Dharshie prikazuje negotovost hrane in vode na nekaterih današnjih najbolj ikoničnih podobah

Okoljski fotoreporter in dokumentarni fotograf Frederick "Dharshie" Wissah se sprosti v svojem preprostem, a zelo estetskem stanovanju v Nairobiju. Na stenah enako oddaljena platna v toplih odtenkih podrobno opisujejo naravne prizore, upodobitve boja in podeželske refleksije; ikonične slike, ki so mu prinesle nagrade, ekskluzivna naročila in nastope v slavnih svetovnih publikacijah.

Kritiki bi upravičeno rekli, da je Dharshiejev portfelj dela sodoben in pravočasen – vendar na zelo osebni ravni – to so odločilne teme otroštva v podeželski vasi v Keniji, ki so ga vzgajale samske ženske, kmetje, ki se soočajo s stresom zaradi hrane. in negotovost vode ter tesno priča o travestiji krčenja gozdov na zadnjem kenijskem prostranstvu tropskega deževnega gozda – na dvorišču njegovega doma iz otroštva.

Ta plodna kariera - ti vizualni odsevi - v resnici - se je začela šele pred petimi leti.

Pisalo se je leto 2017. Majhen deček – star ne več kot šest let – je pokleknil, da bi pil vodo iz motne luže v podeželski vasi, ki meji na gozd Kakamega v zahodni provinci v Keniji.

Dharshie je stal blizu in naključno fotografiral tuje – a znane – terene svoje mladosti… In v tišini poznega popoldneva, med gibanjem živine, ki je ležala med njima, se niti fotograf niti otrok nista zavedala obstoja drug drugega. Toda naključje - in Dharshiejevo iskalo - sta imela druge načrte.

Snap… Snap… Snap. Z vsakim gibom zapestja je Dharshie ujel vse kote posekane zemlje, ki je bila nekoč njegovo igrišče. Če bi to perspektivo zgrešil za pol sekunde, bi se naslednja štiri leta morda razpletla zelo drugače.

Če bi bila drevesa tam, kot so bila v njegovem otroštvu, bi morda prikrila, kaj se bo zgodilo. Toda v letih, odkar je Dharshie odšel, je bilo na tem območju izgubljenih več kot 2.5 kilograma drevesnega pokrova, večinoma za sečnjo, kmetijstvo, naselja, pešpoti in govedo, kar je povzročilo izpust več kot metrične tone CO₂e. emisije v ozračje in ustvarjanje vodnega stresa na okoliško okolje.

"Ustavi!" Dharshie je stekel proti mlademu fantu in tolkel po zemlji skozi mokro blato s svežo vodo v roki ... oba nista vedela za velikost tega trenutka ... kaj bi to pomenilo za vsakega od njiju. S tem, ko bi mu ponudil lastno steklenico vode, bi Dharshie lahko fantu rešil življenje in v tistem delčku sekunde, v katerem je njegov kazalec pritisnil na gumb na fotoaparatu, je nastala slika, ki bi dvignila kariero fotografa na načine, na katere ne bi mogel vendar si predstavljajte.

Fant na fotografiji bi lahko bil Dharshie pri istih letih. Ko pa je tam živel, je seveda gozd uspeval.

Endemična flora in favna, vključno s 400 vrstami dreves, 330 vrstami ptic in več kot 400 vrstami metuljev, je delila deževni gozd, ki je tvoril meje Dharshiejevega otroškega doma, ki se nahaja približno 35 kilometrov od Viktorijinega jezera. To je bil in je še vedno najbolj biološko raznovrsten gozd v vsej Keniji.

Ti gozdovi so bili ključnega pomena za Dharshiejevo skupnost – vir za les, zeliščna zdravila, hrano in zemljo za kmetijstvo. Vse, kar je bilo potrebno, je izhajalo iz naravnih virov, ki jih je oskrbovala, ali pa so jo omogočili.

»Jahali bi govedo na hrbtih, ko smo jo peljali v gozd na pašo ... pogosto bi nas namočil dež,« se smeji Dharshie. "Moja babica nam je dajala hrano za kuhanje, medtem ko smo čakali na pašo živine, ali pa smo iz zemlje pulili korenine in jih kuhali za kosilo, pri čemer smo uporabili drva in vodo, ki smo ju nabirali v gozdu."

Dharshiejeva babica je bila majhna kmetica, ki je gojila koruzo (mahindi), fižol (maharagwe) in zelena banana (ndizi) kot primarni pridelki na njeni skromni parceli. Ko so bili dobri časi, je družina uživala v različnih živilih, ki so jih pridobivali neposredno iz okolice – čaje iz čajnih listov, ki so jih nabrali sami, githeri, tradicionalna jed iz koruze in fižola, Ugali ali kaša iz koruzne moke, narejena neposredno iz koruze s kmetije, ki bi jo Dharshie in njegovi bratranci sami predelali v posho mlinu, in vodo, ki bi jo prinesli iz potokov v gozdu.

Toda med wakati wa njaaali obdobij lakote med sajenjem in žetvijo, bi družina trpela zaradi stresa akutne prehranske negotovosti.

 "Pojedli bi, kar bi lahko ... tri obroke na dan bi zmanjšali na dva ali celo enega ... Obroke bi poskušali jesti čim pozneje, da nas lakota ne bi zadrževala ponoči," se spominja Dharshie .

Z leti bi se sosednji gozd zaradi človeškega pritiska postopoma zmanjševal v velikosti, kar je močno obremenilo lokalne ekosisteme, biotsko raznovrstnost, hrano in lokalno oskrbo z vodo. Wakati wa njaa bi postajal postopoma slabši.

Leta 2003 se je Dharshie pridružil svojemu stricu v Nairobiju, glavnem in največjem mestu Kenije. Tu je kot najstnik oblekel svoj prvi par zaprtih čevljev, prvič praznoval rojstni dan in obiskoval srednjo šolo in kasneje univerzo. Tu je tudi začel uspešno kariero modela – življenje, ki s številnimi nečimrnostmi ne bi moglo biti bolj drugačno od tistega, ki ga je doživljal kot otrok.

Dharshie je začel čutiti močno potrebo po ponovnem povezovanju s svojimi koreninami – pomagati tistim, ki so imeli manj sreče in zlasti mladim –, da bi ponovno ustvaril ravnovesje v kontekstu tega, kar je nenadoma postalo zelo materialističen življenjski slog.

"Moje staro življenje je bilo še vedno zelo del mene," pravi.

Leta 2012 je Dharshie ustanovil Souls of Charity Initiative kot skupnostno prostovoljsko organizacijo, ki je vodila dobrodelne projekte in dejavnosti, zlasti v korist manj privilegiranih otrok.

Sčasoma se je začel zavedati, da ne želi le pomagati tistim, ki nimajo glasu, temveč je želel tudi povedati njihove zgodbe.

Postalo je jasno, da je življenje na drugi strani kamere bolj ustrezalo njegovi viziji in osebnosti.

Do leta 2017 je Dharshie prihranil dovolj denarja od manekenskih nastopov za nakup rabljene profesionalne kamere in se v prvih mesecih leta učil, kako jo uporabljati z gledanjem poučnih videoposnetkov v YouTubu.

Istega leta je zmagal na svojem prvem velikem fotografskem tekmovanju.

"Najboljša fotografija lokomotive" in "The People's Choice Award" sta bila podeljena Dharshieju na fotografskem natečaju China Road and Bridge Corporation (CRBC) leta 2017, ki je proslavilo dokončanje železniške proge Mombasa–Nairobi standardne tirne (SGR), ki povezuje Indijski ocean. mesto Mombasa s prestolnico države.

S sodelovanjem na natečaju je nadobudni fotoreporter spoznal, kako uživa pri uporabi fotoaparata za povezovanje med človeštvom in okoljem. Prav to spoznanje bi Dharshieja vrnilo domov – tako dobesedno kot figurativno – v naravo. Vrnil se je v Kakamego, da bi obiskal svojo babico, kjer bi ponovno obiskal poti svoje mladosti, ki so zdaj močno posekane. Tu je ujel fanta, ki je pil iz luže.

Leta 2019 bi ikonična fotografija z naslovom »Mlajši fant pije umazano vodo v Kakamegi v Keniji« Dharshieju prinesla nagrado pooblaščenega inštituta za vode in okoljsko upravljanje (CIWEM) za okoljskega fotografa leta v kategoriji Voda, enakost in trajnost— ki je bilo objavljeno na podnebnem vrhu ZN v New Yorku. Kot prejemnik velike nagrade na enem od najpomembnejših svetovnih tekmovanj okoljske fotografije bi bil Dharshie predstavljen v Guardianu, Sunu, National Geographic-NatGeo in New York Timesu.
NYT
, Med drugim.

Življenjske izkušnje, vrhunski talent in ta ena fotografija – vse v Kakamegi – bi se kmalu začela odpirati in Dharshieju ponudila priložnosti za izmenjavo okoljskih in humanitarnih zgodb v Keniji in drugod – zgodbe o življenju, ki ga je dobro poznal.

Sledile bi rezidence, komisije in vladni projekti, mnogi od njih prikazujejo vpliv negotovosti s hrano in vodo ter krčenja gozdov na življenje na podeželju v njegovi rodni Keniji in sosednjih državah, kot so Tanzanija, Uganda, Etiopija, Eritreja, Somalija in Džibuti.

»Poskušal sem izobraževati ljudi ... poskušam prebuditi svet. To niso težave preteklosti. Lakota ... krčenje gozdov ... pomanjkanje vode ... otroci, ki pijejo iz onesnaženih virov vode ... Vse to so stiske, ki so še vedno realnost mnogih ljudi danes. Brez potrebnega izboljšanja preživetja se bodo te težave nadaljevale tudi v prihodnosti,« pravi.

Dharshie je kmalu začel širiti svoj obseg in preučevati vprašanja, ki se nanašajo na ženske in dekleta v njegovi rodni državi.

Ena njegovih najbolj ganljivih naročil na tem področju je bila pod vodstvom dr. Josephine Kulea iz Fundacije za dekleta Samburu (SGF), kenijske neprofitne organizacije, ki se osredotoča na reševanje deklet pred otroškimi poroki, pletenjem perl in pohabljanjem ženskih spolnih organov. Med to komisijo je dokumentiral vpliv dela fundacije na več kot 1,000 deklet v Samburuju in sosednjih okrožjih Marsabit, Laikipia in Isiolo v severni Keniji.

Dharshie bi raziskal tudi vpliv podnebnih sprememb in krčenja gozdov na lokalne skupnosti ter prikazal medsebojni odnos ljudi z okoljem, ki je pod vse večjim pritiskom.

Junija 2021 je bil izbran za rezidenco, ki jo gostita Open Eye Gallery v Liverpoolu v Angliji in Kitale Museum v Keniji, da bi razširili zavest o povezanosti človeštva z avtohtonim gozdom v severni dolini Rift. Delo, ustvarjeno v tej rezidenci, ki raziskuje zgodovino lokalne pokrajine in vpliv podnebnih sprememb skozi njena drevesa, je trenutno razstavljeno v muzeju Kitale in se bo v prihodnosti pojavilo v galeriji Open Eye.

"Ko se dotaknem duše, je zame uspeh," pravi Dharshie. "Vem, da sem bil postavljen sem s tem namenom, in toliko mi pomeni, da se ljudje povežejo z mojo vizijo."

Leta 2021 in ponovno leta 2022 je bil Dharshie pozvan, da se pridruži elitnemu žiriju za prestižno nagrado za okoljsko fotografijo monaške fundacije princa Alberta II., kot edini sodnik iz Afrike. Izbirni postopek za natečaj bo začel še letos.

Kot fotoreporter in dokumentarni fotograf je Frederick Dharshie Wissah prehodil dolgo pot od skromnih začetkov kot majhnega dečka, čigar življenje je oblikoval eden najlepših gozdov na svetu – gozd, ki kljub hitremu izginjanju ostaja zelo živ v njegovem srce.  

»Spomnim se, ko sem pred približno pol desetletja prvič držal fotoaparat v rokah. Kot model. Čutil sem, da bom bolj odmeval s tem, kar je na drugi strani objektiva. Prav sem imel. Ker sem odraščal v skromni kmetijski skupnosti, sem vedel, kaj pomeni ostati brez hrane; ostati brez vode. Navdušila me je narava. Prav vsa ta čustva sem našel način za komunikacijo s svojo fotografijo. Moj fotoaparat je dobesedno postal kot podaljšek moje duše."