Izboljšanje obrambe mora biti v središču pozornosti Indiana Pacers

Identiteta Indiana Pacers se je v večjem delu zadnjega desetletja osredotočala na obrambo. V tem časovnem okviru so imeli Pacersi devetkrat nadpovprečno obrambno sezono. V šestih od zadnjih desetih akcij je bila ekipa med najboljšimi desetimi v obrambni lestvici. Etos franšize je bil obramba.

Do 2021-22. V pretekli sezoni Pacers končal na 28. mestu v obrambnem rangu, daleč stran njihova najslabša obrambna sezona v zadnjem desetletju. Dejansko je bilo to prvič, da se je Indiana uvrstila med prvih deset v obrambni oceni od 1998-99, po poročanju NBA.com.

"V obrambi moramo biti veliko boljši," je ob koncu sezone s 25 zmagami Pacers dejal napadalec Oshae Brissett. "Ne zamujati se toliko z majhnimi stvarmi, za katere vemo, da jih lahko popravimo."

Zaradi obrambe modrih in zlatih so težave z obrambo tako zmedene je, da je bil večji del sezone nabor podoben tistim iz preteklih sezon. V izven sezone 2021 je bilo narejenih nekaj sprememb, Indiana pa je v sezoni 14-2020 končala na 21. mestu v obrambnem rangu. Toda vpliv ekipe na obrambo je padel s pečine.

Pacersi so poleti 2021 naredili trenersko spremembo, vendar so različni igralci opozorili, da ne verjamejo, da je v njihovih novih obrambnih shemah in sistemih nič, kar bi povzročilo zdrs v obrambi v pretekli sezoni.

"Imamo prave sheme," je povedal Brissett, preden je dodal, da je doslednost nekaj, kar ekipa potrebuje na tem koncu parketa. Stražar Tyrese Haliburton se je strinjal. "Mislim, da to ni shematično," je dejal o obrambnih težavah svoje ekipe.

Obrambnih bojev Pacersov ni mogoče pripisati le shematskim napakam ali samo kadrovskim popravkom. Vendar je mogoče kontekstualizirati vlogo, ki sta jo imela oba pri tem slaba sezona ekipe, saj sta oba dejavnika pripeljala do bedne kampanje.

Kar zadeva osebje, je več igralcev Pacers v pretekli sezoni opazilo upad vpliva na obrambo. Veteranska krila Justin Holiday in Torrey Craig na tem koncu parketa nista bila tako vplivna kot v prejšnjih kampanjah, varovala Caris LeVert in Jeremy Lamb pa sta s svojo obrambo le redko vplivala na izid tekem. Tisti dolgoletni profesionalci pogosto niso bili v pomoč na manj glamuroznem koncu parketa - občasno so bili ovira.

Vsi štirje igralci so videli svoje obrambna škatla plus-minus padec od 2020-21 do 2021-22, in to je imelo veliko vlogo pri težavah Pacers pri ustavljanju. Straža TJ McConnell in Lance Stephenson sta prav tako opazila, da je njihov obrambni udar padel, čeprav v manjši meri. Indiana je v pretekli sezoni potrebovala več od svojih starejših rok v obrambi, a tega niso dobili.

Poškodbe so vplivale tudi na sposobnost Pacers, da se dobro branijo v preteklem letu, kot so jasno povedali številni igralci skozi celotno kampanjo. "Velik del [obrambnega popravka] je imeti svoje najboljše branilce," je aprila dejal general parketa Malcolm Brogdon.

Brogdon je bil v tej sezoni eden boljših branilcev Pacersov, a je nastopil le na 36 tekmah. Indiana je bila a veliko boljša obrambna ekipa s šestletnim profesionalcem na igrišču, vendar ni igral dovolj, da bi bilo to pomembno.

Myles Turner, najboljši branilec ekipe, je zaradi poškodbe stopala izpustil zadnje tri mesece sezone. Tako kot pri Brogdonu je bila obramba Indiane za skoraj šest točk na 100 posesti boljša s Turnerjem na igrišču kot zunaj, a je veliki mož igral le na 42 tekmah, kar je omejilo njegov skupni učinek. "Ko bomo vrnili Mylesa, bo veliko bolje," je Brissett dejal o obrambi ekipe po koncu sezone.

Domantas Sabonis in Isaiah Jackson, dva izmed redkih drugih branilcev pozitivne vrednosti (včasih) v tej sezoni, sta prav tako zamudila čas zaradi poškodb in Sabonisa so zamenjali februarja. Med temi poškodbami, menjavami in drugimi ključnimi veterinarji, ki so nazadovali na obrambnem delu parketa, osebje Indiane ni bilo tako močno v obrambi, kot je bilo v preteklih sezonah, kljub številnim povratnim obrazom.

Na shematski strani stvari obramba Pacers ni imela očitnih težav. Nikoli se ni zdelo, da bi si ekipa ustrelila s kakršnimi koli taktičnimi ali strateškimi odločitvami, kljub neuspehu na tem koncu parketa.

Kljub temu bi Pacersi še vedno lahko izboljšali svoje obrambne sheme in načela. V tej sezoni so prejeli ogromno točk. Nasprotniki so streljali nad pričakovanim odstotkom proti branilcem Pacersa. Nesreče so se dogajale pogosto. Indiana mora izboljšati svoj obrambni načrt.

"Ko menjaš osebje ali ko nenehno spreminjaš zasedbe ali nenehno ponovno uvajaš druge koncepte, mislim, da je to lahko malo veliko," je Turner dejal o obrambi svoje ekipe v tej sezoni. Morda bi pomagala pogostejša uporaba osnovne sheme z manj prilagoditvami. "Mislim, da se izgubiš v dejstvu, da je obramba miselnost," je dodal Turner.

Mentalnost je bila beseda, ki so jo v tej sezoni uporabljali številni igralci. Turner ga je uporabil v svojih prej omenjenih mislih, nato pa ga je drugič omenil med svojim izstopnim intervjujem. Haliburton je delil podobno idejo. "Obramba je velikokrat pripravljenost za to," je dejal. "Pripravljenost biti na pravih mestih in pripravljenost igrati na tej strani parketa."

A miselnost lahko le toliko pomaga. Spremenjen, manj zapleten pristop k obrambni strategiji, ki je bolj preprost, kot je opozoril Turner, bi pomagal Indiani. Morda se osredotočijo na preprečevanje nasprotnikov iz barve, na območje, kjer so Pacerji odstopil drugo največ točk na tekmo, bi bil začetek.

Naravna izboljšava bo prišla za modro in zlato naslednjo sezono. Ključni obrambni zobniki se bodo vrnili po poškodbi. Kontinuiteta trenerskega kadra bo pomagala. Novi igralci bodo imeli na voljo celoten trening kamp, ​​da se navadijo, kar bo preprečilo oviro, ki je negativno vplivala na Pacerse sredi sezone 2021-22.

"Vsi vodijo iste stvari ... samo drugačno terminologijo," je dejal krilo Buddy Hield, potem ko so ga razdelili Pacerjem. Število menjav, ki jih je Indiana opravila, je pogosto vodilo do terminoloških težav, ekipa pa je imela najslabšo obrambo lige NBA od roka za menjavo do konca kampanje.

Vsako naravno izboljšanje je treba obravnavati z izboljšanim osebjem in prenovljenimi, bolj obvladljivimi strategijami. V nasprotnem primeru bodo Pacersi še naprej klatili blizu dna lige NBA v obrambi. Svoje izboljšave na tem koncu parketa morajo jemati resno.

Vse se začne z izven sezone. Indiana bo imela najboljšega izbora in sredstva brezplačne agencije za izboljšanje ekipe. Od tam naprej bosta glavna trenerja Rick Carlisle in pomočnik trenerja Lloyd Pierce, ki sta bila v pretekli sezoni pogosto zadolžena za vodenje obrambe ekipe, postavila pravo shemo okoli te nove ekipe. Spremembe obrambnega pristopa morajo prihajati z vseh koncev organizacije.

Izboljšano zdravje in več skupnega časa bosta pomagala tudi temu jedru rasti obrambno. "Bodite bolj skupaj, iskreno," je dejal Brissett, ko je razpravljal o tem, kaj mora ekipa storiti, da bi izboljšala obrambo med sezono. "Zaupajte drug drugemu, to je največja stvar, o kateri trener [Pierce] vedno govori."

To zaupanje bo ključno za Indiana Pacers prihodnjo sezono. Če bo tam in je v kombinaciji z boljšim kadrom in prefinjenim pristopom, bodo Pacersi v letih 2022-23 močna obrambna ekipa. Dobili bodo nazaj svoj etos. Če tega zaupanja ni ali pa se sprejmejo polovični ukrepi za izboljšanje obrambe, bo Indiana morda imela drugo zaporedno bedno sezono. Pacersi se morajo izboljšati na manj glamuroznem koncu parketa in ta izboljšava se začne zdaj.