Čas Davida Bakhtiarija pri Green Bay Packers bi se lahko bližal koncu

Bil je 15. november 2020 in vsi na aveniji Lombardi 1265 so bili na oblaku devet.

Green Bay Packers so se pravkar dogovorili za štiriletno pogodbo v vrednosti 105.5 milijona dolarjev s cenjenim levičarjem Davidom Bakhtiarijem.

S tem dogovorom je Bakhtiari postal najbolje plačani napadalec v nogometu. Packersom je bilo tudi v veliko tolažbo, saj so vedeli, da bo podajalec Aaron Rodgers ne glede na to, kako dolgo bo v Green Bayu, njegova slepa stran zaščitena.

"Ni preveč ljudi, ki bi podpisali, bili izbrani, sklenili dva posla, dve štiriletni pogodbi z istim klubom," je dejal Bakhtiari po podpisu svoje nove pogodbe. "Nikoli si nisem zares želel reči, da bom vse življenje Packer, toda to je nekaj, kar resnično postaja resnično, in zdaj to nadzorujem, da dokončam in ostanem na enem mestu."

Morda pa tudi ne.

Medtem ko je bilo na dan, ko je Bakhtiari podpisal, vse sonce in mavrice, so od takrat nevihte.

Na silvestrovo leta 2020 je Bakhtiari utrpel raztrgan ACL, ki je vključeval poškodbo meniskusa, in je od takrat potreboval vsaj tri operacije. Bakhtiari je izpustil končnico leta 2020, leta 27 je odigral le 2021 trenutkov, izpustil pa je tudi tisto postsezono.

Bakhtiari je letos izpadel na treh tekmah zaradi poškodbe istega kolena. V ponedeljek bo izpustil drugo zaporedno tekmo, potem ko so mu 2. decembra odstranili slepič.

Bakhtiari bo po ponedeljkovi tekmi proti Los Angeles Rams skupaj igral na samo devetih od zadnjih 34 tekem Green Baya (26.4 %). In v štirih od devetih iger, ki jih je Bakhtiari odigral, je zabeležil 57 % posnetkov ali manj.

Bakhtiari šteje 29.065 milijona dolarjev proti zgornji meji plač Green Baya leta 2023 — ali 12.49 % razpoložljive zgornje meje. Njegova zgornja meja je še slabša leta 2024, ko šteje 32.965 $ proti zgornji meji (13.77 %).

Po podatkih overthecap.com ima Green Bay trenutno na voljo le 3.37 milijona dolarjev prostora za omejitev plač v letu 2023. To je trenutno le 22.^nd v ligi.

Packers se prav tako spopadajo s kampanjo 5-8 in morajo nadgraditi več položajev, da ponovno postanejo legitimni tekmeci. Eden od načinov za sprostitev denarja bi bil, da bi odrezali 31-letnega Bakhtiarija in denar porabili drugje.

Ne glede na to, ali bodo Packersi to storili ali ne, bo ena njihovih največjih zgodb to izven sezone.

»Še ena odločitev izven sezone,« je 6. decembra dejal generalni direktor Green Baya Brian Gutekunst. »Poskušali bomo preučiti vse te stvari in videti, kako se vse ujema. Toliko stvari je tako soodvisnih ena od druge, a spet (Bakhtiarijevo) igra za nas na res zelo visoki ravni.”

Medtem ko je Bakhtiarijeva zgornja meja za naslednji dve leti izredno visoka, prihranki Green Baya ne bi bili tako veliki, če bi se premaknil od njega.

Bakhtiari ima v letu 23.13 2023 milijona dolarjev, kar pomeni, da bi Packers prihranili 5.934 milijona dolarjev glede na zgornjo mejo, če ga izpustijo. Bakhtiarijev največji zadetek bi leta 11.565 znašal 2024 milijona dolarjev, kar pomeni, da bi Packers tisto leto prihranili 21.4 milijona dolarjev, če ga ne bi bilo na seznamu.

Green Bay ima možnosti, če se premakne iz Bakhtiarija.

Novinec Zach Tom je odlično nadomestil Bakhtiarija in dovolil le en sack v 261 posnetkih v tej sezoni. Medtem ko Tom (6-4, 304) nima idealnih meritev levega odboja, tudi Bakhtiari (6-4, 310) ni imel – eden od razlogov, da sta oba igralca zdrsnila v četrti krog.

"Mislim, da je res prišel daleč, še posebej v svojih osnovah," je o Tomu dejal koordinator ofenzive Packers Adam Stenavich. »Kot vemo, ni velik fant, tako da samo to, kako igra in kako si je pomagal igrati z boljšim vzvodom in dobrimi rokami, in ko ga opazujete v igri teka, je prišel zraven in je pravzaprav precej produktiven fant v teči igro. Za otroka njegove velikosti pride s skale in udari ljudi. Zato ga je bilo zelo kul gledati, kako postaja vse boljši.”

Levi branilec Green Bay Pro Bowl Elgton Jenkins in desni igralec Yosh Nijman sta oba neomejeno prosta agenta to sezono.

Kljub poškodbi ACL leta 2021 se je Jenkins vrnil hitreje kot Bakhtiari in je z napredovanjem sezone postopoma boljši. Spotrac.com – še ena spletna stran, ki temelji na omejitvi plač – ocenjuje, da bo imel Jenkins to izven sezone tržno vrednost 7.1 milijona dolarjev na leto.

Nijman, ki je večino lanske sezone odlično zapolnil Bakhtiarija in je zdaj našel dom na desni strani, ima po podatkih spotrac.com tržno vrednost 3.3 milijona dolarjev na sezono.

Tako Jenkins kot Nijman sta stara 26 let, pet let mlajša od Bakhtiarija. Packersi skoraj zagotovo ne morejo vrniti vseh treh igralcev, zato je morda njihov načrt igre uporaba mlajših, cenejših Jenkinsa in Nijmana.

Če bo temu tako, bo Bakhtiari zapisan kot eden največjih Packerjev, 'Kaj če?' zgodbe v nedavnem spominu.

Bakhtiari je bil leta 2013 izbran v četrtem krogu nabora, v letu, ko sta Eric Fisher in Luke Joeckel dosegla skupni rezultat 1-2. Ne samo, da je bil Bakhtiari najboljši igralec v tem razredu nabora, izkazalo se je, da je eden izmed petih najboljših igralcev na splošno.

Bakhtiari je bil postavljen v začetno enajsterico kot novinec in je od samega začetka deloval kot profesionalec. Bakhtiari je pred sezono 48 dobil štiriletno pogodbo v vrednosti 2016 milijonov dolarjev in lahko trdijo, da je to pogodbo preigral.

Od leta 2015 do 2019 je imel Bakhtiari oceno blokiranja podaje 95.9 (od 100) pri Pro Football Focusu, kar je daleč najvišja ocena v nogometu. V letih 2010–2019 se je Bakhtiarijeva ocena blokiranja podaje uvrstila na 2. mesto v ligi NFL za Joejem Thomasom iz Clevelanda, bodočim članom dvorane slavnih.

"Mislim, da ima potencial za Hišo slavnih," je Rodgers dejal o Bakhtiariju pred začetkom sezone 2020. "Je neverjeten igralec. Ko je tam, se počutiš zelo udobno, ko skozi celotno igro blokira podaje. Njegovo vodenje je bilo izjemno. Bil je odličen tip v slačilnici, zelo zabavno ga je bilo spoznati.”

Tudi Bakhtiari je bil sredi sijajne kampanje leta 2020, ko je utrpel uničujočo poškodbo kolena tik pred 17. tednom. Bakhtiari je tisto sezono dovolil padce v karieri v vrečah (1.5) in pritiskih (11).

Pro Football Focus je Bakhtiariju leta 91.6 dal oceno blokiranja podaje 2020, kar je bilo številka 1 med napadalnimi napadi. Bakhtiari je imel tudi najboljšo blokirno sezono v svoji karieri z oceno 86.7, kar je 17 točk več kot v kateri koli od njegovih prvih sedmih sezon.

"Igra na izjemno visoki ravni," je dejal Gutekunst novembra 2020, potem ko je Bakhtiari podpisal podaljšanje. »Zelo je pomemben za to, kar počnemo. Torej, mislim, da smo vedno nekako verjeli, da ko se dobri igralci razvijejo v položaj, kjer je on, jih zagotovo radi obdržimo. Resnično navdušen, da ga obdržim v črdi.”

Na žalost za Bakhtiarija - in Packerse - je od tistega dne zelo malo šlo po načrtih.

In zdaj bi lahko Bakhtiarijev čas v Green Bayu kmalu minil.