Kariera Deshauna Watsona pri Cleveland Browns se bo zares začela šele v naslednji sezoni

Ironija pri vsem tem je, da so Cleveland Browns po menjavi šestih izbir na naboru, vključno s tremi prvimi krogi, s Houston Texans v zameno za Deshauna Watsona leta 2022 končali tam, kjer bi zelo verjetno končali, tudi če ne bi prišli do trgovina.

Ta kraj je bil zadnji.

Z rezultatom 7-10 so Browns končali na zadnjem mestu v svoji diviziji za 14^th čas v zadnjih 20 letih.

Draga, uspešna zamenjava za Watsona, ki od danes naprej pomeni, da Cleveland ne bo izbiral v prvem krogu nabora lige NFL do leta 2025, je imela zanemarljiv učinek na sezono Brownsov 2022.

Potem ko je Watson odslužil 11 tekem suspenza zaradi kršitve pravilnika o obnašanju igralcev lige NFL, je Watson, ki je prvič po skoraj dveh letih igral na tekmah lige NFL, razumljivo zarjavel, ko se je vrnil, da bi začel zadnjih šest tekem Brownsov.

Cleveland si je razdelil teh šest iger in premagal Houston, Baltimore in Washington ter izgubil proti Bengalsom, Saints in Steelers. Watson je izvedel 58 % svojih podaj, pri čemer je vrgel sedem podaj za dotik in pet prestreženj. Imel je oceno branilca 79.1.

Statistično gledano je bil to povprečen, čeprav ne nepričakovan rezultat, ki bi ga lahko pripisali predvsem Watsonovemu daljšemu času odsotnosti iz igre. Razen poškodbe ni nobenega razloga, da bi verjeli, da se 27-letni Watson leta 2023 ne bo vrnil k statusu enega izmed elitnih branilcev lige NFL.

Brownovi lahko samo upajo, da se bo to zgodilo takoj.

Kajti s praktičnega vidika bodo Brownsi v najboljšem primeru v zameno za petletno pogodbo v vrednosti 230 milijonov dolarjev in izgubo šestih izbir na naboru, vključno s tremi prvimi igralci, od Watsona prejeli štiri leta uporabne delovne dobe. .

Če Watsonova izključitev ne bi bila tako dolga, kot je bila, si je mogoče zamisliti, da bi lahko letos odigral dovolj tekem, da bi prispeval k prizadevanjem Brownsov, da bi dosegli po sezoni. Toda zadnjih šest tekem ob koncu že tako razočarajoče sezone ni bilo niti približno dovolj. Za to Watsona in Brownovih ni mogoče kriviti nikogar, razen njega in njih. On, ker se je postavil v ta položaj, in oni, ker so storili enako.

Na nek način je bil rezultat za oba ustrezen.

Če Brownsi ne bi zamenjali za Watsona, bi morali po razhodu z Bakerjem Mayfieldom pridobiti nekaj začetnih branilcev. Nikoli ne bomo vedeli, kdo bi to lahko bil in kaj bi lahko ustvaril.

Toda Brownovi so naredili, kar so naredili, in ko gre za team building v katerem koli športu, bližnjic ni. Tudi navidezni so tvegani. Brownovi so to izvedeli letos v delu svojega urnika »Čakanje na Deshauna«.

Namesto Watsona je bil profesionalni rezervni branilec Jacoby Brissett, ki je imel kar eno leto kariere ali vsaj dve tretjini leta kariere. V svojih 11 startih je Brissett izvedel 64 % svojih podaj, z 12 podajami z dotikom, dvema hitrima dotikoma, šestimi prestrezbami in oceno podajalcev 88.9.

Ampak to ni bilo dovolj. Brownovi so bili z Brissettom za volanom 4-7. Jasno je, da je imela ekipa težave na drugih področjih, predvsem v obrambi, kar je pomenilo še večji pritisk na napad, da prenese breme.

Tovor so prenesli, a ne dovolj daleč.

Ko se je Watson vrnil in prvič začel, 4. decembra, v Houstonu, proti svoji nekdanji ekipi – teh stvari si ne moreš izmisliti – se je Brissett vrnil na svojo rezervno vlogo, Browns pa so igrali poskočno v zadnjih šestih tekmah sezona: zmaga, poraz, zmaga, poraz, zmaga in poraz.

Zdelo se je kot izgubljena sezona in tudi je bilo.

Vzemite ga od Brownsov. Vedo nekaj malega o izgubljenih sezonah.

Ta je bil izgubljen zaradi več razlogov, morda največji ta, da je zapravil še eno leto napada Brownsov, ki je za razliko od obrambe poln igralcev in sodnikov, ki jim kariera tiktaka.

Na primer, tekač Nick Chubb, ki je v svojih petih letih pri Brownsih pretekel 6,341 jardov, je dosegel 52 touchdownov, vendar v svoji posezonski karieri nima nobenega touchdowna.

Ker je Watson odležal suspenz na prvih 11 tekmah leta 2022, je bila sezona Brownsov dejansko na čakanju. Brissett je dal vse od sebe. Toda rezervne kopije so rezervne kopije z razlogom in dlje ko je Brissett igral, bolj je izgledal kot rezervna kopija.

Brownsi so šele na začetku sezone izvedeli, kako dolgo bo Watson suspendiran. Na to so se pripravljali veliko pred tem. Cleveland je 18. marca zamenjal za Watsona. Sedem dni pozneje so podpisali Brissetta kot prostega igralca.

Vsi so vedeli, da bo ključ do sezone Brownsov dolžina Watsonove suspenzije. Štiri, pet ali šest iger bi bilo morda obvladljivih. Enajst ni bilo.

Bilo je enajst.

Ta številka je skoraj zagotovila, kar se je zgodilo, in to, kar se je zgodilo, ni bilo veliko. Rekord 7-10 in brez končnice, kar bi Brownsi lahko izvedli brez Watsona.

Počakaj do naslednjega leta, res.