Delta Airlines se opraviči zanemarjenim potnikom invalidom

Za organizatorko in zgodovinarko latinskoameriške skupnosti Lilac Maldonado so prazniki čas, da obišče svojo izbrano družino v Portlandu v Oregonu. Potem ko je decembra rezervirala svoj let, je skoraj dve uri telefonirala z letalsko družbo Delta Airlines in poskušala zagotoviti nastanitev za svoje invalidne potrebe. Maldonado pravi, da je "potovanje med transseksualci dovolj težko - vnaprejšnje načrtovanje samo naredi proces bolj nemoten." Povprečen potnik lahko občasno doživi rahlo skrb ob misli, da bi zamudil svoj let. Pri transspolnih in invalidnih osebah sta njihov stres in tesnoba osredotočena na poniževanje, razčlovečenje in zlorabo, ki jih prenašajo, medtem ko krmarijo po sistemu, ki njihova telesa označi kot anomalijo.

Kljub njeni skrbnosti, ko se je Maldonado prijavila na njen let, ni bilo nobene namestitve. "Morala sem se stisniti v standardni sedež, čeprav sem imela poškodbo kolena in mi je bila medenica zlomljena na štirih mestih," je povedala v intervjuju za For(bes) The Culture. Še več, njen povratni let je bil odpovedan in po zamenjavi z drugo letalsko družbo Delta še enkrat ni uspela organizirati pomoči. 

Nadomestni let ni prišel še nekaj ur, Maldonado pa je ostala sama v, kot opisuje, "boleče neudobnem kovinskem invalidskem vozičku" brez funkcije samopogona. »Nikogar ni bilo, ki bi mi pomagal dobiti hrano, iti na stranišče in zamudil sem nekaj odmerkov zdravila. Ko sem se končno vrnil v LAX, sem obtičal, ker se zanašam na vnaprej dogovorjene storitve vožnje. Celotna preizkušnja me je spravila v stisko." 

Pritožbe, kot je Maldonado, so bile vložene proti Delta Airlines in njenim konkurentom že leta, vendar so se zahteve potrošnikov po odgovornosti stopnjevale. Za(bes) Kultura je stopila v stik z letalsko družbo Delta Airlines za komentar o neštetih pritožbah, podobnih Maldonadovim in vključno z njimi. Tiskovni predstavnik letalske družbe je dal to izjavo:  

»Verjamemo, da so potovanja za vsakogar in naša prednostna naloga je zagotoviti najboljšo storitev in zagotoviti dostopnost za vse stranke Delta. Da bi uresničili to prepričanje, Delta vse pritožbe in poročila jemlje resno – in se opravičujemo strankam, ki so na kakršen koli način doživele napačno ravnanje. Aktivno sodelujemo z našim svetovalnim odborom za invalidnost in našimi operativnimi ekipami, da se učimo od naših strank za izboljšanje potovalne izkušnje.”

Obnovljena obljuba Delte o boljšem prilagajanju potnikom invalidom je sledila več neuspešnim poskusom. Leta 2012 se je vodja neprofitne organizacije in nekdanji profesor filozofije Baraka Kanaan znašel na naslovnicah na nacionalni ravni, potem ko je trdil, da mu je Delta zavrnila nastanitev; kršitev Zakona o dostopu letalskih prevoznikov (ACAA). Delno paralizirani moški je vnaprej poklical, da bi se dogovoril za pomoč za prihajajoči let. Zagotovili so mu, da bodo njegovi prošnji za invalidski voziček ugodili. Po prihodu je ugotovil, da ni bilo dogovora. Kot je povedal Kanaan, mu je Delta ponudila ploščo kartona, da ne bi pokvaril oblačil, ko je bil prisiljen splaziti po hodniku letala in čez asfaltno ploščad do svojega invalidskega vozička, medtem ko so člani posadke opazovali. Dve leti po tem, ko je vložil tožbo, se je prevoznik poravnal. 

Kongres je na koncu sprejel Zakon o ponovni odobritvi Zvezne letalske uprave (FAA) iz leta 2018, ki od vseh letalskih družb in Uprave za varnost prometa (TSA) zahteva, da izboljšajo potovalne izkušnje invalidov. Po poročilu CDC ima 1 od 4 odraslih v ZDA – približno 61 milijonov Američanov – invalidnost, ki močno vpliva na njihove vsakodnevne dejavnosti. Mobilnost ostaja najpogostejša invalidnost, ki prizadene 1 od 7 odraslih Američanov. Isti podatki kažejo, da so izkušnje invalidnih žensk in barvnih ljudi nesorazmerne z drugimi skupinami znotraj demografske skupine.

Letalski prevozniki še niso predstavili oprijemljivih rešitev, ki bi ublažile razlike med potniki, pritožbe, povezane z invalidnostjo, pa so se povečale. Pred kratkim februarja 2021 je ameriško ministrstvo za promet (DOT) uveljavilo civilno kazen proti Delti v višini 2 milijona dolarjev zaradi kršitve pravil, ki ščitijo letalske potnike s posebnimi potrebami. Če potniki invalidi, ki so izpostavljeni tako bolečemu in ponižujočemu ravnanju, niso dovolj zaskrbljujoči, bi moralo biti uničenje njihove osebne lastnine. Izguba in poškodba invalidskih vozičkov in drugih pripomočkov za gibanje je še ena kršitev njihovih pravic, dostojanstva in občutka varnosti. 

Zakon o ponovni odobritvi FAA zdaj od vseh ameriških letalskih družb zahteva, da poročajo o številu poškodovanih, izgubljenih, ukradenih ali zakasnjenih invalidskih vozičkov, skuterjev in pripomočkov za gibanje, ko so v njihovi lasti. Po podatkih DOT so letalske družbe izgubile ali uničile več kot 15,425 invalidskih vozičkov in skuterjev, odkar je bilo potrebno poročanje konec leta 2018. Prvo polno letno poročilo je bilo ustvarjeno leta 2019 in je predstavljalo 10,548 izgubljenih ali poškodovanih pripomočkov za gibanje, kar se sešteje do približno 29 na dan. Letalske družbe le redko povrnejo invalidnim potnikom to škodo in njihove pritožbe se pogosto prezrejo. Nedavna smrt aktivistke za pravice invalidov Engracia Figueroa ostro poudarja nevarnosti takšne malomarnosti. 

Na letu nazaj domov v Los Angeles iz DC naj bi United Airlines uničil Figueroin motoriziran invalidski voziček v vrednosti 30,000 $. Prevoznik naj bi zavrnil zamenjavo invalidskega vozička, ponudil pa je popravilo tistega, ki ga je pokvaril. Škoda je bila tako obsežna, da so bili izraženi pomisleki, da bi poskus popravila invalidskega vozička predstavljal veliko nevarnost požara. Potem ko je izvedela, da je njen pripomoček za gibanje uničen, je bila Figueroa za približno pet ur postavljena v polomljen ročni invalidski voziček. Posojilo, ki ga je zagotovila United Airlines, ni bilo primerno za amputiranca noge s poškodbo hrbtenice in je poslabšal Figueroine poškodbe. Ko se je v nekaj urah trudila obdržati ravnotežje, se ji je pojavila prekužba, ki se je okužila in privedla do hospitalizacije. Zagovorniki invalidnosti in Figueroini prijatelji pravijo, da je ranica povzročila hud edem, mišične krče, izgubo apetita in kasnejše hospitalizacije. Okužba se je sčasoma razširila na njeno kolčno kost in po neuspešni nujni operaciji odstranitve okužene kosti in tkiva je umrla.

Invalidske vozičke in skuterje je treba obravnavati kot podaljšek telesa invalidne osebe; in z enako skrbnim premislekom. Prilagojeni so tako, da ustrezajo posebnim potrebam posameznika, kar otežuje hitro zamenjavo, ko so poškodovani – zlasti za invalidne osebe, ki se soočajo z ekonomsko negotovostjo. Dlje ko je invalid brez pripomočka za gibanje, bolj je ranljiv za večje poškodbe. V primeru Figueroe je zamuda pri dostopu do njenega invalidskega vozička povzročila smrt. Dokler prevozniki ne bodo boljši pri racionalizaciji svojih politik in najboljših praks o tem, kako pomagati invalidnim potnikom, bodo njihove storitve ostale nedostopne.

Nujno je, da so agenti TSA in zaposleni v letalskih prevoznikih temeljito poučeni in usposobljeni za najboljšo namestitev potnikov invalidov, ne da bi pri tem poškodovali njihove pripomočke za mobilnost. Zdravstvene, čustvene in finančne posledice napačno ravnane opreme dodatno marginalizirajo skupnost, ki si zasluži največje dostojanstvo, spoštovanje, dostop in zaščito.

Preberite več o Delta Airlines svetovalnem odboru za invalidnost tukaj, in sledite inovativnemu delu Vsa kolesa gor in njihovo zagovarjanje varne in pravične izkušnje letenja za vse. Če želite prijaviti pritožbo potrošnika pri Ministrstvu za promet ZDA, kliknite tukaj.