Marlinsi zaostajajo za New York Mets in Atlanta Braves, ki vstopata v sredo zvečer, več kot 30 tekem in bodo izpustili po sezoni. Ponovno.

"Mislim, da vedno poskušaš slediti svojemu srcu," je dejal Mattingly v nedeljo. »In to je tisto, kar počnem. Iskreno povedano, veš, kaj je v tebi, in poskušaš biti premišljen in pustiti, da stvari delujejo skozi, in preprosto slediš svojemu srcu in veš, kdaj je prava stvar.«

Mattingly je prišel, ko je bil Jeffrey Loria še lastnik ekipe, a kljub temu, da je podedoval seznam, ki je vključeval zunanja igralca Giancarla Stantona in Christiana Yelicha ter podajalca Joseja Fernandeza, vzhajajočo zvezdo lige, so Marlinsi leta 2016 končali na tretjem mestu NL East. Mattinglyjev debi sezona s klubom se je končala s tragedijo, ko je Fernandez umrl v nesreči čolna, skupaj z dvema drugima potnikoma.

Naslednje leto je Loria končno prodal ekipo lastniški skupini, ki je vključevala še enega nekdanjega velikana Jenkijev, Dereka Jeterja, in poslovneža Brucea Shermana. Toda po tem, ko je bil Jeter imenovan za glavnega izvršnega direktorja, je bila ena njegovih prvih nalog prenova glavne pisarne, vključno z odpustitvijo Andrea Dawsona in Tonyja Pereza iz dvorane slavnih. Tudi Samson je bil odpuščen.

Jeter je nato po sezoni '17 zamenjal zvezdniške igralce Stantona, Yelicha in Marcella Ozuno, pri čemer je Mattingly leta 2018 pustil, da se je zadovoljil s seznamom brez imen. Stanton je pravkar osvojil nagrado NL MVP 2017 in zbil 59 domačih. Marlinsi so končali na zadnjem mestu v diviziji in zmagali le na 63 tekmah. Leta 2019 se stvari niso izboljšale in Mattingly je ekipo pripeljal do usmiljenih 57 skupnih zmag.

Marlinsi so pod vodstvom Mattinglyja v sezoni 2020, skrajšani zaradi pandemije, obrnili stvari in si prislužili mesto v končnici. To je bil prvi nastop franšize po koncu sezone po letu 2003, a čeprav je ekipa dosegla vznemirljivo zmago nad Cubs, so Bravesi premagali Miami v divizijski seriji.

V letu 2021 ne bi bilo zagona, saj sta Marlins in Mattingly nazadovala in končala na četrtem mestu na vzhodu NL. Pred začetkom te sezone je Jeter šokiral bejzbolski svet z odstopom z mesta izvršnega direktorja. In v nedeljo je bil na vrsti Mattingly, da se poslovi od Miamija, medtem ko se klub bliža še eni sezoni pod .500.

V Miamiju ne bo več Donnieja Baseballa, a to ne pomeni, da je Mattingly končal z vodenjem. Vsaj zdelo se je, da njegove izhodne pripombe puščajo odprta vrata za novo poglavje v zemeljski igri.

"Počutim se odlično," je dejal Mattingly. »Moj um še vedno deluje. Nekateri med vami se morda včasih prepirate drugače, vendar čutim, da moj um dobro deluje. Moje telo se počuti odlično, še vedno se počutim dobro. Torej, ne želim sedeti na kavču, to je gotovo.